- Мы все изменимся до неузнаваемости, если налажаем в этой войне, - философски бросил я, сверяя курс. - Куда дальше, мой капитан?.. - Призрак до одури хочет поскорее бросить меня в следующую ловушку, - усмехнулась Джейн, присаживаясь на тяжелый подлокотник кресла. - Но теперь я всё сделаю по-своему. - Поправь меня, если я ошибаюсь, - возразил я, уводя Нормандию прочь от пустынной Тучанки, - но ты всегда всё делала по-своему. - Вместо того, чтобы бросаться на поиски системы "свой-чужой", мы полетим на Цитадель, - пояснила Шепард. - Призраку очень не нравится, что мы медлим с коллекционерами, но я не собираюсь прыгать под его дудочку. К тому же, я не до конца испытала "Молот". Я страдальчески простонал. Своенравная прелесть под гордым именем "Молот", бронированная машина М-44, доставшаяся нам вместо почившего в бозе Кадьяка - это последняя вещь, о которой я бы хотел вообще вспоминать. Она не выдерживала малейших перегрузок, переставала работать при низких температурах и, невзирая на маневренность, похоже, была способна сломаться от лёгкого дуновения ветерка. Я никогда не забуду, как во время одной из последних миссий "Молот" собрался взорваться просто от того, что на него нагадила птичка. Хотя Шепард, похоже, была весьма им довольна. Впрочем, она вовсе не заявляла, что М-44 способен заменить "Мако" - последний незаменим и неповторим. Но я искренне надеялся, что этой адской рухлядью больше не придётся воспользоваться никогда, а Миранда уже одобрила запрос Призраку на новый челнок взамен утерянного. - Ты мне там понадобишься, - добивала меня Шепард своими аргументами, хотя я еще не успел оправиться после воспоминаний о "Молоте". - Зачем? - выдавил я, подходя к ретранслятору. - Мне сообщили, что ты стал слишком много пить, - пояснила капитан без тени смущения. - Алкоголя и таблеток. Похоже, тебе нечем заняться, пока я отсутствую. - Сдали всё-таки, сволочи, - пробормотал я. - Мы собираемся уладить кое-какие дела перед последним броском, - Шепард ласково погладила меня по кепке, что только усилило мою тревогу. - Поводишь машину на Цитадели. - Я ненавижу пробки, - поморщился я. - Тебе надо потренироваться, - уклончиво сообщила капитан на прощание, оставляя меня одного. - Сузи, передай запрос в оружейную, - процедил я, готовясь к броску через ретранслятор. - Запрос на что конкретно, мистер Моро? - вежливо уточнил ИИ. - На один пистолет. С одной термоклипсой, - буркнул я. - Я могу просто убить Вас электрическим током, этот метод намного быстрее и безопаснее, - отозвалась Сузи, от чего я поперхнулся и посмотрел на неё так, как ни один органик никогда не смотрел на синтетика. - Шутка, - пояснил голубой шарик, исчезая. Я мрачно повертел в руках одну из отвёрток, что всегда держал в кармане штанов. Когда-нибудь я тебя выковыряю. Вздохнув, я достал тест Келли, чтобы отречься от безрадостных мыслей и привести мозги в порядок перед Цитаделью. Первый десяток вопросов был достаточно стандартен для психологических тестов, но на двадцатке я запнулся. - Указать количество сердец, лёгких и тестикул?.. Вы, блин, смеетесь надо мной? - проворчал я и мстительно вписал в каждую графу цифру шесть. *** День был невыносимо длинным и пустым для меня. Все десять часов мы только и делали, что мотались туда-сюда по Цитадели, выслеживая каких-то очередных преступников. И Гаррус, и Тейн пребывали в наимрачнейшем расположении духа: оба прибыли сюда, готовые убивать, но Шепард всё перевернула с ног на голову. Мне не были известны детали происходящего, потому что я всего лишь вёл машину, в перерывах между миссиями всё же прикладываясь к фляжке, которую сныкал в одном из многочисленных карманов униформы Цербера. Но Тейну пришлось хуже всех: он выяснил, что его сын решил стать убийцей, и после пары тягучих часов слежки ему пришлось сдать незадачливого отпрыска властям. Правда, капитан Бейли из СБЦ выглядел нормальным мужиком и обещал позаботиться о юном дрелле, но всё равно на Криоса было жалко смотреть - он и так-то всегда был задумчив и погружён в себя, а сейчас как будто окоченел, не издав ни звука. - Мне лучше вернуться на корабль, - прохрипел Тейн, покидая нас. Гаррус, не раздумывая, последовал за ним, даже не кивнув нам на прощание. Шепард не стала их задерживать, лишь проводила долгим взглядом, бессильная как-то сгладить непростую ситуацию. - Я сегодня всё испортила, - наконец, выдавила она таким жалобным тоном, что я вмиг отмёл все попытки как-то отшутиться. - Так к чему ты там меня готовила?.. - поинтересовался я, виртуозно меняя тему. Капитан вздохнула, обвивая мою руку. - Пара дел там и сям... честно