няет на себя. Я врубил прожектор, мигом выхвативший полосой слепящего света уродливые очертания дредноута и указывающий на маленький, почти не различимый лаз, вполне подходящий под определение шлюза. - Вот туда нас и доставь, - кивнула капитан, барабаня пальцем по гарнитуре. - Нам потребуется оперативная сводка по всем системам. Находим то, что надо - и валим, как будто нас никогда и не было. - Я укажу на ближайшую точку доступа к базе данных, - предложила Сузи. - Строго рекомендуется постоянно поддерживать связь. - Ты слышала, - я повернулся к Шепард в последний раз, встревоженно осматривая её скафандр. Сам я такие не носил никогда, но всё же придирчиво оценил снаряжение, пытаясь себя успокоить: в прошлый раз Джейн подвёл кислородный шнур, а не взрыв на Нормандии - я даже не мог представить, какие страдания она испытала, когда весь кислород вышел и её притянула к себе планета. Я силился отогнать от себя любые мысли о том, что подобное может повториться, но это было безуспешным занятием. Шепард, кажется, поняла причину моего встревоженного состояния, а потому перед уходом наклонилась, позволив себя поцеловать на прощание. - Всё будет в порядке, - ободрила меня капитан. - Я возьму с собой Тали вместо Тейна. - Он болен? - в лоб вопросил я, памятуя о странном хриплом голосе дрелла. - Он способен за себя постоять, - возразила Шепард. - Но всем будет спокойнее, если я пойду со "старой школой". На штурм она взяла с собой тех, кому могла всецело доверять, поэтому часть моих опасений всё же отступила, оставив место для холодного и беспристрастного мониторинга происходящего. - Ты получила сигнатуры корабля? - поинтересовался я у Сузи, наблюдая по монитору, как команда высадилась на корабле противника и неспешно направилась вперёд, оскалившись дулами винтовок во все стороны. - Да. - ИИ незамедлительно выдал мне сводку: я с неохотой оторвался от созерцания группы высадки и вчитался в показатели. Потом я вчитался ещё раз. И ещё. Смысл букв ускользал от меня, просто потому что я отказывался его воспринимать. - Необходимо срочно сообщить им, - взволнованно повернулся я к голубому шарику, который согласно мигнул, подключаясь к интеркому. - Шепард, - обратилась Сузи к группе высадки: я обратил внимание, что сейчас команда остановилась около парочки омерзительных коконов, рядом с которыми лежали разодранные, исковерканные человеческие тела. Свежие тела. - Мы проверили результаты сравнения электронных сигнатур. Согласно проверке, это тот же самый корабль, который атаковал колонию на Горизонте. - Наверное, турели колонии всё же потрепали его, поэтому турианцы смогли его остановить, - задумчиво пробормотала капитан, но её оборвал Вакариан, ушедший вперёд. - О духи... - пробормотал Гаррус, показывая Шепард на огромную омерзительную кучу сваленных вместе трупов. Я вгляделся в изображение, пытаясь прогнать ком из горла: невзирая на раскуроченные до неузнаваемости тела, эти люди умерли совсем недавно. Впрочем, умирали они долго и мучительно, а некоторые из лиц застыли в вечной маске ужаса и крика, парализованные болью и безумием. - Это колонисты с Горизонта, - отчеканила капитан таким уверенным и спокойным тоном, что её компаньоны мигом подобрались, взяв себя в руки. - Мы уже ничем не поможем им. - Похоже на контрольную группу, забракованную в ходе эксперимента, - Тали присела перед одним из трупов, сканируя его омнитулом. - Но я не могу понять, по каким критериям проводился отбор. - Надеюсь, мы этого не узнаем, - Шепард махнула снайперской винтовкой в один из коридоров. - Куда дальше? - Следуйте по этому коридору прямо, - Сузи одновременно давала указания и предъявляла мне неполную, но чёткую карту туннелей корабля. К счастью, далеко идти команде не нужно было: ближайшее гигантское помещение, судя по данным, обладало информационным терминалом, к которому можно было подключиться. - Нашли информационный узел, - отозвалась Шепард. - И много, очень много каких-то коконов. - Вероятно, коллекционеры держат в них жертв, - задумчиво произнесла Тали. - Вроде камер криостазиса, но... более негуманно. - Фух, давайте вы просто подключите Сузи к ближайшему терминалу и мы отсюда свалим, - предложил я, наблюдая по сводке с ладаров, что группа уже вышла в гигантский зал, который я, к сожалению, по схеме не мог разглядеть внимательно, но зато три прозвучавших в унисон вздоха доложили мне, что он грандиозен. - Здесь повсюду эти капсулы! - выдохнул Гаррус. - И большая их часть - пустые! - Кила... они собираются напасть на твою родину, Шепард?.. - уточнила Тали, на что получила твёрдый, но пропитанный болью ответ капитана: - Да. На Землю. Сузи мерно помигивала, выдавая мне всё новые и новые сводки, которые