ниеносно сохранял, чтобы потом изучить их подробнее. Руки заныли от усталости: я встряхнулся, провёл рукой по лицу, смахивая пот, а затем вновь обратился в слух, когда откликнулся Вакариан: - Нашли какой-то терминал. Подсоединять?.. - Да, давайте, - подтвердил я, а затем обеспокоенно повернулся к лазурному шарику. - Сузи, у тебя с фаерволлами там всё в порядке?.. - Взлом исключён, - отбрил ИИ, а затем потускнел, принимая исходящую с дредноута коллекционеров информацию. Передо мной быстро пробежала сотня каких-то аналитических строчек, а затем выскочила графическая схема, отображающая цепочки ДНК. - Что это? - поинтересовался я, вырывая Сузи из оцепенения. - Сканирую, - доложила она, мигая, будто взбесившаяся вывеска. Два изображения с цепочками ДНК сошлись вместе и окрасились в зелёный цвет, подсказывая, что совпадают на сто процентов по своей структуре. - Шепард, - наконец, закончила Сузи. - Мы около трупа коллекционеров, - отозвалась капитан. - Не пойму, что они с ним делали и зачем ставили эксперимент на себе подобных. - Анализ ДНК завершён, - Сузи моргнула. - Коллекционеры проводили базовые сравнения своего генокода с генокодом людей в целях найти сходства. Результаты предварительных экспериментов не дают точно установить преследуемые цели. Генетическая структура с четырьмя спиралями совпадает с одним из образцов. Только у одной известной расы имелась такая структура. Я потёр подбородок, ошеломлённо взирая на результаты анализов и гадая, как на это отреагирует Шепард. - У какой? - нетерпеливо потребовала капитан ответа. - Шепард, - тихо ответила ИИ, - коллекционеры - это генномодифицированные протеане, порабощённые жнецами. На некоторое время в эфире повисла гробовая тишина. Похоже, что команда переваривала полученную информацию, не до конца её пока воспринимая. - Это многое объясняет, - наконец, отозвалась капитан. - Но это невозможно, - отрезал Гаррус. - Протеане вымерли пятьдесят тысяч лет назад! - Выходит, что не вымерли, - спокойно ответила Шепард. Её самообладанию, наверное, мог бы позавидовать слон. - Тем лучше, хасков мне не привыкать мочить. - Шепард... - смущённо произнесла Тали, вероятно, шокированная реакцией командира. Я мог её понять: если бы не две совпадающие цепочки ДНК на мониторе, я бы срочно проверил Сузи на компьютерное помешательство или вирусы. - Мы идём дальше, - доложилась капитан: на мониторе группа двинулась дальше по коридору, под чутким руководством Сузи. - Здесь обрыв. Что теперь? Я покрутил схему на мониторе, отмечая, что коллекционеры используют интересную технологию перемещения между палубами корабля, передвигаясь на платформах с собственным полем эффекта массы. Нечто подобное, помниться, имел и Сарен Артериус, летая на диске над полем боя, когда мы проводили блиц на Вермайре. Не исключено, что всё это - технологии жнецов, слишком уж принципы работы были схожи. - Платформа действует по принципу поля эффекты массы, - пояснил я в интерком. - Включите её и двигайтесь к точке информационного узла, скачаем данные и уберёмся отсюда. - Хорошо тебе говорить об этом, грея попой кожаное кресло, - буркнула Шепард шутя: я невольно умилился тому, как она охарактеризовала мои грубые филеи. - Данные получила? - поинтересовался я у голубого шарика, когда команда подключила Нормандию к банку данных и замерла в ожидании. - Что-то полезное есть? - Есть, - Сузи вновь обратилась к Шепард. - Есть интересная информация. Согласно полученным данным, этот корабль не только атаковал Горизонт. Если данные верны, этот же дредноут причастен к крушению Нормандии два года назад. Я мог расслышать, как Шепард громко ругается мимо гарнитуры, не в силах сдерживать свои эмоции. - Взорвать бы его к сареновой матери, - рявкнула капитан. - Но нечем. Заканчивай обработку и мы возвращаемся. Я уже успел расслабиться, вытянув с наслаждением затёкшие ноги, когда свет внезапно вырубился. В рубке пилота воцарилась зловещая, пьянящая тишина, разрываемая лишь хриплым дыханием космопехов, ожидающих от нас дальнейших указаний. На всех мониторах единовременно выскочило сообщение об ошибке, окрасившее рубку в неприятный и тревожный алый цвет: первым моим порывом было повернуться к Сузи, но на месте привычного голубого шарика я обнаружил голограмму омерзительного жука, взирающего на меня оценивающе четырьмя горящими глазами. - Ээээ... - протянул я, неотрывно наблюдая за жуком, который беззастенчиво изучал меня. - Это нехорошо. - Что? - незамедлительно отозвалась Шепард. - Что у вас там происходит? - Я не знаю, Сузи просто отрубилась, - я лихорадочно принялся набирать базовые команды, но Нормандия просто вырубила все системы. Я не мог даже сдвинуть корабль с места, а экипаж за