нитул и проверяя входящие сообщения. - Давайте поднимемся в её офис тогда. - Ладно, я тогда пойду и развлеку себя сам, - я медленно встал, собираясь подниматься на борт, но Шепард меня остановила. - Не так быстро, - приподняла она бровь. - Ты не нужен мне в стельку пьяный там. - Я нужен тебе в стельку пьяным здесь? - поинтересовался я, подначивая. - Ты нужен мне здесь, трезвый и немой, - отрезала Шепард. - Подготовь транспорт, пока мы будем разбираться. - Ты просто не оставляешь мне выбора, - вздохнул я, неспешно направляясь к ближайшему паркингу. Когда я понял, что за аренду машины мне придётся платить из своего кармана, капитан с компанией были уже далеко. Мои ругательства улетели в пустоту, лишь потревожив парочку азари, которые странно посмотрели на меня и поспешили удалиться, но одна из них осталась. Похоже, она узнала меня. - Простите?.. - она направилась ко мне, протягивая руку, чтобы схватить. Я отпрянул, процедив: - Извини, дамочка, по вторникам никаких автографов. Она склонила голову набок, будто птичка - и я понял, что она вовсе не настроена враждебно. К лучшему: я не был на взводе, но нервничал из-за происходящего неслабо. Всё-таки моё место было не здесь, на земле я всегда чувствовал себя паршиво. Родился в космосе, там же и сдохну, но делать этого на планете я не намерен. - Да, я Вас узнала. Вы - пилот "Нормандии". Азари была странной. Я не мог сказать точно, что в ней было не так, но она как будто сверялась с кем-то прежде, чем начать говорить. Однако, никаких наушников, средств прослушки или иных специнструментов я не разглядел, поэтому списал всё на биотические штучки. - Мне необходимо поговорить с Шепард, - азари делала маленькие шажки по направлению ко мне, как будто полицейский подступался к психопату, который собрался прыгать с крыши. Впрочем, я не спешил расслабиться, а моя поза, наверное, выглядела достаточно оборонительно, чтобы дать ей понять: каких-то штучек я не потерплю. - Шепард вне зоны обслуживания, - пояснил я, переступая с ноги на ногу. - И скоро покинет Иллиум. Вам тут нечего ловить. Если что-то хотите передать, то делайте это сейчас, потом уже будет поздно. - Понятно, - кажется, азари расстроилась, но умело это скрыла. Она помолчала немного, а затем кивнула, с чем-то соглашаясь. - Тогда у меня нет другого выхода. Когда она подошла ко мне, я весь напрягся, собравшись защищаться, но азари не оставила возможностей для маневра: мягко обхватила мою голову ладонями, а затем её глаза закатились - и на меня уставились одни белки. Я замер, не в силах пошевельнуться от страха и волнения, когда она заговорила не своим голосом: у меня было такое ощущение, будто слова попадают мне сразу в мозг, минуя уши. - Мы приветствуем коммандера Шепард и просим доставить ей наше послание. Спасибо Вам за то, что сохранили нам жизнь. Наши дети снова могут петь в гармонии с нами. Наша музыка вновь звучит в просторах космоса. Мы никогда не забудем того, что Вы для нас сделали. Мы используем это с умом. Мы сдержим наше обещание, Вы больше никогда не увидите нас. Но мы хотели бы, чтобы Вы знали, что мы помним. Азари оттолкнулась от меня, словно ей резко подурнело, и я рефлекторно схватил её, чтобы не дать девушке упасть. Однако, она быстро пришла в себя и улыбнулась, отступая. - И что всё это должно значить? - выдавил я, потирая висок, в котором разгоралась головная боль. - Передайте это Шепард. Она поймет. Спасибо Вам, - азари склонила голову в прощальном полупоклоне и слилась с толпой за считанные секунды. Я выругался, шатнулся в сторону, на секунду потеряв равновесие, и заковылял в сторону паркинга. Что бы это ни было, Шепард лучше бы дать хоть какие-то объяснения. Чёрт, она мне обязана, мне только что изнасиловали мозг! На парковке было несколько свободных тачек, но мне пришлось постоять в длинной очереди, чтобы наконец арендовать машину. По идее, весь этот процесс должен быть давно автоматизирован, но, похоже, после того, как в городе повеселилась юстициар Самара, местные органы решили принять все контрмеры по безопасности, переведя часть услуг на ручной труд. Что ж, я не мог их в этом винить: знал по себе, что безопасность - превыше всего. Хотя от этого я не стал больше любить очереди. Когда мне наконец удалось пробиться к своей машине, я уже еле чувствовал свои ноги. Не могу сказать точно, действительно ли Шепард таким способом пытается бороться с моим пристрастием к выпивке, или я ей на самом деле нужен - но я искренне надеялся, что мы просто прошвырнёмся куда-нибудь и быстро вернёмся на Нормандию. Не успел я поудобнее усесться и подремать, как запиликал омнитул. Я уже обрадовался, что Шепард изменила своё решение и отправит меня обратно на корабль, но имя вызывающего быстро сбило с