я молниеносно сохранял, чтобы потом изучить их подробнее. Руки заныли от усталости: я встряхнулся, провёл рукой по лицу, смахивая пот, а затем вновь обратился в слух, когда откликнулся Вакариан: - Нашли какой-то терминал. Подсоединять?.. - Да, давайте, - подтвердил я, а затем обеспокоенно повернулся к лазурному шарику. - Сузи, у тебя с фаерволлами там всё в порядке?.. - Взлом исключён, - отбрил ИИ, а затем потускнел, принимая исходящую с дредноута коллекционеров информацию. Передо мной быстро пробежала сотня каких-то аналитических строчек, а затем выскочила графическая схема, отображающая цепочки ДНК. - Что это? - поинтересовался я, вырывая Сузи из оцепенения. - Сканирую, - доложила она, мигая, будто взбесившаяся вывеска. Два изображения с цепочками ДНК сошлись вместе и окрасились в зелёный цвет, подсказывая, что совпадают на сто процентов по своей структуре. - Шепард, - наконец, закончила Сузи. - Мы около трупа коллекционеров, - отозвалась капитан. - Не пойму, что они с ним делали и зачем ставили эксперимент на себе подобных. - Анализ ДНК завершён, - Сузи моргнула. - Коллекционеры проводили базовые сравнения своего генокода с генокодом людей в целях найти сходства. Результаты предварительных экспериментов не дают точно установить преследуемые цели. Генетическая структура с четырьмя спиралями совпадает с одним из образцов. Только у одной известной расы имелась такая структура. Я потёр подбородок, ошеломлённо взирая на результаты анализов и гадая, как на это отреагирует Шепард. - У какой? - нетерпеливо потребовала капитан ответа. - Шепард, - тихо ответила ИИ, - коллекционеры - это генномодифицированные протеане, порабощённые жнецами. На некоторое время в эфире повисла гробовая тишина. Похоже, что команда переваривала полученную информацию, не до конца её пока воспринимая. - Это многое объясняет, - наконец, отозвалась капитан. - Но это невозможно, - отрезал Гаррус. - Протеане вымерли пятьдесят тысяч лет назад! - Выходит, что не вымерли, - спокойно ответила Шепард. Её самообладанию, наверное, мог бы позавидовать слон. - Тем лучше, хасков мне не привыкать мочить. - Шепард... - смущённо произнесла Тали, вероятно, шокированная реакцией командира. Я мог её понять: если бы не две совпадающие цепочки ДНК на мониторе, я бы срочно проверил Сузи на компьютерное помешательство или вирусы. - Мы идём дальше, - доложилась капитан: на мониторе группа двинулась дальше по коридору, под чутким руководством Сузи. - Здесь обрыв. Что теперь? Я покрутил схему на мониторе, отмечая, что коллекционеры используют интересную технологию перемещения между палубами корабля, передвигаясь на платформах с собственным полем эффекта массы. Нечто подобное, помниться, имел и Сарен Артериус, летая на диске над полем боя, когда мы проводили блиц на Вермайре. Не исключено, что всё это - технологии жнецов, слишком уж принципы работы были схожи. - Платформа действует по принципу поля эффекты массы, - пояснил я в интерком. - Включите её и двигайтесь к точке информационного узла, скачаем данные и уберёмся отсюда. - Хорошо тебе говорить об этом, грея попой кожаное кресло, - буркнула Шепард шутя: я невольно умилился тому, как она охарактеризовала мои грубые филеи. - Данные получила? - поинтересовался я у голубого шарика, когда команда подключила Нормандию к банку данных и замерла в ожидании. - Что-то полезное есть? - Есть, - Сузи вновь обратилась к Шепард. - Есть интересная информация. Согласно полученным данным, этот корабль не только атаковал Горизонт. Если данные верны, этот же дредноут причастен к крушению Нормандии два года назад. Я мог расслышать, как Шепард громко ругается мимо гарнитуры, не в силах сдерживать свои эмоции. - Взорвать бы его к сареновой матери, - рявкнула капитан. - Но нечем. Заканчивай обработку и мы возвращаемся. Я уже успел расслабиться, вытянув с наслаждением затёкшие ноги, когда свет внезапно вырубился. В рубке пилота воцарилась зловещая, пьянящая тишина, разрываемая лишь хриплым дыханием космопехов, ожидающих от нас дальнейших указаний. На всех мониторах единовременно выскочило сообщение об ошибке, окрасившее рубку в неприятный и тревожный алый цвет: первым моим порывом было повернуться к Сузи, но на месте привычного голубого шарика я обнаружил голограмму омерзительного жука, взирающего на меня оценивающе четырьмя горящими глазами. - Ээээ... - протянул я, неотрывно наблюдая за жуком, который беззастенчиво изучал меня. - Это нехорошо. - Что? - незамедлительно отозвалась Шепард. - Что у вас там происходит? - Я не знаю, Сузи просто отрубилась, - я лихорадочно принялся набирать базовые команды, но Нормандия просто вырубила все системы. Я не мог даже сдвинуть корабль с места, а экипа