- Не взорвите шаттл! - крикнула Миранда, координируя действия автоматчиков. - Шепард, ты живая? - меня непроизвольно затрясло от избытка адреналина и волнения, когда на секунду я потерял треугольники на схеме. Но капитан не стала испытывать мои нервы на прочность: - Всё в порядке. Поблизости ищейки, могут глушить передачу, но основные данные мы послали. Движемся по коридору, но дверь впереди заблокирована. Тали зацепило. - Шепард, - Сузи моргнула, пытаясь взломать охранные системы на дредноуте. Гул от монструозного работающего двигателя корабля коллекционеров перекрывал собой неистовую пальбу позади меня, даже заставляя дрожать стёкла иллюминаторов Нормандии. Несколько раз по фрегату пробежала сетка сработавших на тряску кинетических щитов, живо заставив меня вспомнить крушение первой Нормандии. - Я разблокировала параллельный выход. Идите к шаттлу. - Информация хоть стоила того? - Гаррус тяжело закашлялся, произнеся эти слова в эфир: я искренне надеялся, что турианец просто запыхался. - Да. - Сузи мигнула призывно. - И получены новые данные. Сигнал бедствия, полученный от турианцев, достаточно необычен по структуре, обнаружены нарушения в шифре. Нарушения, которые Призрак не мог принять за подлинный сигнал. - Что ты хочешь этим сказать? - рявкнула Шепард, перекрикивая помехи. - Призрак заманил нас в ловушку, - выдохнул я, скрипнув зубами. - Это была подстава. Миранда подлетела к моему креслу как разгорячённая фурия: - Это невозможно! То-есть, - осеклась она, поймав мой снисходительный взгляд, - этому должны быть объяснения. Причины. Он не стал бы... - Неважно, - отбрила Шепард, - мы уже почти дошли. Как только поднимем шаттл, выводи Нормандию к... - Всё в порядке, коммандер, - перебил её я, обернувшись на воодушевлённый рёв Гранта, забравшегося на шаттл и сбивающего теперь хасков ногами вниз, прямо под пули. - Просто... просто быстрее. - Джокер? - переспросила капитан, заподозорив что-то. - Джейн, просто давайте быстрее, - повторил я, стуча зубами от волнения: дредноут уже вовсю раскочевряживался, готовясь атаковать нас. Я понимал, что если в ближайшую минуту или две Шепард не дойдет до нас, мы либо погибнем здесь, либо... Отставить, холодно подумал я, для верности даже влепив самому себе лёгкую пощёчину для приведения в чувство. Никаких "либо" и "если": мы сделаем всё, никаких удовольствий этому ублюдку мы не доставим. Профессор Солус будто прочитал моё настроение и подлетел к моему креслу - впрочем, увидев у него на омнитуле физиологический сканер окружающих членов экипажа, я понял, что он действительно в буквальном смысле видел наш настрой. Зажав ПП подмышкой, Мордин быстро выудил на свет инъектор и, не церемонясь, воткнул иглу мне в плечо, вызвав целую тираду из наиболее изысканных и подходящих случаю ругательств. - Предобморочное состояние, вызванное болевым шоком от межрёберной невралгии, - пояснил он, вновь перехватывая поудобнее пистолет и возвращаясь в строй. Я покачал головой, прогоняя онемение из ног, когда услышал чёткие приказы Миранды: - Перестроиться в два ряда! Устранить хасков на первой линии! Очистить проход к челноку! На моё удивление, Джек не стала спорить с ненавистной ей особой, хотя подчинилась явно из лояльности к Шепард, а не потому что была привычна к какой-либо субординации. - Идут! - воскликнул Заид, спешно меняя термоклипсу в винтовке. Его возглас поддержал громогласно Грант, перекрикнув даже рёв от работающего двигателя дредноута и неистовое тарахтение пулемётных очередей. Я приклеился взглядом к изображению с ладара, на котором Шепард вылетела, будто угорелая, из-за поворота, поддерживая хромающую Тали. Гаррус прикрывал девушек с тыла, но по нему было видно, что он готов рухнуть в любой момент. Тотчас Грант соскочил с крыши челнока, разметав своим телом ораву хасков, и подбежал к группе высадки, взваливая на себя раненую кварианку, обвившую вяло массивную шею крогана. Я дождался, пока все заскочат в Нормандию, и очень вовремя пошёл на уклоняющийся маневр, когда меня ослепила вспышка позади, залившая всё невыносимой искрящейся белизной. - Они сейчас будут стрелять! - закричал Джейкоб, когда фрегат крепко тряхнуло. Я еле удержался в кресле, но всё же налетел грудью на панель управления, громко вскрикнув. - Поле эффекта