я, Лиаре на заднем сидении стало плохо. Гаррус вообще молчал всю дорогу, только Шепард держалась бодрячком. Более того, в её глазах я различил нездоровый блеск. - Всё же в порядке, - весело отозвался я, облетая препятствия и пытаясь не упустить машину Вазир из виду. - Всё в полном ж... - ГРУЗОВИК! - не своим голосом вскричала Лиара. - Опять? - невозмутимо откликнулась коммандер. Я просто молча отпустил управление, предоставляя его Шепард. Хотел я или нет, она наверняка бы вырвала у меня руль из рук, так что лучше было сделать всё добровольно. Джейн не нужно было повторное приглашение: она обогнула перевернувшийся грузовоз справа, а потом за нашими спинами что-то весело бабахнуло. - Оооооох... - загробным голосом отозвалась Лиара сзади. - От винта! - зловеще заулыбалась Шепард, отдавая мне обратно управление. Наверное, я уже побелел как мел, потому что рук точно не чувствовал. - Да тебе это нравится! - протестующе воскликнула азари, на что капитан заулыбалась ещё сильнее. - На этой штуке есть какое-нибудь оружие? - вклинился в беседу я, отмечая, что Вазир, не сумевшая от нас оторваться в плотном потоке машин, решила идти на таран. - Это ТАКСИ! - прохрипела Лиара. - Тут есть только счётчик! - Круто, а можно его включить? - поинтересовалась Шепард ровно в тот момент, как Вазир, продравшись через крайний ряд, воткнулась в нас носом. Я еле удержался от того, чтобы не протаранить небоскрёб, а потом понял, что уже чертовски разозлился от всех этих игр - и вырвался вперёд. - Мы её так потеряем, - заметила Шепард, но я помотал головой и посмотрел на изображение её машины, елозящее на маленьком мониторе такси. Всё случилось именно так, как я и думал. Классический маневр в условиях погони в астероидном поле: вырваться вперёд, чтобы противник на тебе сконцентрировался, позволив ему поцеловаться с препятствием. Аэрокар Вазир с весёлым треском врезался в какую-то машину и, нелепо нарезая воздушные спирали, полетел в сторону ближайшей парковки. - Боже, надеюсь, эти ребята будут в порядке, - пробормотал я, выискивая потерпевшего крушение противника. Похоже, машина беглого Спектра серьёзно пострадала: всё, что оставалось Вазир - это приземлиться поближе, спасаясь от неминуемой гибели. - Джокер, она нас подставила, - наконец, отозвался Гаррус. Я был рад, что не вижу его лицо: не знал, меняют ли турианцы цвет кожи от волнения, но наверняка он подавлял желание стошнить внутрь салона. Иначе бы он не молчал всё это время, наверное. - Я догадался, - процедил я, приземляя машину неподалёку от высокого столпа дыма, чадившего с места крушения. - Сигнализация при взрыве не сработала. Мне опять ждать здесь?.. - Нет, - холодно отозвалась Шепард. - Пригни голову. - Что ты... - начал я возмущаться, но капитан бесцеремонно схватила меня за шкирку и пригнула к своим коленям. Через секунду водительское место прошила пулевая дробь. - Она вызвала подкрепление, - Лиара уже выбежала из машины, доверив тыл Гаррусу. - Мы разберёмся, Шепард. - Угу, - невозмутимо отозвалась капитан, положив снайперскую винтовку на зеркальце заднего обзора такси и неспешно отстреливая термоклипсы. С каждым выстрелом я слышал какой-нибудь живописный крик или вопль. - Мне, конечно, неудобно, - проговорил я глухо, упираясь носом в её колено. - Но, в общем, я бы сказал, вид неплохой... - Что ты там бормочешь? - проворчала Шепард, бросая гранату. Послышался взрыв, тысячи воплей и звон разбившегося стекла. Наконец, всё стихло. У меня порядочно затекло... всё, что могло затечь, но я подумал, что в моём положении грех жаловаться. Лишь напоследок тряхнуло машину, и Шепард выволокла меня наружу, устремляясь прочь так быстро, как это было возможно, учитывая моё состояние. Через минуту несчастное такси грохнуло на весь окрест, разродившись тысячей горящих обломков. - Прямо как в кино, - шмыгнула Шепард, вытирая сажу с носа. На другой её руке висел я. И я был готов упасть в обморок. - У вас всё в порядке? - к нам подбежал Гаррус, спотыкаясь о лежащие вповалку трупы. - Всё... да, - ответила капитан, а затем взглянула на меня: - Ты ничего не сломал? - С такими "подушками безопасности" как у тебя, я... - понесло меня, но оборвал этот поток сознания громкий хохот Вакариана. - Я разберусь с тобой попозже, - беззлобно отозвалась Шепард. - Да ладно тебе, Шепард, - промурлыкал Гаррус. - Всё-таки он любит "подушки безопасности", а их тут целых две. - Не хочется вас прерывать, но Вазир уходит, - наконец, возникла Лиара откуда-то из декоративных кустов. - Джокер... - начала Шепард, но я прервал её: - Понял, понял. Искать машину... история моей жизни... *** Я пришёл к выводу, что если мне удастся когда-нибудь уйти на пенсию - ну, вдруг я не сдохну в бою, - я возьму с собой это кресло с Нормандии. Так, как