самой занюханной дыре Нормандии - грузовом трюме, отданном под комнату для Джек. Огромные смазанные тени на стене сразу дали понять, что коллекционеры тащат что-то за собой из инженерного отделения в коридор. Спрятавшись под лестницей, я понял, что это был кокон. Свежий кокон. С человеком внутри. Молчаливая процессия степенно проплыла надо мной: мне потребовалось держать себя в руках и выждать минуту, а не кинуться вперёд, чтобы они успели уйти. - Противник покинул инженерный отсек, - известила заботливая Сузи. Я осторожно двинулся по лестнице, ослепляемый алыми лучами аварийного освещения. В инженерном отсеке было тихо и спокойно, будто ничего не произошло и все просто отошли на обед. Однако, тянущиеся по стенам и полу багряные оттиски человеческой крови доказывали, что это иллюзия. - Запусти ядро и я смогу снять блокировку со стыковочных вант, - порекомендовала Сузи. - Все враги, находящиеся на Нормандии, будут уничтожены. Меня замкнуло. - Что?.. - беспомощно отозвался я, помедлив около контрольной инженерной панели. - А как же наша команда?.. Наш экипаж? - Их больше нет, - мягко ответила Сузи. Кажется, я слышал в её голосе сожаление. - Коллекционеры забрали их всех. - Вот дерьмо... - опустошённо прошептал я, включая массивное ядро Нормандии. - Я получила полный контроль, - отозвался ИИ. - Мне жаль... Джефф. Массивный величественный Тантал оглушительно загудел, стремительно раскручиваясь и заливая всё белоснежным сиянием. Я невольно прикрыл глаза рукой, чтобы не ослепнуть. - Запечатываю инженерную комнату, - это были последние слова, что я услышал. Пол ушёл из-под моих ног, когда Нормандия оторвалась от дредноута коллекционеров и мощным скачком, за доли секунды, прыгнула с места прямо в сверхсветовой туннель. Сильный толчок свалил меня, и я покатился по полу, пытаясь зацепиться за что-нибудь. Всё тряслось и ходило ходуном так, будто корабль сейчас развалится. А потом меня подбросило в воздухе, перевернуло, и я влетел левым боком в угол стены. Вспышка боли заполонила всё моё сознание, я почувствовал, что отрубаюсь. Сквозь туман я слышал, как продолжает работать Сузи: - Проверяю все шлюзы, шахты и грузовые отсеки. Всё чисто. Ни одной органической формы жизни, кроме тебя, не найдено. Я простонал, стиснув зубы и даже не пытаясь подняться. Я понял, что надо ещё что-то сделать, пока сознание со мной. - Отправь... сообщение, - я вновь простонал, когда почувствовал, будто десяток кинжалов впиваются в грудину. - Шепард должна знать. - Сообщение на шаттл отправлено, - Сузи помолчала с пару секунд, а затем спросила нежно: - Ты в порядке, Джефф?.. - Нет, - проскрежетал я, - я не в порядке... А потом, с новой волной боли, чувствуя, что я не могу сделать ни единого вдоха, я понял, что ухожу. *** Первое, что я почувствовал, когда сознание вернулось ко мне - это то, что безумно тошнит. Всё тело парализовало, я не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой, ни даже головой. Каждый вдох давался мне с большим трудом: я чувствовал - что-то мешает мне дышать, как будто стискивает лёгкие, сжимает их до размера маленьких абрикосов в груди. Вслед за тем мне показалось, что я лежу в луже чего-то мокрого - собственного пота или крови, я так и не мог понять. Мне просто было мокро и очень неуютно, хотелось перевернуться, лечь поудобнее на что-нибудь мягкое, но тело меня не слушалось. За этими ощущениями пришёл вкус. Привкус металла на мокрых губах, перемешанный с чем-то солёным и едким: меня снова затошнило. За вкусом пришёл слух. И тогда я понял, что кто-то меня тормошит и зовёт. Я не мог чувствовать прикосновения другого человека, но я мог слышать неясные звуки, как во сне. В глазах стояло белое безмолвие. Я испугался, что ослеп: я ничего не видел, пытался сфокусироваться, но чем сильнее старался, тем больше наплывала эта белоснежная пелена, которая грозилась вновь унести в бессознательное состояние. Кажется, я расслышал своё имя. - Джефф, твою мать, ну прекрати, - человек, который говорил это, явно был в отчаянии. Я попытался улыбнуться, но даже этого не смог: лицо словно сковало маской, я чувствовал это так, будто меня залили воском, застывшим на теле. Не дававшим мне шевельнуться, что-то сказать или увидеть. Я закрыл глаза и мне стало легче. Постепенно, я понимал, что могу двигать и руками, и даже ногами, хоть и очень скованно, будто они были на шарнирах. Ну а уж когда я смог выдавить из себя свой первый звук - и это безусловно было ругательство - я понял, что не умру в ближайшие пару часов. - Джефф, пожалуйста, хватит, - голос человека, изначально звучавший твёрдо и уверенно, в конце концов стал жалобным и просящим. Я осознал, что этот человек в отчаянии. И понял, что если не сяду, этому человеку, наверное, будет