. Так, как по нему, я ни по чему никогда не скучал. И я абсолютно точно понял, что автомобили - это не моё. Погоня не могла не увенчаться успехом, если учесть, что Вазир была ранена, а её гнали три разъярённых ветерана войны за Цитадель. Однако, я видел, что какие-то невесёлые мысли грызут Шепард, пока она прохаживалась по рубке пилота, ожидая прибытия в Совило, где на орбите планеты-сада Хагалаз расположилась настоящая база Серого Посредника. Это звучит не слишком правдиво, я понимаю, потому что Серый Посредник вот уже много веков являлся личностью противоречивой и самой скрытной. Пожалуй, по степени защищённости и инкогнито Посредник был намного выше Призрака, хотя последний и бросал на маскировку и шифрование данных огромные средства. Никто никогда не видел Посредника, не знал, как он выглядит и какой у него голос. Многие справедливо полагали, что Серый Посредник - это группа людей, скрывающихся за одним псевдонимом. Так думал и я, признаюсь, пока Лиара не открыла нам глаза, что это один человек, но очень опасный. Даже не потому, что его база надёжно защищена, а агенты Посредника разбросаны по всей галактике - а потому, что у него есть досье на каждое живущее существо. Вплоть до того, кто какое нижнее бельё носит и сколько раз в день чистит зубы. Я не выдержал, когда Шепард в очередной раз вздохнула, заглядывая мне через плечо. - Да, да, восемьдесят процентов моей работы - это занудное слежение за всякими лампочками, - сообщил я, поворачиваясь к ней. Эмоции на лице капитана меня вовсе не обрадовали. - Какие у тебя проблемы?.. - поинтересовался я прямо, решая не идти обходными путями. - Никаких проблем, - слабо улыбнулась Шепард, а затем протянула мне руку: на её омнитуле застыла вырезка из новостей. Я вчитался, а затем присвистнул. - Ну надо же, - выдавил я, не придумав ничего получше. В статье я весело улыбался с какой-то старой фотографии. Наверное, из архивов Альянса взяли. - Я герой. - Да, - кивнула Джейн, присаживаясь на корточки рядом с креслом. - Извини. - Не понял?.. - уточнил я, зевая и потягиваясь. Впереди ещё как минимум час пути, делать мне всё равно было нечего. Почему бы и не поговорить. - Ну, я не думала, что ты и такое умеешь, - пояснила она, кладя голову мне на колено. Я невольно зарылся пальцами в её шевелюру. - Я думала, ты там пижнёй страдал, пока мы сражались. - Ну да, пиццу вызвал, но Вазир не оценила, - усмехнулся я. - Ладно тебе, Джейн. Пилоты - они как яйцо: либо крутые, либо всмятку. - А что тебе там запомнилось больше всего? В этот момент? - продолжала допытываться Шепард. Мне казалось, что она готова уснуть, но я знал, что это фикция спокойствия: впереди - трудный бой для неё и Лиары. Фрегат лишь доставит их к Хагалазу, а дальше я ничего не смог бы сделать. Нормандия в таких случаях бессильна: нельзя было бить прямо по базе, внутри находился заложник, к тому же, информация Посредника могла бы нам пригодиться. Я подумал немного, вызывая в памяти тот момент, когда мы вытаскивали турианку из-под обломков. - Звонки, - пожал я плечами, стараясь игнорировать то, что Шепард ненавязчиво обняла мою ногу. Так, работать ещё надо, работать. - Звонки?.. А, понимаю, - откликнулась она. - У тебя такое наверное каждый раз, - предположил я сочувственно. - Да. Я не стал ничего на это отвечать. И так всё было понятно. Такое может случиться один раз или сотню - всё равно никогда не привыкнешь. Наверное, это к лучшему. Вещь, которая нас отличает от жнецов. От машин. Я невольно бросил взгляд в сторону панели Сузи, хоть голубого шарика там сейчас не было: способны ли машины такому обучиться? Или это что-то, чему научиться нельзя?.. - Джокер! Нам нужно... - в рубку влетела Лиара, но запоздало заметила Шепард. - О. Извини. - Всё в порядке, ты же своя, - дружелюбно отозвался я, глядя на неё через плечо. Азари слегка порозовела через голубые веснушки и облокотилась о приборную панель. - Мне кажется, я никогда не видела Шепард такой, - улыбнулась Лиара, на что капитан обиженно запыхтела: - Вы там, на галерке! Я всё слышу. - В этом вся прелесть подтрунивания над тобой, - тихо засмеялась доктор Т'Сони, но затем её взгляд переменился, когда она вновь посмотрела на меня. - Но всё же... я хотела с тобой поговорить, Джокер. Шепард неохотно поднялась и отряхнулась. - Ладно, мне всё равно надо... идти рыбок кормить, - пробормотала она, удаляясь. Я вздохнул. - Не волнуйся за неё, - мягко произнесла азари, кладя мне руку на плечо. - Джокер, ты ведь знаешь, откуда у меня координаты базы Посредника?.. Я кивнул. - От Призрака. Хочешь забавную вещь?.. Призрак не хотел, чтобы Нормандия сюда летела, - буркнул я. Странно, но Лиара, похоже, не была удивлена. - Я знаю, - кротко ответила она. Я вылупился на неё