по нему, я ни по чему никогда не скучал. И я абсолютно точно понял, что автомобили - это не моё. Погоня не могла не увенчаться успехом, если учесть, что Вазир была ранена, а её гнали три разъярённых ветерана войны за Цитадель. Однако, я видел, что какие-то невесёлые мысли грызут Шепард, пока она прохаживалась по рубке пилота, ожидая прибытия в Совило, где на орбите планеты-сада Хагалаз расположилась настоящая база Серого Посредника. Это звучит не слишком правдиво, я понимаю, потому что Серый Посредник вот уже много веков являлся личностью противоречивой и самой скрытной. Пожалуй, по степени защищённости и инкогнито Посредник был намного выше Призрака, хотя последний и бросал на маскировку и шифрование данных огромные средства. Никто никогда не видел Посредника, не знал, как он выглядит и какой у него голос. Многие справедливо полагали, что Серый Посредник - это группа людей, скрывающихся за одним псевдонимом. Так думал и я, признаюсь, пока Лиара не открыла нам глаза, что это один человек, но очень опасный. Даже не потому, что его база надёжно защищена, а агенты Посредника разбросаны по всей галактике - а потому, что у него есть досье на каждое живущее существо. Вплоть до того, кто какое нижнее бельё носит и сколько раз в день чистит зубы. Я не выдержал, когда Шепард в очередной раз вздохнула, заглядывая мне через плечо. - Да, да, восемьдесят процентов моей работы - это занудное слежение за всякими лампочками, - сообщил я, поворачиваясь к ней. Эмоции на лице капитана меня вовсе не обрадовали. - Какие у тебя проблемы?.. - поинтересовался я прямо, решая не идти обходными путями. - Никаких проблем, - слабо улыбнулась Шепард, а затем протянула мне руку: на её омнитуле застыла вырезка из новостей. Я вчитался, а затем присвистнул. - Ну надо же, - выдавил я, не придумав ничего получше. В статье я весело улыбался с какой-то старой фотографии. Наверное, из архивов Альянса взяли. - Я герой. - Да, - кивнула Джейн, присаживаясь на корточки рядом с креслом. - Извини. - Не понял?.. - уточнил я, зевая и потягиваясь. Впереди ещё как минимум час пути, делать мне всё равно было нечего. Почему бы и не поговорить. - Ну, я не думала, что ты и такое умеешь, - пояснила она, кладя голову мне на колено. Я невольно зарылся пальцами в её шевелюру. - Я думала, ты там пижнёй страдал, пока мы сражались. - Ну да, пиццу вызвал, но Вазир не оценила, - усмехнулся я. - Ладно тебе, Джейн. Пилоты - они как яйцо: либо крутые, либо всмятку. - А что тебе там запомнилось больше всего? В этот момент? - продолжала допытываться Шепард. Мне казалось, что она готова уснуть, но я знал, что это фикция спокойствия: впереди - трудный бой для неё и Лиары. Фрегат лишь доставит их к Хагалазу, а дальше я ничего не смог бы сделать. Нормандия в таких случаях бессильна: нельзя было бить прямо по базе, внутри находился заложник, к тому же, информация Посредника могла бы нам пригодиться. Я подумал немного, вызывая в памяти тот момент, когда мы вытаскивали турианку из-под обломков. - Звонки, - пожал я плечами, стараясь игнорировать то, что Шепард ненавязчиво обняла мою ногу. Так, работать ещё надо, работать. - Звонки?.. А, понимаю, - откликнулась она. - У тебя такое наверное каждый раз, - предположил я сочувственно. - Да. Я не стал ничего на это отвечать. И так всё было понятно. Такое может случиться один раз или сотню - всё равно никогда не привыкнешь. Наверное, это к лучшему. Вещь, которая нас отличает от жнецов. От машин. Я невольно бросил взгляд в сторону панели Сузи, хоть голубого шарика там сейчас не было: способны ли машины такому обучиться? Или это что-то, чему научиться нельзя?.. - Джокер! Нам нужно... - в рубку влетела Лиара, но запоздало заметила Шепард. - О. Извини. - Всё в порядке, ты же своя, - дружелюбно отозвался я, глядя на неё через плечо. Азари слегка порозовела через голубые веснушки и облокотилась о приборную панель. - Мне кажется, я никогда не видела Шепард такой, - улыбнулась Лиара, на что капитан обиженно запыхтела: - Вы там, на галерке! Я всё слышу. - В этом вся прелесть подтрунивания над тобой, - тихо засмеялась доктор Т'Сони, но затем её взгляд переменился, когда она вновь посмотрела на меня. - Но всё же... я хотела с тобой поговорить, Джокер. Шепард неохотно поднялась и отряхнулась. - Ладно, мне всё равно надо... идти рыбок кормить, - пробормотала она, удаляясь. Я вздохнул. - Не волнуйся за неё, - мягко произнесла азари, кладя мне руку на плечо. - Джокер, ты ведь знаешь, откуда у меня координаты базы Посредника?.. Я кивнул. - От Призрака. Хочешь забавную вещь?.. Призрак не хотел, чтобы Нормандия сюда летела, - буркнул я. Странно, но Лиара, похоже, не была удивлена. - Я знаю, - кротко ответила она. Я вылупился на неё недоверчиво. - Тогда я вообщ