ку смотришь: если отведешь взгляд - псина подумает, что она вожак в стае. Хилари долго ныла о собаке, все мозги проела... так, стоп, я снова не о том думаю. Так я перестану злиться, полезу к Шепард обниматься и всё такое прочее. Не, я сейчас слишком хреново себя чувствую, чтобы быть самим собой. - На что ты намекаешь? - зарычала Джейн, подступая ближе и тоже не сводя с меня глаз. Я так понял, сейчас идёт борьба за место вожака в стае. Окей, я в игре. - Мисс Келли так увлечена кроганами, саларианцами, батарианцами, ворча, варренами, турианцами... - заворковал я, сделав губы бантиком. - Такая душка, всех бы взяла и полюбила, я сам слышал. Ты права, девчонка просто улёт! - Немедленно. Заткнулся. - Прошипела Шепард, клокоча от обуревающих её чувств. Я, правда, не понял, каких именно. То ли это обида за сослуживца и подчиненного, то ли ревность, то ли уязвлённое самолюбие, чёрт её пойми. Я знал, что мужики в таком состоянии обычно бьют в челюсть - прицельно, чтобы не сломать её, а привести в чувство. Когда человек находится в глубоком стрессовом состоянии, на него уже не действуют слова, только физическое воздействие. Что делают женщины в таких случаях, я не слишком представлял. Мой отец, когда мама точно так же накручивала себя до ручки, обычно просто тихо удалялся или молча стоял рядом до тех пор, пока из неё не выйдет весь пар. Проблема в том, что я не отец. И что Шепард мне не жена, и не мать моих детей, и даже не девушка официально. Голова похолодела настолько, что я почувствовал лёд на зубах, когда вспомнил, кто Шепард мне прежде всего. Желание уладить дело так, как я бы сделал, если бы встречался с девочкой на гражданке, отпало. Наверное, в такие моменты говорят: "Нажал на тормоза". - Так точно, капитан, - ровным тоном ответил я, вытягиваясь настолько, насколько мне позволял мой позвоночник. - Немедленно приступаю к исполнению своих обязанностей, мэм. Наверное, это было хуже всего. Или лучше всего... трудно сказать. Шепард выглядела пугающе в этот момент. Она словно оцепенела, как будто у неё замкнуло центральный процессор, а потом пошёл процесс перезагрузки. Она лишь странным взглядом смерила меня, а затем, громко проглотив вставший в горле комок, хрипло выдавила: - Курс Вам известен, лейтенант. Действуйте. - Мэм, - кивнул я, а затем поковылял нетвёрдо в сторону двери, но у самого лифта всё же обернулся и позволил себе, буквально на одну секунду, одарить её тем тёплым взглядом, что она знала и получала от меня последние недели. - Только одна ремарка, капитан... - тихо сказал я, борясь с желанием вернуться и сделать что-нибудь. - Не называйте меня "мистер". Так меня называла только мама. Спасибо. В лифте я проломил себе лоб до крови об стену. *** - Мисс Чамберс, Вы хотите задать мне какой-то вопрос? - поинтересовался я, останавливаясь на минутку, когда подозрительный взгляд секретаря Келли чуть не прожёг во мне дыру. Не знаю, что за чёрт нашёл на меня, но когда я вышел из лифта на второй палубе, я почувствовал себя совершенно другим человеком. Уверенным. Спокойным. Твёрдым. Профессионалом. Военные жетоны Альянса, беззвучно раскачивающиеся на цепочке и колотившиеся об грудь, согревали меня. Придавали мне каких-то сил, если можно так выразиться. Я только что понял, что из всех на Нормандии эти жетоны остались только у меня и у доктора Чаквас. Возможно, инженеры Габби и Кен тоже хранят свои жетоны, но я на них не замечал ничего такого. А жетон капитана пропал после... того дня. И эти жетоны сейчас были для меня скипетром, кепка - короной, а пилотское место - троном. Чёрт возьми, я этого стою. Вы знаете, когда в покере говорят "Пришло время джокера", обычно никто не смеётся и не хихикает. Все предельно серьёзны. Когда джокера заставляют действовать, вытаскивая из тихой и мирной колоды, это заставляет всех обосраться. Особенно, если джокер управляет сам собой. - Простите, Джефф, - незамедлительно сфамильярничала Келли, что за ней водилось, к сожалению. - Я пытаюсь изучить Ваш психологический профиль, но это трудно, потому что Вы всегда... эм... - Лгу? - прямо спросил я, зевая украдкой и выражая полное отсутствие интереса к теме разговора. - Э... шутите... - замялась мисс Чамберс. - Я хотела сказать... - Мисс Чамберс, - отчеканил я, приближаясь к ней и заставляя её как-то попятиться к галактической карте. - Если Вам нужен мой профиль, он есть в досье. Ещё вопросы?.. - Дж... Джокер, - быстро поправилась она, понимая, что на имя я почти не откликаюсь. - Вы слишком напряжены. Вам нужно расслабиться, выговориться, Вы всегда можете со мной... - Хорошо, - согласился я. - Сегодня после пересменки, комната рядом с отсеком жизнеобеспечения устроит? Там можно постелить. - Я не совсем... я не имела в виду, - захихикала Келли с нотками нервозности. - В конце-концов, капитан... - Что "капитан"? - удивился я, приподняв бровь. - На этом корабле только двое офицеров, мисс Чамберс, это я и Шепард. Согласно протоколу как Альянса, так и Цербера: Призраку напрямую докладываем только мы двое, Миранда отстранена от этого. Или Вас беспокоит то, что я каждый день гарцую со стороны капитанской каюты?.. На Келли было жалко смотреть, но мне это было нужно сейчас. - Между прочим, если бы кто-то лучше выполнял свои обязанности, рыбки бы не дохли постоянно. Им надо менять воду, счищать планктон со стен, а некоторые виды кормятся только живым кормом. Вы извивающегося мотыля боитесь в руках держать? - я умудрился нависнуть над несчастной девушкой, невзирая на свою, кхем, сомнительную комплекцию. - А если большой страшный коллекционер Вас схватит, что Вы делать будете?.. Что же до меня, у меня, знаете ли, такая болезнь, я не могу спать в анабиозных капсулах. Капитан любезно позволила мне ночевать на её диване. Но если это Вас заводит, можете представлять, что мы трахаемся. Что-то ещё?.. Странно, но мисс Чамберс вдруг убежала в лифт, больно пихнув меня в плечо. Я понял, что меня всего трясёт лишь после её ухода, хотя могу поспорить, что ситуацией я вполне наслаждался. Почувствовав себя выжатым лимоном, я стыдливо ретировался к своему любимому креслу, которое заменит мне всю возможную терапию в мире, в том числе и мозгоправную. - Сузи, курс до Мнемозины... - Нормандия уже следует в Эту Хокинга, мистер Моро, - незамедлительно выпорхнул голубой шарик. Я ещё раз сверился с данными, которые Шепард (или Призрак?..) загрузила в бортовой компьютер. Нет, всё же долгое моё отсутствие на рабочем месте крайне пагубно повлияло на мою же собственную власть. Власть над маршрутами, проложенным курсом, информацией, всем кокпитом, в конце-концов. Не надо отсюда уходить, вот так. И всё будет в порядке.