меня весь настрой. Вызывал Призрак. Я поднял все окна в аэрокаре и низко склонился к омнитулу, стреляя глазами по сторонам, будто кто-то мог меня подслушать. - Джокер. - Мне показалось, что босс расслаблен и не собирается сообщать что-то важное, но что-то в его голосе заставило напрячься. - Это достаточно странно, когда я посылаю сообщения на Нормандию, а мне никто не отвечает. Ты ведь находишься на Нормандии, не так ли?.. Я прошипел нечленораздельно, сдерживая ругательство. Ну почему именно сейчас?! - М... эмм.. Миранда заменяет капитана, пока все на задании, - попытался я выкрутиться. - Я не отвечаю за то, куда ходит Шепард и что она делает. - Неужели. - Могу поспорить, что если бы я мог видеть Призрака в этот момент, он бы неспеша затянулся сигаретой и разочарованно поглядел в сторону. - Мне казалось, что у нас был другой уговор, Джокер. Или я не прав и ты переписал его в одностороннем порядке?.. - Слушайте, - я мысленно считал до десяти, но это не помогало: сверхъестественный страх всё равно сковал все мои конечности, будто в кабине ползала змея. - Вы напичкали в меня кучу железок - ладно. Вы держите меня на коротком поводке - это тоже ладно. Вы запрещаете мне контакты с Альянсом - с трудом, но так и быть. Но я не обязан следить за ней. Это не в моей компетенции. Это дерьмо оставьте для Джейкоба и Миранды, вы ведь для этого их к нам приставили?.. - Джокер... - Призрак вздохнул так, будто его любимая собачка в который раз нагадила на пол. К страху примешалось смутное ощущение жалости, которое я вдруг к нему испытал. - Джейкоб и Миранда уже не... не слишком хорошо подходят для этих целей. Но кораблём по-прежнему управляешь ты. И без тебя он никуда не полетит. - Это брехня, - прошептал я ожесточённо. - Сузи управляет кораблём, я в курсе, что без благословения Цербера мы никуда не денемся. Призрак поломчал с минуту, а затем вновь печально вздохнул. - Мистер Моро, мы преследуем определённые цели. Об этой миссии всем было известно с самого начала. Всё, о чём прошу я - это помнить о той цели, которая всем важнее. Важнее для человечества, а не Шепард. - Просите или приказываете? - не удержался я. - Прошу, - кротко отозвался Призрак. - Я могу приказать, но я этого не делаю. Как видите, я доверяю Нормандии. Было бы неплохо, если бы Нормандия доверяла мне. - Ну хорошо, от меня-то вы что хотите все? - я начинал вскипать, но чувство липкого страха всё ещё держало меня за горло. И я никак не мог его стряхнуть. - Сейчас не лучшее время для опасных авантюр, не имеющих отношения к делу, - отозвался серый кардинал незамедлительно. - Мне известно, куда вы намерены отправиться. Я сам имел планы на это место. Просто... Я услышал, как он чиркнул зажигалкой, прикуривая. - Просто. Не. Надо, - отчеканил Призрак настойчиво, а затем отключил связь. Я отмяк только через пару мучительно длинных минут. А потом понял, что весь вспотел, с ног до головы, когда откинулся со стоном в кресле. - Как это всё не вовремя! - процедил я, утирая кепкой пот с лица, но сразу насторожился, когда услышал стук в окно. В машину заглядывала Шепард, а рядом с ней нетерпеливо расхаживали Гаррус и Джек. Лишь когда они уселись, а машина под моим нервным управлением взмыла и вклинилась в плотный дорожный поток, я понял, как крупно мне только что повезло. Никто бы меня не понял правильно, если бы застукал за приватным разговором с Призраком, но зато я выяснил, что офицеры Цербера, живущие на Нормандии, больше не подчиняются ему. Правда, я не знал, стоила ли информация моих нервов. *** - Здесь. Шепард показала мне на громадный роскошный пентхаус, высеченный в гигантском небоскрёбе. На Иллиум уже опустился вечер, принеся с собой прохладу и разреженный высокогорный дождь. Вскоре, наверное, эти ливни опустятся вниз и обрушатся на распалённую землю планеты, принеся с собой облегчение девственной природе, ждущей живительных капель воды. - Это дом Лиары? Неплохо устроилась, - пробормотал я, паркуя машину на свободный квадрат. От моего взгляда не ускользнуло то, что около подъезда уже приткнулась пара полицейских машин. Судя по неистово блистающим мигалкам, они прибыли не так давно. - Надеюсь, это не налоговая инспекция? - Чёрт возьми, - выругалась Шепард, замечая суматоху внизу. - Жди нас здесь, - приказала она, вылезая на свежий воздух. Я высунул голову из окна машины, подставляя пропотевшее лицо под холодный дождь. Кажется, дождь вообще везде одинаковый. - Понятно, домой мы сегодня вернёмся позже, - пожал я плечами, включая музыку в машине. Несколько патрульных, расхаживающих около дома, услышали это и явно взволновались, но не стали ко мне цепляться. Похоже, Шепард намеревалась воспользоваться своими полномочиями Спектра по полной программе. Даже от