круг, не находишь?.. - Мы сделали всё, что могли... Джефф, - ласково добавила Сузи. - Да, - я шмыгнул. - Спасибо, мамочка. - Корабль чистый? - уточнила Шепард. - Я не могу допустить, чтобы такое снова повторилось. - Сузи и я проверили все системы, - отозвался я, поднимая голову и отвечая на взгляд капитана. - Корабль чист, система "свой-чужой" работает как часы, мы можем хоть сейчас прыгнуть в ретранслятор Омега-4. - Даже не думайте начинать, пока мы не проверим этот чёртов ИИ, - скрестив руки на груди, огрызнулась Миранда. Всё это начало меня неподдельно бесить. - Что я мог сделать, броситься и сломаться об коллекционера? - рявкнул я. - Сузи спасла корабль, она не при чём. - Заверяю вас, что мои протоколы не позволяют пойти против вас, - вмешалась Сузи. - К тому же... вы же мои товарищи. Шепард внезапно улыбнулась мне. - У Сузи была туева хуча возможностей предать нас, - капитан рубанула воздух рукой, будто ставя точку в этой дискуссии. - Без неё мы не справимся. - Значит, нас ничто не останавливает, чтобы спасти команду? - поддержал Тэйлор. Я задумался над словами Джейкоба. Всё происходило так стремительно, что я даже не задумывался о существовании такой возможности, как спасение экипажа. Но решительный блеск в глазах Шепард и Тэйлора показали мне, что они действительно настроены всех спасти. Даже, если эта затея обречена на провал - они будут пытаться. И пытаться. Пока не продолбят своими чугунными лбами невозможность и не сделают её возможностью. - Только прежде, чем затевать нечто подобное, поставьте меня в известность, - фыркнула Миранда и резво выпорхнула из комнаты, всем видом своей огромной задницы давая понять, что она оскорблена. Джейкоб отсалютовал и последовал за ней. Хм, если я обращаю внимание на женскую задницу, может быть, я всё-таки не умираю... - Джефф, а теперь давай серьёзно: как ты? - Шепард присела на стол, выказывая беспокойство. Хах, и никаких обид больше?.. Удобно калечиться в миссиях... - На самом деле... - я понял, что снова отрубаюсь, и море эмоций смешалось во мне, но сильнее всех была конечно же ярость. Ярость на то, что произошло, ярость на коллекционеров, на то, что я ничего не смог сделать, на то, что у нас с Шепард всё так глупо выходит и вообще. - На самом деле я хреново... я имею в виду... - я сплюнул кровавую пену в сторону и уставился разгневанно на капитана. - О чём ты вообще думала, оставляя нас в одиночестве?! Нет, серьёзно, что мне действительно надо сделать - это сойти в следующем порту, оставить всю эту хрень позади, забыть как дурной сон и больше никогда не вляпываться во что-то подобное! Я... - Джефф, ты не хотел сказать это, - мягко вклинилась Сузи. - Вообще-то, - я яростно повернулся к шарику, но потом понял, что меня трясёт как проклятого. Даже крепкий стол, кажется, заходил ходуном. - Вообще-то... блин, нет, не хотел, конечно. Прости, капитан... Шепард не выказала признаков гнева или обиды, когда вновь вклинилась ИИ: - Джефф, твоё состояние в текущий момент свидетельствует о стрессе, вызванном случившимся и болевым шоком, показатели артериального давления чрезвычайно высокие, частота сердцебиений... - Боже, мамочка, ну прекрати, - скривился я. В левом боку неприятно покалывало, но я мог это стерпеть. - Для этого и созданы обезболивающие таблетки. - Вообще-то, Сузи права на этот счёт. Тебе нужен отдых, - участливо заметила Шепард, но я лишь фыркнул. - Кстати, больше никаких "оно", "грёбаный шарик", "тупой ИИ" и тому подобное?.. Теперь ты называешь её "она"? - Эээ, вообще-то, я и не заметил, когда начал так её называть, - я закашлялся. - А ты, Сузи?.. - Я тоже ничего не заметила, - честно солгала ИИ. - Видишь, никто ничего не заметил, - ухмыльнулся