Тейн опередил меня, пока я перебирал в голове все мыслимые и немыслимые отмазки, выдумывая ответ: - Если пилот опережает мысли командира - это хороший пилот, - внезапно выручил меня дрелл. Впрочем, не могу сказать, что от этого я стал лучше воспринимать его хрипящий и скрипящий голос. - Ему нужно понимать курс, чтобы не привести к трагедии. - Что именно ты имеешь в виду? - поинтересовалась Шепард с нескрываемым удивлением. Тейн бегло осмотрел меня, а затем вновь повернулся к ней: мне показалось, что дрелл всматривается в глаза капитана, чтобы звучать убедительнее. - Полёт пилота в приграничных землях - это свобода. Да, там есть пираты, но единственный закон, который там работает - это закон свободы: твою жизнь могут отобрать, но ты волен защищаться, - пояснил дрелл, задумчиво перебирая пальцами по столу. - Инструмент пилота - это корабль, а когда умирает корабль, остаётся лишь безумная жажда: вдруг получится спасти его?.. - Ты говорил, что у дреллов особая философия, - перебила его Шепард. - Вы считаете, что не ответственны за поступки, которые делаете. - Нет, - возразил Тейн. - Тело является лишь инструментом для выполнения определённой задачи. Когда я убиваю, я лишь выполняю волю своего заказчика, мой дух умиротворён. Но если я совершаю поступки, влекомый своими эмоциями, мой дух теряет согласие с телом. Для пилота инструмент - это корабль, а не тело. Если корабль погибает, его дух потерян и мёртв. Я невольно прикрыл лицо рукой, упорно буравя взглядом стол. Не слишком приятно, когда о тебе говорят в твоём присутствии, но крайне захватывающе, если говорят то, что тебе близко. - Со сломанными рёбрами Джокер не смог бы воспользоваться костылями, у него не было бы возможности встать на ноги, если бы корабль начал разрушаться, - продолжал развивать свою мысль дрелл. - Из-за своей болезни он не способен убежать, поэтому ему приходится всегда драться до конца, в любом смысле. Тейн поднялся, элегантно поправил плащ, низко поклонился мне и бесшумно отбыл в свою комнату, скользя, словно тень. - Обалденно, - протянул я, сгорая от неловкости. - Храни его в сухом и прохладном месте, он мне нравится. - Не очень приятно было бы узнать, что ты мутишь с Призраком за моей спиной, - наконец, озвучила Шепард то, что мучило её весь день. - Я похож на любителя голубых берегов? - поинтересовался я, наливая себе вторую чашку кофе. - К тому же, судя по некоторой информации, у Призрака каждый день по пять новых девиц бывает, нафига я ему сплющился? - Я не о том, - поморщилась капитан, пересаживаясь ко мне поближе. - Ты знаешь удивительно больше, чем должен. Я пока не могу понять, плохо это или напротив. - Джейн, - проникновенно начал я, - есть люди, которые дёшево продают информацию, шмотки и партнёров. Я не такой, но у меня с ушами всё в порядке. Так, как Андерсон, я бы не поступил. - Я и не думаю о том, что ты бы стал мне палки в колёса ставить, - согласилась Шепард. - Но неужели ты доверяешь Призраку?.. - Я не доверяю любому, кто получает больше меня, - буркнул я, а затем накрыл её руку своей, пытаясь убедить в искренности. - Я без понятия, чего ожидать от этого корабля коллекционеров. Мне дали лишь краткую сводку и координаты, после прочтения коих я, мягко говоря, чуть свою кепку не проглотил. - Корабль не функционирует, - задумчиво отозвалась Шепард. - Его подбили турианцы, по словам Призрака. Нам просто надо осмотреть его, чтобы понять, каким образом выследить коллекционеров. - Ты сама в это веришь?.. - мягко усомнился я. - Джейн, один из этих кораблей продырявил первую Нормандию в два счёта, как хлеборезка напополам поделил. Объединённые флоты Альяса и Цитадели с трудом одолели Властелина. Ну не верю я в такие презенты, потому и подарки никогда не любил, всегда подвох какой-то. - Не любишь подарки?.. - огорчённо поинтересовалась Шепард, и я понял, что она больше не сомневается в моей лояльности. - Воздух между нами очищен?.. - уточнил я, на что капитан со смехом натянула мне козырёк кепки на нос под моё возмущённое сопение. Ввиду того, что в столовой шуровал сейчас только Руперт, слишком занятый мытьём Эвереста из посуды, я позволил себе немного пофривольничать в отношении Шепард, притягивая её к себе. К сожалению, наши легкомысленные игры продолжались недолго: в столовую вошла весьма разгневанная особа, отмечающая каждый намалёванный на стене символ Цербера громким фырканьем. - Драть меня немытыми пассатижами, это же Тали?.. - ошарашенно вопросил я, привлекая внимание кварианки, облачённой в знакомый и милый сердцу фиолетовый скафандр. - Извини, я не различаю кварианцев