имание кварианки, облачённой в знакомый и милый сердцу фиолетовый скафандр. - Извини, я не различаю кварианцев из-за вёдер на их головах. - Джокер! - Тали'Зора продралась через нагромождение стульев и крепко обняла нас с Шепард. Жаль, я не мог видеть, какое у неё при этом выражение лица, но мог поклясться, что кварианка широко улыбается. - Позволю намекнуть, что стёкла бывают не только тонированными, но и прозрачными, - пропыхтел я, освобождась от хватки Тали. Шепард, между тем, вовсе не торопилась меня покидать, лишь крепче прижала к себе - впрочем, недостаточно крепко, чтобы причинить мне боль. - Кила, ну сейчас ты хотя бы не просишь исследовать твои штаны, - задорно отозвалась Тали, о чём я незамедлительно пожалел: Джейн застыла с таким выражением лица, словно я оказался женщиной. - Тали, не могла бы ты о таких вещах не орать на всю палубу? - прошипел я, вызвав новую волну кокетливого смеха у кварианки. Капитан выглядела такой обескураженной, что мне даже стало её жаль. - Шепард, ты ревнуешь? - Тали элегантно поправила какой-то проводок на скафандре, одновременно выискивая на столе декстроаминокислотный чай. Впрочем, её поиски успехом не могли увенчаться: основной потребитель такой жрачки - Гаррус, а он стремился утащить всё к себе в комнату, словно жадный хомяк. - Мы просто вспомнили угон Нормандии. Это было очень весело! - Да уж, - хмыкнул я. - Мы спрятались с Тали в переработочной комнате, спасаясь от инспекции Альянса, а потом разыграли перед СБЦшниками целый спектакль, чтобы провести на Нормандию экипаж... Все трое помолчали задумчиво, вспоминая эти светлые и незамутнённые времена. - Да, а теперь Нормандия принадлежит Церберу, - тихо, но злобно заметила Тали, на что Шепард сразу вскинулась: - Не Церберу, а нам. Нормандия принадлежит мне и Джокеру, Тали. Я робко улыбнулся, услышав эти слова. - Когда мы закончим с коллекционерами, Цербер будет кусать локти, - убеждённо сказала капитан, на что Тали не слишком уверенно, но всё же согласно кивнула. - Всем спасибо, все свободны, как говорится. - Тали! - в столовую наконец выбрался и Гаррус. Я улыбнулся ещё шире: теперь обстановка немного начала напоминать первую Нормандию, когда старые и добрые друзья собираются вместе, чтобы поболтать или сыграть в карты. Впрочем, одно обстоятельство с тех пор изменилось очень сильно: теперь я не сидел у края стола один, я мог пригреться под крылышком у Шепард, а ненавистные лестницы канули в лету. - Гаррус, я нигде не могу найти чай, - пожаловалась Тали. - О, - турианец смущённо почесал в затылке. - Прости, наш чай я обычно забираю к себе. Пойдем, - он подхватил её под руку и повёл к дремлющим пушкам Таникса, вокруг коих обустроил своё небольшое уютное гнёздышко с запасами декстроаминокислотной еды. Шепард проводила их ласковым, любовным взглядом: и я мог поклясться, что алые шрамы от неприжившихся имплантатов в этот момент не уродуют, а лишь украшают её лицо. Я миролюбиво ткнул её в бок, вызвав целую волну негодующих и возмущённых воплей, - намеренно разрушая идиллию, неуместную перед лицом ощерившегося из глубин космоса врага. *** Мой боевой дух был на высоте, когда я поднырнул под один из громадных астероидов, прячась от гигантского застывшего корабля коллекционеров, замершего в вязком звёздном киселе вакуума. По официальным данным, дредноут врага подбил турианский патруль, спастись коему не удалось, но перед гибелью турианцы успели послать сигнал бедствия, который и перехватил Призрак. Именно что "по официальным": как я ни старался, я не мог обнаружить следы конфронтации или крушения турианских кораблей, а поэтому происходящее меня настораживало. Я искренне надеялся, что Шепард намерена лишь снаружи осмотреть огромный дредноут, но капитан была настроена явно на большее. Сейчас она стояла в полном облачении, копаясь в снайперской винтовке и проверяя запас термоклипс в наружном кармане, полностью доверив мне маневрирование и подход к врагу. - Корпус не повреждён, - пробормотал я, быстро пролистывая бегающие перед глазами сводки. - То-есть вообще не повреждён. Странно, если кому-то интересно моё мнение. Требуется отчёт по защитным системам. - Все системы отключены, - доложила Сузи. - Поле эффекта массы поддерживается, но я не могу сказать, за счёт чего. - То-есть корабль просто... спит? - уточнила Шепард, закончив возиться с винтовкой. - Именно так, - вежливо отозвалась ИИ. - Ересь, - резюмировал я, осторожно подводя Нормандию почти вплотную к гигантскому разрушителю и нервно посматривая на капитана. - Включи фонарик, - посоветовала Шепард: это была самая неудачная идея из всех, что я мог представить, но если капитану нужно привлечь внимание коллекционеров - пусть сама пеняет