недоверчиво. - Тогда я вообще не вижу здесь никакой логики. Зачем ему давать тебе координаты места, если он не хочет нас туда посылать?.. - Ответ кроется в твоем вопросе, - туманно ответила Лиара. - Призрак хотел, чтобы туда летела я, но не вы. - А смысл?.. - теперь я чувствовал себя окончательно запутавшимся. Лиара прошлась по рубке, рассматривая всё в деталях и объясняя на ходу: - Коллекционеры сотрудничали с Посредником, поэтому он и пообещал им тело Шепард. Моей задачей было отобрать это тело у Посредника и отдать Церберу. Пока следишь?.. - Слежу, - согласился я. - Вроде понятно. - Цербер конфликтует с Посредником, из-за коллекционеров. Ему не нужно, чтобы Серый Посредник вообще существовал. Ни в каком виде. Но Призрак знал, что я охочусь за этой базой. - Из-за Ферона? - поинтересовался я, но Лиара покачала головой. - Не только. Я - информационный брокер, Джокер. Я почесал подбородок задумчиво. - Я понял, - кивнул я. - Всё понял. Призраку было бы выгодно избавиться от тебя и от Посредника. Если бы ты пошла туда одна... а ты бы пошла?.. - А я бы пошла, - подтвердила Лиара. - Призраку удобно избавиться от большинства прошлых привязанностей Шепард. Так ему проще привязать её к себе. Сделать своим агентом. - Придётся разочаровать старичка Харпера, да? - усмехнулся я. - Кстати, как раз хотел сказать, что тебе бы пошла шляпа. - Шляпа?.. - удивилась моему внезапному скачку мыслей азари. - Ага. Коричневая. И хлыст, - довольно добавил я, посмеиваясь и окончательно обескураживая Лиару. Правда, в следующую минуту я подавился собственным языком, когда увидел, как в иллюминаторе отражается силуэт Шепард, стоявшей в коридоре. И, следовательно, слышавшей всё. *** Нормандия кружила на орбите Хагалаза уже два с половиной часа. Я мог слышать радиопереговоры группы высадки: на базу пошли Лиара, Шепард и Гаррус, хотя много кто хотел поучаствовать в этом своеобразном абордаже. База была воистину огромна и величественна: это был настоящий дредноут, полностью на самообеспечивании, утонувший в тяжёлых облаках планеты-сада. Корабль пребывал на орбите планеты Хагалаз, в постоянной, непрекращающейся грозе, которая успешно маскировала его от вражеских сканеров, а при ударах молний в специально построенные конденсаторы, махина получала энергию их разрядов. Учитывая, что нам нельзя было повреждать корабль, я ничего не мог сделать здесь. Стрелять из Нормандии по нему было нельзя: Таникс бы разнёс корабль за пару выстрелов на мелкие кусочки, а внутри был Ферон. Приближаться тоже не стоило: мой фрегат, конечно, был крепким орешком, но всё же находиться внутри постоянной магнитной бури, среди пляшущих молний, я не хотел. И вот настал тот момент, который всегда заставляет погрызть ногти: в эфире наступила тишина. Это могло означать только две вещи. О второй я думать не хотел. Наконец, ладар обнаружил движение: какой-то шаттл - вероятно, один из челноков Посредника - направлялся в сторону Нормандии. Модель была узнаваема: вездесущий Кадьяк, но я прекрасно помнил, что на штурм космопехи отправлялись в Молоте, так как прошлый шаттл достался коллекционерам. Всё происходящее заставило меня изрядно заволноваться, а потому я сразу же известил Заида и Гранта, чтобы они встретили шаттл в грузовом отсеке. Изображение из гигантского ангара Нормандии докладывало, что бойцы уже заняли свои позиции, и челнок осторожно вплыл внутрь. Несколько винтовок сразу же ощерились на него, когда дверь Кадьяка запыхтела, выпуская тех, кто был внутри. - Отбой, - услышал я Заида и откинулся в кресле облегчённо. - Это Шепард. Но что-то всё же не давало мне покоя, когда я смотрел на изображение с камеры наблюдения. И, наконец, я понял - что. - Шепард, - обратился я по интеркому. - Я вижу Гарруса, но где Лиара?.. Капитан безмолвно уставилась в камеру таким взглядом, что я тотчас похолодел от нехорошего предчувствия. - Я поднимусь, - коротко бросила Шепард, и я спешно заковылял в сторону лифта, бросив свой пост. Если она решила такие новости сообщать лично, то новости явно не из хороших. Я пробурил целую шахту в полу палубы шагами, когда наконец лифт остановился и выпустил капитана. Я сразу обратил внимание, что её скафандр вновь изляпан кровью, но такой разнообразной, что здесь явно была не только кровь людей и турианцев... - Говори уже, - потребовал я, но Шепард лишь махнула мне рукой, приглашая к себе в каюту. Я понял, что пульс у меня, наверное, уже превышает норму в два раза, когда увидел пляшущие цветные круги перед глазами. Терять друзей - это всегда нелегко, но чёрт, никогда к такому не привыкнешь... - Ну?.. - уставился я на неё, когда мы вошли в капитанскую каюту. Шепард тяжело рухнула на диван, даже не заботясь о том, чтобы снять броню - лишь бросила на пол шлем