массы Нормандии дало кратковременный сбой, - невозмутимо отозвалась Сузи. Я закрутил Нормандией продолжительную бочку, чувствуя, как огромный разрушительный луч атакующего дредноута зацепил левое крыло фрегата, вызвав перегрузку щитов, не устоявших под его сокрушительной мощью. Именно так в прошлый раз я потерял её, но в этот раз был твёрдо намерен не сдать корабль врагу. - Чёрта-с два, второй раз я тебя не потеряю, - проскрежетал я, пытаясь уйти из-под радиальной линии обстрела и чувствуя, как нарастает жар: не то из-за того, что мы снова горим, не то у меня резко скакнула температура. - Сузи, готовься к сверхсветовому скачку! - Куда? - поинтересовался ИИ, будто издеваясь надо мной. - Куда угодно, только чтоб не здесь!! - завопил я, вслед за тем вышвырнутый из кресла сильным толчком. Не обращая внимания на слепящую боль, я попытался подняться, но затем нахлынувшая темнота сковала меня и унесла в пропасть. *** Я проснулся и попытался по привычке сладко потянуться, но в тот же миг меня словно треснуло кувалдой по голове, поэтому я оставил эти невзрачные попытки. Никак не мог вспомнить, что именно послужило отключению сознания и засыпал ли я в кубрике - или опять отрубился в кресле?.. Но затем воспоминания начали возвращаться, прокручивая в голове чехарду из картинок с коллекционерами, дредноутами, огромными пушками, рычащим Грантом и чем-то ещё, похожим на тарелку с картошкой фри. Хотя нет, минутку, вот последнее мне точно приснилось. - Не дёргайся, дурак, - невозмутимо заявила Шепард, развалившаяся на диване и копающаяся в будильнике. Периодически тишину вскрывало настойчивое пиликанье трели или ненавязчивая мелодия, пока капитан насиловала технику, пролистывая бесконечные мелодии на звонке. Наконец, она завершила акт жестокости по отношению к будильнику и неторопливо подошла к кровати, протягивая на ходу стакан. - Это для меня?.. - осведомился я, подозрительно рассматривая сосуд, в котором плескалось нечто прозрачное. - Это что, тормозная жидкость?.. - Глотни воды, удиви печень, - посоветовала Шепард, но после одного глотка я понял, что меня сейчас стошнит. - Как-то из головы ускользает причина, по которой я здесь оказался, - пожаловался я, всё же пытаясь подняться. - Ты сломал пару рёбер, - пожала плечами Шепард, ставя стакан на прикроватный столик. - И ушиб кепку. Мы отнесли тебя в лазарет, а потом сюда. Вот. Как-то так. Капитан выглядела странно спокойной, будто её саму ударили по голове или долбанули электрошоком. Я знал, что у Шепард крепкие нервы, но всё же это выглядело не слишком естественно. - Мы ведь не попали в Ад, правда? - осведомился я, наблюдая с облегчением звёздное полотно за стеклом обзорного окна. Никаких коллекционеров, дредноутов и прочей дряни: чистый, спокойный и безбрежный космический океан, подмигивающий мне задорно. - Всё в порядке, мы ушли, - совсем тихо пробубнила Шепард, старательно избегая моего взгляда. Я силился понять: не то она сердится на меня, не то напротив, чёрт её пойми. Когда я протянул руку и коснулся её ладони, внезапно капитана словно дёрнуло током и она тяжело рухнула рядом со мной на кровать, схватив меня так, будто хотела доломать все оставшиеся рёбра. - Ты просто мерзавец! - выдавила Шепард: я запоздало понял, что она чуть ли не рыдает. - Пристыковал Нормандию к дредноуту, выставил линию обороны и продолбал наш челнок! - Ну да, потеря челнока невосполнима, - согласился я. - Да пошёл он нахрен, этот челнок! - вдруг запротиворечила сама себе Шепард, понемногу успокаиваясь. Когда капитан подняла голову, я различил на её лице неописуемый салат из облегчения, усталости, тревоги и начальной стадии шизофрении. - Действительно, - вновь пошёл я ей навстречу, - ну его, этот челнок. Только место занимал. Лучше мы вместо него в трюм ещё иридия запихаем, да? Своего я добился: Джейн не удержалась и пропустила вперёд улыбку, завершая тем самым небольшую вспышку истеричной паники. - Тебе просто надо было дождаться, пока мы добежим до Кадьяка и вернёмся на Нормандию. Никакой самоубийственной самодеятельности от тебя не требовалось. - Если бы я не делал самоубийственную самодеятельность, разве прославился бы? - резонно заметил я, вызывая у Шепард лёгкий смешок. - Скажи мне, тётя, ведь не даром?.. - Не даром, - кивнула Шепард,