на себя. Я врубил прожектор, мигом выхвативший полосой слепящего света уродливые очертания дредноута и указывающий на маленький, почти не различимый лаз, вполне подходящий под определение шлюза. - Вот туда нас и доставь, - кивнула капитан, барабаня пальцем по гарнитуре. - Нам потребуется оперативная сводка по всем системам. Находим то, что надо - и валим, как будто нас никогда и не было. - Я укажу на ближайшую точку доступа к базе данных, - предложила Сузи. - Строго рекомендуется постоянно поддерживать связь. - Ты слышала, - я повернулся к Шепард в последний раз, встревоженно осматривая её скафандр. Сам я такие не носил никогда, но всё же придирчиво оценил снаряжение, пытаясь себя успокоить: в прошлый раз Джейн подвёл кислородный шнур, а не взрыв на Нормандии - я даже не мог представить, какие страдания она испытала, когда весь кислород вышел и её притянула к себе планета. Я силился отогнать от себя любые мысли о том, что подобное может повториться, но это было безуспешным занятием. Шепард, кажется, поняла причину моего встревоженного состояния, а потому перед уходом наклонилась, позволив себя поцеловать на прощание. - Всё будет в порядке, - ободрила меня капитан. - Я возьму с собой Тали вместо Тейна. - Он болен? - в лоб вопросил я, памятуя о странном хриплом голосе дрелла. - Он способен за себя постоять, - возразила Шепард. - Но всем будет спокойнее, если я пойду со "старой школой". На штурм она взяла с собой тех, кому могла всецело доверять, поэтому часть моих опасений всё же отступила, оставив место для холодного и беспристрастного мониторинга происходящего. - Ты получила сигнатуры корабля? - поинтересовался я у Сузи, наблюдая по монитору, как команда высадилась на корабле противника и неспешно направилась вперёд, оскалившись дулами винтовок во все стороны. - Да. - ИИ незамедлительно выдал мне сводку: я с неохотой оторвался от созерцания группы высадки и вчитался в показатели. Потом я вчитался ещё раз. И ещё. Смысл букв ускользал от меня, просто потому что я отказывался его воспринимать. - Необходимо срочно сообщить им, - взволнованно повернулся я к голубому шарику, который согласно мигнул, подключаясь к интеркому. - Шепард, - обратилась Сузи к группе высадки: я обратил внимание, что сейчас команда остановилась около парочки омерзительных коконов, рядом с которыми лежали разодранные, исковерканные человеческие тела. Свежие тела. - Мы проверили результаты сравнения электронных сигнатур. Согласно проверке, это тот же самый корабль, который атаковал колонию на Горизонте. - Наверное, турели колонии всё же потрепали его, поэтому турианцы смогли его остановить, - задумчиво пробормотала капитан, но её оборвал Вакариан, ушедший вперёд. - О духи... - пробормотал Гаррус, показывая Шепард на огромную омерзительную кучу сваленных вместе трупов. Я вгляделся в изображение, пытаясь прогнать ком из горла: невзирая на раскуроченные до неузнаваемости тела, эти люди умерли совсем недавно. Впрочем, умирали они долго и мучительно, а некоторые из лиц застыли в вечной маске ужаса и крика, парализованные болью и безумием. - Это колонисты с Горизонта, - отчеканила капитан таким уверенным и спокойным тоном, что её компаньоны мигом подобрались, взяв себя в руки. - Мы уже ничем не поможем им. - Похоже на контрольную группу, забракованную в ходе эксперимента, - Тали присела перед одним из трупов, сканируя его омнитулом. - Но я не могу понять, по каким критериям проводился отбор. - Надеюсь, мы этого не узнаем, - Шепард махнула снайперской винтовкой в один из коридоров. - Куда дальше? - Следуйте по этому коридору прямо, - Сузи одновременно давала указания и предъявляла мне неполную, но чёткую карту туннелей корабля. К счастью, далеко идти команде не нужно было: ближайшее гигантское помещение, судя по данным, обладало информационным терминалом, к которому можно было подключиться. - Нашли информационный узел, - отозвалась Шепард. - И много, очень много каких-то коконов. - Вероятно, коллекционеры держат в них жертв, - задумчиво произнесла Тали. - Вроде камер криостазиса, но... более негуманно. - Фух, давайте вы просто подключите Сузи к ближайшему терминалу и мы отсюда свалим, - предложил я, наблюдая по сводке с ладаров, что группа уже вышла в гигантский зал, который я, к сожалению, по схеме не мог разглядеть внимательно, но зато три прозвучавших в унисон вздоха доложили мне, что он грандиозен. - Здесь повсюду эти капсулы! - выдохнул Гаррус. - И большая их часть - пустые! - Кила... они собираются напасть на твою родину, Шепард?.. - уточнила Тали, на что получила твёрдый, но пропитанный болью ответ капитана: - Да. На Землю. Сузи мерно помигивала, выдавая мне всё новые и новые сводки, которые я мол