говоря, я не знаю, выживем ли мы, Джефф, - наконец, ответила она. Я пожал плечами. - Если событие ещё не наступило, то ни к чему тратить эмоции, заранее расстраиваясь, а если оно уже произошло, то тем более слезами делу не поможешь, - ответил я многозначительно, на что Джейн лишь фыркнула. - Опять от тебя какими-то жидкостями воняет, - поморщилась она. - Ещё бы, изотопы здоровья не прибавляют, знаешь ли, - усмехнулся я. - Ну что, так и будем тут стоять или всё-таки пойдем перехватим что-нибудь перед отправлением?.. - Угощаю, - махнула рукой Шепард, на что я расхохотался. - Ещё бы! - ухмыльнулся я. - Ты нам даже зарплату не платишь, деньги в экипаже есть только у тебя! - Укушу, - беззлобно отозвалась капитан, ведя меня в какой-то местный клуб района Закера. На входе за стойкой, стоило нам приблизиться, бармен-турианец кивнул приветливо - и, как мне показалось, с каким-то потаённым смыслом. - А вот и мой любимый клиент, - усмехнулся он, когда мы подошли к бару. - После Вас в мужской туалет все два дня боялись заходить. Я ошарашенно воззрился на густо покрасневшую Джейн. - Тестирование... не всегда проходит... благополучно, - пояснила она. - Зато у вас теперь есть бесплатная реклама для бара. - Как и у десятка магазинов по эту сторону Закеры, - не переставал потешаться турианец. Шепард смерила его тяжелым взглядом, но он доверительно наклонился к ней: - Не волнуйтесь, коммандер Шепард, владельцы магазинов об этом ещё не знают. И не узнают. - Ринколу нам налей, - махнула рукой Джейн, но затем, вероятно, вспомнила, что пришла не одна. - Хотя, давай для начала что-нибудь простое. - Я отойду, - бросил я, похлопав Шепард по плечу, на что она лишь дёрнулась, осушая свой первый стакан. Дорога к уборным в любом клубе или баре для меня всегда была настоящим испытанием. Особенно сейчас, когда я ещё не до конца успел привыкнуть к отсутствию опоры. Костылями путь себе прокладывать через толпу пьяных нелюдей намного удобнее, чем ползти по стенке, поэтому я трижды пожалел, что пошёл без Шепард. Впрочем, через пару секунд я живо отмёл эти мысли. В дальнем углу, прямо за танцполом, где приютилось во мраке несколько одиноких столов, сидел человек, который сейчас был совсем некстати. А что было ещё безрадостней - он меня заметил и теперь буравил взглядом, обрубая все возможности к мирному и тихому отступлению. Я понял, что если проигнорирую эту ситуацию, в перспективе станет только хуже, причём не для меня, а для Шепард. Увернувшись от пьяной парочки и чуть не растянувшись брюхом на танцполе, я кое-как пробрался в тёмный угол, на ходу придумывая разнообразные отговорки и отмазки, лишь бы не отвечать по существу. - Эй, - только и сказал он, вяло улыбнувшись. Я отметил, что это хорошее начало. В прошлый раз всё было намного хуже. - Ну, здравствуй, блин сметанный, - проворчал я, усаживаясь за столик. - Не ожидал тебя здесь увидеть... - пробормотал Кайдан, выводя пальцем в пивной луже на столе какие-то узоры. - Меня никто никогда не ожидает увидеть, поэтому я выживаю, - нервно усмехнулся я, суетливо перебирая пальцами. Коммандер Аленко замолчал, по всей видимости, судорожно делая соответствующие выводы в своих размышлениях. Я тоже не произносил ни слова, и до смешного нелепый фарс ситуации подстёгивал встать и просто уйти, завершив этот ритуал взаимного узнавания в толпе. Но Кайдан всё же разродился мыслью, которая его угнетала: - Раз ты здесь, то и все остальные... тоже, - произнёс он. - Возможно, - уклончиво ответил я. - Я сам по себе, ты же меня давно знаешь. - А... - Кайдан наконец посмотрел на меня. - Шепард тоже на Цитадели? Моё секундное замешательство всё сказало за меня, и Аленко грустно улыбнулся. - Я так и знал, - вздохнул он. - Слушай, если она здесь... мне очень бы хотелось поговорить. Извиниться. - Она получила твоё письмо, - ляпнул я. - Откуда ты об этом знаешь? - удивился Кайдан. - Она сказала что-то? - Ты всё правильно сделал, - просто ответил я, пытаясь лавировать в потоке извергаемых слов, лишь бы не усугубить нелепую ситуацию. - Слушай, я ведь знаю, куда вы летите, - сказал Аленко, склоняясь ко мне. В конце-концов, он настолько понизил голос, что из-за окружающего клубного грохота мне пришлось наклониться к нему вплотную, чтобы услышать, что он бормочет. - Я во всём разобрался, мальчик неглупый, ты знаешь. И я знаю, что это может быть билетом в один конец. - Хочешь присоединиться? - пошутил я, но Кайдан, похоже, воспринял мои слова всерьёз. - Я... по этому поводу всё сказал на Горизонте, - вздохнул он. - Если вы выживете, я добавлю к тем словам кое-что новое. - "Если"? - я вдр