пард. - Грант беснуется в трюме, в остальном на вахте всё спокойно, барометр упал... - Какой ещё, к чертям, барометр? - взорвалась капитан, подходя ближе и заглядывая в мои мониторы. Впрочем, по её глазам я видел, что вряд ли она понимает хоть что-то из данных, которые я всегда перед взлётом просматривал. - А, ну да, парни в Гандере перед крушением самолёта говорили примерно то же самое, - пробурчал я, бросая дурную затею пытаться прочитать мысли старшего по званию, тем более женского пола. Шепард ещё побродила по рубке за моей спиной, пока я в последний раз перепроверял взлётную скорость и состояние Тантала. Уже успел прибыть на судно груз, уже расселся по своим местам экипаж, когда наконец капитан не выдержала: - Всё ведь в порядке?.. Я ещё раз повернул к ней кресло, задумчиво почёсывая щёку. - Не считая того, что сломал палец об кнопку выключения звука, всё в порядке. Хотя, если бы ты нашла способ заткнуть Сузи, я был бы признателен. - Я всё слышу, - обиженно отозвался ИИ, мигая с бешеной скоростью. Наверное, если бы у неё были губы, Сузи бы их сейчас обиженно надувала. - Не обращай на неё внимание, - раздражённо ответила Шепард. - Это ничего не меняет, - вздохнул я. - Она все равно следит за мной. Как страшный ребенок из компьютерной игрушки, глядящий тебе в затылок. - Поменьше компьютерных игрушек, Джокер, - буркнула капитан, а затем направилась к галактической карте, так и не высказав того, за чем пришла. - Ну, блин, это без меня, - проворчал я, давая сигнал готовности экипажу и принимая очередной вызов с одной из камер наблюдения. Гаррус каким-то образом приспособил камеры под свои нужды, вызывая меня на своеобразный видеоразговор каждый раз, как хотел поболтать. Наверное, это единственный член команды, который стремится поговорить со мной просто так, от души, не имея про себя каких-то скелетов в шкафу или чего-то подобного. - Эй, - турианец неумело моргнул обоими глазами, пытаясь подражать подмигиванию людей. - Я понял, почему Нормандия после установки Таникса показывала избыточный вес. - Обрадуй меня, - охотно отозвался я. - Втыкай в скриншот полной сводки, - в следующую секунду на омнитул мне "упал" небольшой графический файл. - Мы оба дураки. Я посмотрел на изображение. Где-то ближе к концу сводки значилась чудовищная сумма "пятьдесят пять тонн иридия с примесями". - Эээ, - пробормотал я, - а тама вроде внизу же написано. - Ага, то, что в контрольную сумму вводили, - кивнул Гаррус. - А надо другое, это же старые показатели, после удаления примесей вес в два с половиной раза уменьшается, плюс-минус мелкие проценты. Я попробовал ввести обновлённую сумму в сводку, но получил жёсткий отказ, сопровождающийся громким хрюкающим звуком омнитула. - Я ща попробовал и он выдал лабуду, - пожаловался я турианцу, пока тот ковырялся в компьютере. Затем попытался ещё пару раз. - Так я ставлю... ставлю..... уже, мать его, третий раз ставлю... - Норма, - откликнулся Гаррус, кивая. - Теперь всё в порядке с весом. Могли бы быть проблемы при маневрировании с ошибочными контрольными суммами. - Ну мы и отличились оба сегодня, - вздохнул я, коря самого себя за невнимательность. - Наверное, поэтому Шепард двадцать минут назад вылетела от меня злющая как самка варрена, - усмехнулся турианец, дёрнув мандибулами. - Наш маргинальный начальник не оценил новшества в дизайне промышленной переработки иридия. - В следующий раз попробуй хайтэк, - порекомендовал я, - или просто выкинь всё в шлюз. - Чтобы она снова на пару суток зависла над орбитой случайной бедной планеты? - запротестовал Вакариан, с диким ужасом глядя в око камеры наблюдения. - Неважно, - махнул рукой я, мягко освобождаясь от швартовочных колонн и осторожно выводя фрегат над частоколом небоскрёбов. - Она всё равно всю галактику выскребет. Она вообще такая, выскребает всё из всех до конца. Турианец сочувственно поглядел в камеру и зарылся с головой в калибровку Таникса. А я различил усталый и тяжёлый вздох позади себя. - Не подумай превратно, - поспешил заверить я, не отрывая взгляда от мониторов. - Типичный пацанский разговор, перемывание костей, всё такое прочее. Шепард ещё раз вздохнула мученически, а затем неслышно отбыла - так, что, когда я вывел Нормандию на траекторию сближения с ретранслятором и послал ему транзитную массу фрегата, рубка пилота уже была пуста. Если не считать вездесущего лазурного шарика: могу поспорить, Сузи записывала все наши диалоги, но вряд ли эта ерунда могла пригодиться Призраку. Скорее уж ИИ старательно изучала нас, из-за чего я с неудовольствием ощутил себя подопытным кроликом. К счастью, когда мы вошли в пространственный канал ретранслятора, обезболивающее уже начало действовать, спутывая