я тяжёлые предположения прочь. *** - Красивый? Я театрально взмахнул рукой, показывая на огромный красный Долен, пышущий таким жаром, что пятисекундное пребывание на поверхности Хестрома под солнцем вышибало все кинетические щиты и барьеры напрочь. А ещё пять секунд сотворяли из самого сурового бойца дымящийся ароматный шашлык. Группа высадки вовсе не случайно взяла с собой крогана: дело было даже не в том, что Грант не находил себе места в тесном трюме космического корабля, а в том, что инкубаторский выкормыш обладал иммунитетом к подобному излучению. Пока Шепард и Гаррус пытались спрятаться в тени огромных кварианских построек, Грант радостно носился по полю боя, метко вырывая штыком дробовика головы из тушек гетов - вместе с артериями проводов и массивными шлангами. Азарийский паладин Самара - или, как их звали на родине, юстициар, - впервые с момента прибытия на борт поднялась в БИЦ на вторую палубу, заинтересованная сводкой с поверхности Хестрома. Сейчас она стояла рядом, наблюдая за полученными с ладаров изображениями, не произнося ни шороха или случайного звука, из-за чего мне было несколько жутковато. - В природе не бывает несправедливости, - отозвалась мелодично старая азари, которой, судя по досье, было не меньше девятисот лет. - Всё сделано ради определённых и оправданных целей. Она подумала с минуту, пристально рассматривая полыхающий жаром рубиновый Долен, кажущийся невероятно угрожающим даже на картинках. - Поэтому... да, - наконец, ответила Самара, бросая на меня мимолётный, но незаинтересованный взгляд. - Он смертельно красив. Я хмыкнул на эту реплику, переключаясь на канал доктора Солуса. - Профессор, - сказал я, сортируя входящие сообщения и распределяя их между членами экипажа, - готовьте лазарет, возможны жертвы. Внизу серьёзная заварушка. - Нет смысла ожидать серьёзных ранений от огнестрела, - незамедлительно отозвался саларианец бодрым голосом. - Сильные ожоги - следует, да. - Напомните мне купить крем для загара в следующий раз, - пробормотал я. - Хотя, надеюсь, что следующего раза не будет. Сейчас был не слишком подходящий момент для раздумий, но я только что получил координаты, причём напрямую от Призрака из главного штаба Цербера. И пока внизу группа высадки пыталась одолеть огромный шагающий танк гетов, я размышлял, почему большой босс всегда шлёт координаты сначала мне, в обход всего экипажа, и только затем проводит брифинг с Шепард. Всё это просто рвало мозг на канадский флаг: в Альянсе капитан всегда получал задание непосредственно от старших офицеров - например, от адмирала Хаккета, а затем уже планировал, какие остановки сделать на пути к цели, передавая курс штурману и пилоту. Все эти размышления наводили на безрадостные мысли, что Призрак недоговаривает нечто важное: конечно, и дураку было ясно, что он водил нас за нос, но после предупреждений Лиары о манипулировании нами, я стал особенно осторожно относиться ко всему, что серый кардинал мог выдать. У Шепард не было глобального и чёткого плана о том, как мы найдем и остановим коллекционеров, но я знал, что она была готова обратиться к Альянсу или Совету, если накопает что-то важное в процессе разведки. Призрак словно предугадывал её решения и опережал наши ходы, зажимая нас в суровые тиски времени: в постоянной гонке по галактике нет времени на какие-то серьёзные раздумья, нет возможности попробовать что-то предпринять самостоятельно. Ко всему прочему, накапливается усталость, из-за которой неизбежно допускаешь одну ошибку за другой... и эта усталость притупляет бдительность. - Джокер, - вдруг запиликал интерком тоном капитана, и я моментально прильнул к мониторам. - Готовься подобрать шаттл, нас тут будет пятеро. - Нет, - услышал я знакомый голос, сквозивший сильным ацентом, - Кэл не пойдет с нами. Он дождётся кварианского корабля. - Мэм... Вы уверены, что поедете с ними? - произнёс незнакомый мне мужчина. - Абсолютно. Я закончила иметь дела с адмиралами, - вслед за этими словами, я услышал какой-то взрыв и грохот. - Всё в порядке? - поинтересовался я, снижаясь и раскрывая грузовой отсек Нормандии, готовый подобрать шаттл. - Всё в порядке, - подтвердила Шепард. - Хотя Мако бы нам не помешал сейчас. Скоро будем, жди. Я вздохнул. Ждать - это история всей моей жизни. Пока экипаж носится внизу и развлекается, я жду. Пока они валяются в больницах и лазаретах, я жду. Пока получают ранения и умирают... я жду. - Радует хотя бы то, что мне не приходится ждать на жаре, - пробормотал я, совсем позабыв, что старая азари всё это время стояла рядом. - Лишь тот, кто ждёт, оценит встречу, - ответила мне юстициар, склоняя голову и прикрывая глаза. - Джокер, знаете ли Вы, что на вашей Земле есть удивительные сосны, которые не могут прожить без пожара?.. - Земля не моя, я не родился там, - возразил я скорее из привычки спорить, нежели потому, что так действительно считал. - Как и в любом споре, в котором мне когда-либо доводилось участвовать, Вы меня не убедили, - Самара улыбнулась, не открывая глаз, словно прислушивалась к себе. - Так что там про сосны? - я с сожалением понял, что действительно заинтересовался её мыслью.