Призрак сладко и нежно улыбнулся, стряхнул изящно пепел с сигареты и подался вперёд, заглядывая мне в глаза. А затем мягко протянул: - Ну конечно же ты мне важнее, дурачок. Я чувствовал себя очень неловко. Похоже, Призрак меня не за того принял. Я развернулся, чтобы уйти, но наткнулся на стену. А потом обнаружил, что стены везде - и в то же время их нет. Нет ни Призрака, ни его кабинета, ни сигаретного дыма, ни бурбона со льдом в стаканчике, ни его грязных признаний. Только чернота вокруг, будто в комнате выключили свет. - Слушай внимательно, придурок. Кто-то взял меня за руку. Я обернулся и понял, что на самом деле со мной всё это время разговаривал не Призрак, а Шепард. Хм, искусная была голограмма Призрака, надо сказать. Я почти повёлся. - Если ты можешь это чувствовать... я думаю, что можешь. Вот это - реально. А всё остальное - нет. Я надеюсь, это тебе как-то поможет. Шепард помолчала. Я чувствовал её пальцы на своей ладони. Я не видел её лица, лишь силуэт, сливающийся с чернотой вокруг меня. Мне вдруг стало как-то неловко, будто я снова в подгузниках и пачкаю кашкой свой нос. Бррр, ужасные воспоминания. - Приходи в себя. Ты нам нужен. Ты мне нужен. Это... это приказ, - вырвалось у капитана по привычке. Я рассмеялся. - Шепард, ну ладно тебе. Привела в тёмную комнату, напустила таинственности. Надаём мы этим коллекционерам, прекрати разыгрывать Паланика. Снова всё пропало. Мне захотелось прокашляться. - Молчи, идиот, - прошептала Шепард. - Иначе я тебе по морде двину. Доктор, он очнулся, это нормально? - Я сразу говорил, что ничего страшного не случилось, а Вы начали ломать трагедию, капитан, - чёртов саларианец проник в мою реальность! Он вездесущ, похоже. - Даже в деле, когда речь в прямом смысле идёт о жизни и смерти, опять эта пресловутая загвоздка - слабый аккумулятор. Я моргнул пару раз. И вдруг обнаружил, что из-за какой-то ерунды на глазах не могу видеть. Потянулся, чтобы сбросить её, но Шепард вновь повторила угрозу о побоях, и я сдался. - Всё, я умываю руки, Шепард. Вы знаете, что делать. - А Вы знаете, что делать Вам, - парировала Шепард вслед саларианцу. - Чтобы через двадцать четыре часа всё было готово к суицидальной миссии. Иначе я возьму сопартийцев в руки и буду бить, словно палками, по коллекционерам, пока мне не выдадут моих людей. - Шепард, второй инфаркт я лечить не буду, - обиделся профессор Солус, надув губы. - Лечите себя сами. - Какой инфаркт? - вяло поинтересовался я, выискивая, чем бы промочить горло. Интерьер был знакомым. Я его не видел с тех пор, как поссорился с Джейн. И даже угри не сдохли. Более того, рыбки всякие плавают! Я уставился на аквариум такими охреневшими глазами, что это не прошло мимо Шепард. Она проследила за моим взглядом и вздохнула: - Да, Келли до... до последнего ухаживала за этой чёртовой сворой. Сказала, что взбучка, которую ей закатил один из офицеров Нормандии, пошла ей на пользу. Уверена, это Гаррус постарался. - Ч.. чего?.. - я наконец смог прокашляться, и жалобно посмотрел в сторону стакана с водой. Шепард, кажется, была полностью увлечена рассказом. - Ну так вот, я ей и говорю, - понесло Шепард, - что это всё пустяки, чтобы не забивала себе голову. А она мне говорит: "Знаете, коммандер, Вы такая миленькая. По-моему, я влюбилась". А я ей: "В кого, в меня??", а она: "Сначала в Вас, потому что Вы человек необыкновенный, но после той взбучки этот офицер, он такой... такой...". А я потом вспомнила, ну, твои слова, что ей и турианцы не помеха, ну наверняка ж Гаррус... Я хрипло засмеялся, ввергнув капитана в мрачное расположение духа. - И ничего смешного тут нет, - хмуро пробубнила она. - Подумаешь, человек в турианца влюбился. Такое случается. Тем более, в Гарруса, я могу её понять... - Шепард, это я, я на неё наорал, - сквозь сиплый смех выдавил я, всё же получив в свои руки вожделенный сосуд с водой. - О. Вот как... - капитан задумалась. - Тогда, боюсь, у нас проблема. - Ну кто ж мог подумать, что её заводит, когда на неё орут, - пробурчал я. - Ты заметил, что мы не говорим о них так, будто их нет?.. - вдруг серьезно и тихо спросила Шепард, наклоняясь ко мне. - Они никуда не делись, - твёрдо, хоть и слабо заявил я. - Я верну тебе твой экипаж, капитан. Мы поделим этих ублюдков на ноль. - Ладно, хватит, - поморщилась она. - Ты настолько перепугал всех сегодня, что... - Я верну тебе наш экипаж, Джейн, - повторил я. Шепард улыбнулась с некоторым облегчением во взгляде. Я пригляделся к ней и понял, что, пытаясь скрыть следы недавних слёз, она только размазала грязь по всему лицу. Все мы люди, в конце-концов. - Я что-то могу для тебя сделать? - поинтересовалась она тихо. - Ну... а мне уже "калибровать основные орудия" можно или пока еще нельзя? - гадко ухмыляясь, вопросил я. Джейн вздохнула. - И что, никаких формул "Как победить" или "Как выжить?" в предстоящей авантюре? - поинтересовалась она. - Я не знаю формул успеха, - ответил я честно. - Я знаю формулу неудачи - и стараюсь ее избегать. - Что, и всё? - А этого мало?.. Шепард наклонилась ко мне и дотронулась носом до потной и заросшей щетиной щеки. Кротко улыбнулась, смущённо потупила глаза и позволила мне поцеловать её. - Вот, значит, как, - всё ещё испытывая трудности с дыханием, прохрипел я, - мне нужно почти сдохнуть, чтобы ты вернулась ко мне?.. Джейн невинно опустила взгляд: - Ты шути, шути. В один прекрасный день проснёшься с татушкой на попе "Кайдан навсегда" и прической а-ля Элвис Пресли... Если в голове появляются мысли "Когда же закончится этот Ад" - просто вспомните, что Ад описывается как круги. Из Ада надо не выходить, его надо размыкать. Причем исключительно - внутри себя.