я. Шепард странно улыбнулась, скрестив руки на груди. - Джокер, ты флиртуешь с моим кораблём?.. Мы с Сузи переглянулись и я засмеялся, но осёкся, когда понял, что это вызывает слишком много боли в рёбрах. - Шепард, я не какой-то там маньяк, не нужно думать обо мне в таком ключе, - фыркнул я. - Ну, Сузи теперь вынуждена заменять всю команду, тебя это разве не пугает? Ну, что она подсидит тебя? - усмехнулась Шепард. - Вообще-то, - вклинилась Сузи, - если два ИИ будут пилотировать корабль и вести бой, останется только тот ИИ, у которого лучшие показатели. Он всегда будет выигрывать. Люди же, за счёт своей... непредсказуемости... достигают совершенно иных показателей, которые недоступны ИИ. Именно поэтому у нас с Джеффом больше платоническая симбиотическая связь, нежели связь, основанная на гормональной активности. - Ээмм... да, - я скривился. - Хотя с твоих слов это всё равно звучит жутко. - Ладно, - Шепард встала со стола. - В общем, если тебе что-то понадобится, я... я имею в виду, что тебе нужен отдых после всего... в смысле, ты наверняка столько перенёс... Мне стало легко и спокойно от того, что я действительно всё это пережил, что я выжил, что я спас корабль и что теперь он в надежных руках. Облегчение принесло с собой ощущение покоя, а ощущение покоя - желание незамедлительно отрубиться. Но усиливающаяся боль в груди причиняла всё больше дискомфорта, к концу разговора я понял, что вновь задыхаюсь. Я не знал, сколько это будет длиться, а таблетки потерял где-то в шахте, пока ползал там. - Шепард... - позвал я, понимая, что почему-то язык у меня немеет. - Одна просьба... Она с готовностью обернулась на пороге. - Нитроглицеринчику или чего-то такого было бы неплохо, - криво улыбнулся я, понимая, что снова теряю контроль над телом и что белая пелена возвращается. Похоже, сначала Джейн не поняла, что именно я прошу и почему. Я хотел повторить просьбу, но язык не слушался, и я прилёг на прохладную поверхность стола, чтобы немного отдохнуть. И вот после этого я услышал крик, который почему-то не напугал меня, а, напротив, ещё сильнее начал вгонять в состояние покоя. Когда в комнату деловито влетел профессор Солус, я уже "плыл", с облегчением понимая, что боль тоже уходит - вместе с моим сознанием. Это было здорово, чувствовать облегчение. С облегчением вновь накатила тошнота, изредка перемежающаяся режущей болью в груди, но чем больше я переставал ощущать пальцы руки, тем меньше боли оставалось. Мордин кричал что-то там про хлорид натрия, гепарин и прочую околомедицинскую хрень, но мне не хотелось его слушать. И я не слушал. Я радовался, что боль уходит. Хотя тогда, конечно, я не понимал, что именно это облегчение так сильно не понравилось Шепард и Мордину. *** - Джокер. Я стоял в переговорной комнате, моя голографическая проекция по квантовому коммуникатору транслировалась напрямую Призраку. Босс был явно недоволен. Хотя разговаривал он очень странно. - Джокер, ты такой балбес. - Да, я знаю, - я понурился, сгорая от стыда. - Так же нельзя. Нельзя молчать и ни о чём не говорить, пока варрен в задницу не клюнет. Призрак разговаривал вольно и вальяжно, но я был слишком подавлен, чтобы удивляться этому. - А что мне оставалось? - вскинулся я. - Бросить всё? Бросить Нормандию? Второй раз я не мог её потерять. - Нормандию ведь можно сделать... - Призрак как будто не слышал меня. - В крайнем случае... чёрт, кому я это объясняю. И ты, и я знаем, что в кораблях счастье, что бы нам ни говорили. Я удивлённо приподнял бровь, не решаясь ответить что-то на этот поток откровений. - Но всё равно... ты же видишь, к чему это всё привело. И, как ты думаешь, что мне дороже - корабль или ты? Я поперхнулся: - Что же, сэр?..