очень обидно или страшно. Я не хотел, чтобы кому-то было страшно. Более того, я был убеждён, что это доктор Чаквас, тормошит меня в лазарете за то, что я опять пропустил укол. Мне удалось сесть одним рывком, после которого, впрочем, меня обуял дикий приступ кашля. Я удивился, когда увидел на ладони комки крови, а не слюну. А потом я вспомнил, что случилось. - Скажите Шепард... - пробормотал я, холодея при мысли о том, как меня разорвут на части за то, что я просрал весь экипаж. - Шепард уже знает, - голос человека вновь стал уверенным. Белая пелена потихоньку спадала с моих глаз, я смог сфокусироваться на лице собеседника. Это была Джейн. - Не говори ничего, - Шепард повернулась и крикнула куда-то в коридор, помогая мне удержаться в сидячем положении: - Джейкоб, помоги мне! Вошёл мистер Тэйлор. Он не выглядел сердитым, скорее озабоченным. Вдвоём они смогли поднять меня на ноги. Как я понял, сначала Шепард пыталась вместе с Джейкобом поднять меня и понести, но я осознал, что безболезненнее будет идти самому. И мне, и им. Первой моей мыслью было попросить отвести меня в лазарет, но потом я вспомнил, что у нас больше нет лазарета. Нет доктора. Доктора Чаквас на моих глазах запихнули в омерзительный склизкий кокон, разодрав щупальцем ей руку пополам. Эти мысли вызвали не слишком приятные ощущения. Пока меня тошнило, Шепард и Тэйлор деликатно отвернулись, чтобы я не сосредотачивался на этике. - Давай, не торопись, - пробормотал Джейкоб, и так, втроём, мы смогли преодолеть сначала коридор инженерки, потом лифт, а потом оказались в переговорной комнате. Я испугался, что Шепард прямо сейчас свяжется с Призраком и заставит меня ему всё объяснять, но она не сделала этого. Тэйлор тоже не выглядел сердитым - похоже, он сочувствовал мне. Хороший парень. - Эй, дружище, - он положил руку мне на плечо, и я скривился, не переставая вытирать щёки и губы от остатков крови, пота и прочей дряни. - Ты в порядке? - Нет, - честно ответил я. - Ты же сам видишь, что не в порядке, - огрызнулась капитан, обходя гигантский стол по кругу и не сводя с меня взгляда. Я позволил себе прилечь на столе: он был прохладный и длинный, а я нуждался в любой поверхности, на которую могу положить всё, что болело. - Забрали всех? - поинтересовался Джейкоб. - Да, - сквозь кашель прохрипел я, не переставая сплёвывать кровь. - Мы их вернём, - жестко провозгласила Шепард, не переставая нарезать круги по комнате. Потом она вдруг села и обхватила голову руками. Краем глаза я заметил, что она всё ещё была в броне. - Еретики?.. - прошептал я. - Уничтожены. Все до единого, - жёстко ответила капитан, не поднимая головы. - К чёрту эти ржавые банки. - Может быть, и к лучшему, - пробормотал Джейкоб. Похоже, он не был так уверен в решении коммандера, но держал это мнение при себе, как и любой хороший офицер. - А геты? - моя теория о том, что Шепард индоктринирована жнецами или перешла на сторону гетов, рушилась прямо на моих глазах. Если бы я не выплёвывал сейчас свои лёгкие, мне было бы стыдно. - Взорвать хрень было решением Легиона в первую очередь, - пояснил Джейкоб. - Вернее, всего царства гетов или как там правильно называется их сообщество. Я уже ничего не понимал во всей этой гетской хрени. Но был рад хотя бы тому, что теперь роботы были на нашей стороне. Потому что мне коллекционеров с лихвой хватило. Внезапно массивные створки дверей разошлись в стороны с едким шипением. Я кое-как принял полувертикальное положение, воспользовавшись тем, что Джейкоб услужливо подставил мне плечо. - Всю команду?! - Старпом Миранда Лоусон пронеслась по переговорной как разъярённая львица. - Забрали всю команду и чуть не забрали чёртов корабль в придачу?! Шепард скрестила руки на груди, я заставил себя говорить внятно: - Я знаю, знаю, хорошо?.. Я вообще-то был там... - Это не его вина, Миранда, - вступился за меня внезапно Тэйлор. - Никто к такому не был готов. - Мистер Тэйлор прав, - возник, как чёрт из табакерки, голубой шарик ИИ. - Атаковавшие систему протоколы коллекционеров имеют даже более сложную сигнатуру, нежели вирусные "чёрные ящики" кораблей жнецов, которые я встречала. Миранда встала в такую стойку, словно собиралась растерзать меня. Закусила губу, отставила изящную ножку, подбоченилась и склонила голову. Меня сковал неприятный холод при мысли о том, что ей достаточно движения руки, чтобы сломать меня биотикой пополам прямо сейчас. Похоже, Шепард вовсе не устраивала эта ситуация, и она встала между мной и Мирандой. Одного взгляда капитана было достаточно, чтобы старпом опустила голову и сделала шаг назад. - Это была та ещё поездочка, - мягко произнесла Шепард, всматриваясь в моё лицо. - Как ты?.. Я вздохнул и посмотрел в пол. - Очень много пустых кресел во