мысли и отгоняя тяжёлые предположения прочь. *** - Красивый? Я театрально взмахнул рукой, показывая на огромный красный Долен, пышущий таким жаром, что пятисекундное пребывание на поверхности Хестрома под солнцем вышибало все кинетические щиты и барьеры напрочь. А ещё пять секунд сотворяли из самого сурового бойца дымящийся ароматный шашлык. Группа высадки вовсе не случайно взяла с собой крогана: дело было даже не в том, что Грант не находил себе места в тесном трюме космического корабля, а в том, что инкубаторский выкормыш обладал иммунитетом к подобному излучению. Пока Шепард и Гаррус пытались спрятаться в тени огромных кварианских построек, Грант радостно носился по полю боя, метко вырывая штыком дробовика головы из тушек гетов - вместе с артериями проводов и массивными шлангами. Азарийский паладин Самара - или, как их звали на родине, юстициар, - впервые с момента прибытия на борт поднялась в БИЦ на вторую палубу, заинтересованная сводкой с поверхности Хестрома. Сейчас она стояла рядом, наблюдая за полученными с ладаров изображениями, не произнося ни шороха или случайного звука, из-за чего мне было несколько жутковато. - В природе не бывает несправедливости, - отозвалась мелодично старая азари, которой, судя по досье, было не меньше девятисот лет. - Всё сделано ради определённых и оправданных целей. Она подумала с минуту, пристально рассматривая полыхающий жаром рубиновый Долен, кажущийся невероятно угрожающим даже на картинках. - Поэтому... да, - наконец, ответила Самара, бросая на меня мимолётный, но незаинтересованный взгляд. - Он смертельно красив. Я хмыкнул на эту реплику, переключаясь на канал доктора Солуса. - Профессор, - сказал я, сортируя входящие сообщения и распределяя их между членами экипажа, - готовьте лазарет, возможны жертвы. Внизу серьёзная заварушка. - Нет смысла ожидать серьёзных ранений от огнестрела, - незамедлительно отозвался саларианец бодрым голосом. - Сильные ожоги - следует, да. - Напомните мне купить крем для загара в следующий раз, - пробормотал я. - Хотя, надеюсь, что следующего раза не будет. Сейчас был не слишком подходящий момент для раздумий, но я только что получил координаты, причём напрямую от Призрака из главного штаба Цербера. И пока внизу группа высадки пыталась одолеть огромный шагающий танк гетов, я размышлял, почему большой босс всегда шлёт координаты сначала мне, в обход всего экипажа, и только затем проводит брифинг с Шепард. Всё это просто рвало мозг на канадский флаг: в Альянсе капитан всегда получал задание непосредственно от старших офицеров - например, от адмирала Хаккета, а затем уже планировал, какие остановки сделать на пути к цели, передавая курс штурману и пилоту. Все эти размышления наводили на безрадостные мысли, что Призрак недоговаривает нечто важное: конечно, и дураку было ясно, что он водил нас за нос, но после предупреждений Лиары о манипулировании нами, я стал особенно осторожно относиться ко всему, что серый кардинал мог выдать. У Шепард не было глобального и чёткого плана о том, как мы найдем и остановим коллекционеров, но я знал, что она была готова обратиться к Альянсу или Совету, если накопает что-то важное в процессе разведки. Призрак словно предугадывал её решения и опережал наши ходы, зажимая нас в суровые тиски времени: в постоянной гонке по галактике нет времени на какие-то серьёзные раздумья, нет возможности попробовать что-то предпринять самостоятельно. Ко всему прочему, накапливается усталость, из-за которой неизбежно допускаешь одну ошибку за другой... и эта усталость притупляет бдительность. - Джокер, - вдруг запиликал интерком тоном капитана, и я моментально прильнул к мониторам. - Готовься подобрать шаттл, нас тут будет пятеро. - Нет, - услышал я знакомый голос, сквозивший сильным ацентом, - Кэл не пойдет с нами. Он дождётся кварианского корабля. - Мэм... Вы уверены, что поедете с ними? - произнёс незнакомый мне мужчина. - Абсолютно. Я закончила иметь дела с адмиралами, - вслед за этими словами, я услышал какой-то взрыв и грохот. - Всё в порядке? - поинтересовался я, снижаясь и раскрывая грузовой отсек Нормандии, готовый подобрать шаттл. - Всё в порядке, - подтвердила Шепард. - Хотя Мако бы нам не помешал сейчас. Скоро будем, жди. Я вздохнул. Ждать - это история всей моей жизни. Пока экипаж носится внизу и развлекается, я жду. Пока они валяются в больницах и лазаретах, я жду. Пока получают ранения и умирают... я жду. - Радует хотя бы то, что мне не приходится ждать на жаре, - пробормотал я, совсем позабыв, что старая азари всё это время стояла рядом. - Лишь тот, кто ждёт, оценит встречу, - ответила мне юстициар, склоняя голову и прикрывая глаза. - Джокер, знаете ли Вы, что на вашей Земле