из-за вёдер на их головах. - Джокер! - Тали'Зора продралась через нагромождение стульев и крепко обняла нас с Шепард. Жаль, я не мог видеть, какое у неё при этом выражение лица, но мог поклясться, что кварианка широко улыбается. - Позволю намекнуть, что стёкла бывают не только тонированными, но и прозрачными, - пропыхтел я, освобождась от хватки Тали. Шепард, между тем, вовсе не торопилась меня покидать, лишь крепче прижала к себе - впрочем, недостаточно крепко, чтобы причинить мне боль. - Кила, ну сейчас ты хотя бы не просишь исследовать твои штаны, - задорно отозвалась Тали, о чём я незамедлительно пожалел: Джейн застыла с таким выражением лица, словно я оказался женщиной. - Тали, не могла бы ты о таких вещах не орать на всю палубу? - прошипел я, вызвав новую волну кокетливого смеха у кварианки. Капитан выглядела такой обескураженной, что мне даже стало её жаль. - Шепард, ты ревнуешь? - Тали элегантно поправила какой-то проводок на скафандре, одновременно выискивая на столе декстроаминокислотный чай. Впрочем, её поиски успехом не могли увенчаться: основной потребитель такой жрачки - Гаррус, а он стремился утащить всё к себе в комнату, словно жадный хомяк. - Мы просто вспомнили угон Нормандии. Это было очень весело! - Да уж, - хмыкнул я. - Мы спрятались с Тали в переработочной комнате, спасаясь от инспекции Альянса, а потом разыграли перед СБЦшниками целый спектакль, чтобы провести на Нормандию экипаж... Все трое помолчали задумчиво, вспоминая эти светлые и незамутнённые времена. - Да, а теперь Нормандия принадлежит Церберу, - тихо, но злобно заметила Тали, на что Шепард сразу вскинулась: - Не Церберу, а нам. Нормандия принадлежит мне и Джокеру, Тали. Я робко улыбнулся, услышав эти слова. - Когда мы закончим с коллекционерами, Цербер будет кусать локти, - убеждённо сказала капитан, на что Тали не слишком уверенно, но всё же согласно кивнула. - Всем спасибо, все свободны, как говорится. - Тали! - в столовую наконец выбрался и Гаррус. Я улыбнулся ещё шире: теперь обстановка немного начала напоминать первую Нормандию, когда старые и добрые друзья собираются вместе, чтобы поболтать или сыграть в карты. Впрочем, одно обстоятельство с тех пор изменилось очень сильно: теперь я не сидел у края стола один, я мог пригреться под крылышком у Шепард, а ненавистные лестницы канули в лету. - Гаррус, я нигде не могу найти чай, - пожаловалась Тали. - О, - турианец смущённо почесал в затылке. - Прости, наш чай я обычно забираю к себе. Пойдем, - он подхватил её под руку и повёл к дремлющим пушкам Таникса, вокруг коих обустроил своё небольшое уютное гнёздышко с запасами декстроаминокислотной еды. Шепард проводила их ласковым, любовным взглядом: и я мог поклясться, что алые шрамы от неприжившихся имплантатов в этот момент не уродуют, а лишь украшают её лицо. Я миролюбиво ткнул её в бок, вызвав целую волну негодующих и возмущённых воплей, - намеренно разрушая идиллию, неуместную перед лицом ощерившегося из глубин космоса врага. *** Мой боевой дух был на высоте, когда я поднырнул под один из громадных астероидов, прячась от гигантского застывшего корабля коллекционеров, замершего в вязком звёздном киселе вакуума. По официальным данным, дредноут врага подбил турианский патруль, спастись коему не удалось, но перед гибелью турианцы успели послать сигнал бедствия, который и перехватил Призрак. Именно что "по официальным": как я ни старался, я не мог обнаружить следы конфронтации или крушения турианских кораблей, а поэтому происходящее меня настораживало. Я искренне надеялся, что Шепард намерена лишь снаружи осмотреть огромный дредноут, но капитан была настроена явно на большее. Сейчас она стояла в полном облачении, копаясь в снайперской винтовке и проверяя запас термоклипс в наружном кармане, полностью доверив мне маневрирование и подход к врагу. - Корпус не повреждён, - пробормотал я, быстро пролистывая бегающие перед глазами сводки. - То-есть вообще не повреждён. Странно, если кому-то интересно моё мнение. Требуется отчёт по защитным системам. - Все системы отключены, - доложила Сузи. - Поле эффекта массы поддерживается, но я не могу сказать, за счёт чего. - То-есть корабль просто... спит? - уточнила Шепард, закончив возиться с винтовкой. - Именно так, - вежливо отозвалась ИИ. - Ересь, - резюмировал я, осторожно подводя Нормандию почти вплотную к гигантскому разрушителю и нервно посматривая на капитана. - Включи фонарик, - посоветовала Шепард: это была самая неудачная идея из всех, что я мог представить, но если капитану нужно привлечь внимание коллекционеров - пусть сама пе