моей спиной ощутимо запаниковал, погрузившийся во мрак. - Чтоб вас... - выругалась капитан. Я снова повернулся к голограмме жука: тот дёрнул одной из лапок, словно прощался со мной, а затем громкий оглушающий гул возвестил о том, что Нормандия возвращается к жизни. - Сузи, какого чёрта это было?! - рявкнула Шепард в интерком. Голубой шарик, казалось, выглядел растерянным и, если бы мог, наверное вспотел бы от напряжения после случившегося. Я невольно провёл в голове аналогию, что это было весьма похоже на попытку изнасилования. - Дредноут коллекционеров попытался пробиться в системы защиты Нормандии... - смущённо произнесла Сузи. - Я вернула контроль. Шепард, корабль... Голос ИИ заглушил чудовищный грохот, а затем мне в глаза ударил огромный столп света, от чего я невольно прикрыл глаза рукой. На корабле врага передо мной один за другим зажигались зловещие огни: громадный дредноут возвращался к жизни. - Дьявол! - выругался я. - Шепард, быстро обратно, это ловушка! - Никак нет, - спокойно отбрила коммандер. - Платформа нас не слушается, мы зависли посреди зала с кучей трупов. - Шепард, передай мне контроль, - настойчиво попросила Сузи. - Потребуется некоторое время для восстановления связи с механизмом. - Сколько? У нас тут гости, - отозвался Гаррус. Раздались первые за сегодняшний день выстрелы: я искренне надеялся, что стреляют наши, а не по нашим. - Две минуты, - Сузи потускнела, уйдя в перегрузочный режим работы. Я по привычке изгрыз все ногти и перешёл на заусеницы, потому что самое отвратительное в такие моменты - это когда приходится ждать и знать, что ничерта не можешь с этим всем сделать и как-то помочь тем, кто остался снаружи. - Всем солдатам, - наконец, придумал я хоть какой-то выход из положения. - Подняться на вторую палубу с оружием, постреляем по мишеням. Первыми подтянулись Джейкоб, Миранда, Мордин и, как ни странно, Заид - невзирая на то, что старику было дольше всех подниматься на лифте. Следом прогромыхал массивный кроган, радостно бодающий на ходу свой громадный дробовик "клеймор", которым только один Грант и мог пользоваться: стандартному человеку отдача бы вырвала руки с мясом. Самара и Джек прибыли последними, ну а как поднимались Тейн и Касуми, я не видел - они на бегу проверяли маскировочные системы брони, то исчезая, то лёгкой дымкой появляясь ненадолго на виду. - Все здесь, - старпом Миранда грациозно выступила вперёд, игнорируя язвительные выпады со стороны Джек: если бы не опасность, грозящая команде Шепард сейчас, субъект Ноль наверняка сцепилась бы с мисс Лоусон. - Защищайте эти выходы, я подвожу Нормандию вплотную, - известил я всех, нервно подёргиваясь на отсчёт Сузи: исходя из монотонных комментариев ИИ, осталось как минимум сорок процентов до возвращения контроля над платформой. На одном из мониторов треугольник, помеченный как Гаррус, стоял в опасной близости к группе коллекционеров, штурмующих маленький островок капитана: если я хоть что-то понимаю в тактике, турианец пытался закрыть своим телом Тали, но причину я разгадать не смог. Возможно, готовится крупнейший саботаж - когда три гениальных техника собираются вместе, они из двух проводов и куска полиуретана соорудят водородную бомбу. - Вплотную? - переспросила Миранда, состроив недоверчивую гримасу, которую невозможно повторить, даже выпив три литра спирта. - Нам нужна возможность быстро уйти от дредноута, когда он окончательно включит все системы, а не подставляться под удар. - Закройся, чирлидерша, - молниеносно вступилась за меня Джек, чем изрядно удивила. - Мы там капитана не бросим, через мой труп. - Это можно организовать, - огрызнулась Миранда, вставая в боевую позу. Сизый всполох биотической энергии опасливо замерцал на её руках, Джек незамедлительно запылала биотикой в ответ. - Тогда сбросим им твою тушку на отвлечение, - рявкнула Джек. - Уроды тупо запутаются в твоих буферах, пока мы будем линять. - Девки, заткнулись обе, - дружелюбно встрял Заид, отбирая у Джейкоба дробовик и тыча двумя стволами в лица разъярённых женщин. - Голова трещать начинает. Это напоминает мне подобную историю на Омеге, где... - Рррррааагх, ща как дам каждой твари по харе, - зарычал кроган, обхватывая лапками тяжёлую рогатую голову. - Вот уж кого надо туда сбросить, - снова завела знакомую песню Миранда, но я понял, что старпом начинает успокаиваться. - От тебя воняет как от помойки, Грант. - Моются те, кому лень чесаться, - проворчал кроган. Я понял, что моего участия в этой небольшой склоке не требуется, когда Сузи объявила о стопроцентной загрузке данных. - Уводи их оттуда быстрее! - потребовал я, закладывая Нормандию на правое крыло и криво подводя её к шлюзу дредноута, в котором толпа х