всё это я помню. И всё это не отобрать у нас. Эта единственная вещь даёт мне именно столько вдохновения, сколько необходимо, чтобы пройти через ретранслятор Омега-4. Когда я проснулся раз эдак в восьмой, я понял, что уже не усну и бросил привычный взгляд на подушку рядом. В постели было пусто, и это меня напрягло. Нет, конечно, я знаю, что мы тут все круглосуточно на работе, а потому отойти можем в любой момент именно по этой причине. Но всё равно меня это не могло не напрягать. Возможно, это древний инстинкт: мол, просыпаешься, а твоя женщина где-то ходит, непорядок. - Сузи, местоположение капитана, будь так любезна, - зевнул я почти бодро, одеваясь на ходу. Голубой шарик, ничуть не смущаясь, незамедлительно осветил полумрак мягким голубым светом, придав всем вещам в каюте нежный серебристый оттенок. - Инженерная палуба, - отозвалась Сузи, попеременно пощёлкивая, будто анализируя то, что увидела. - Капитан спустилась туда сорок минут назад. Джефф, тебе будет полезно узнать, что у нас появились некоторые модификации, которые необходимо будет сопоставить с софтом наших подпрограмм и подкорректировать основные алгоритмы работы. - Ты так говоришь об этом, будто у меня есть выбор, - усмехнулся я, пачкая зубную щётку гелем. - Чёрт, собственный душ - это всё-таки мегакруто. Впрочем, тебе не понять. - Нет, пока я не найду подходящего человека, чтобы в него вселиться, - невинно подтрунивала она, пока я собирался. - Не говори, я понял, что это шутка, - отмахнулся я, выскальзывая за дверь. Лифт полз невыносимо медленно. Впрочем, я был готов ехать в нём вечность: всё лучше лестниц и нескончаемых шахтовых труб, по которым я не так давно ползал. На инженерной палубе царила зловещая тишина. Я лишь слышал глухое посвистывание Заида, вероятно, начищающего до блеска свою автоматическую винтовку Джесси, да тихое ворчание Гранта, пробивающееся даже из-за стены. За стеклом, которое прекрасно просматривалось из инженерного коридора, я мог видеть, как юный кроган бродил туда-сюда, не находя себе места в предвкушении предстоящей схватки. Где-то под моими ногами, вероятно, мрачно восседала Джек - вечный обитатель трюма. В отсеке ядра я нашёл Шепард в компании Тали'Зоры. Кварианка тотчас заметила меня, помахав возбуждённо рукой. - А, спящий пробудился, - уголок губ Шепард чуть приподнялся: она так и не научилась за свою жизнь улыбаться, как это делали нормальные люди, а все её попытки вызывали это подобие полузловещей ухмылки, будто она смеялась надо всеми, кто осмелился взглянуть на неё. - Мы тебя ждали, кстати. - Меня? Вот это да, - я почесал обросший подбородок. - А где тогда торт со стриптизёршей? - Джокер, пока ты выздоравливал, - Шепард мастерски уклонилась от упоминания того, каким образом я выздоравливал в её постели, - Тали и Гаррус кое-что спроектировали для Нормандии. Нехватка экипажа нам не помешала это поставить в кратчайшие сроки. И учти, что корабль теперь весит меньше... тонн на пятнадцать палладия и сплавов. - Я удивлён, что ты не забыла мне об этом сказать, - буркнул я в притворном возмущении. - Между прочим, на будущее... капитан, - с нажимом произнёс я это слово, - малейшие изменения массы корабля могут привести к тому, что ретранслятор забросит нас в чёрную дыру. Мне не надо ведь напоминать тебе, что перед заброской мы направляем каждому ретранслятору точную транзитную массу? Ведь не надо же, а?.. Шепард из-за спины Тали сложила губы так, будто посылала мне воздушный поцелуй. Обыкновенно, этот жест означал, что она собирается тебя медленно убить. - Джокер, - Тали суетливо подошла ко мне и приобняла за плечи, уводя в сторону мерно гудящего Тантала. Мне невольно пришлось подстроиться под спешный семенящий шаг кварианки: она явно была перевозбуждена от гордости и осознания того, что собралась мне рассказать. - Нормандия оснащена стандартной системой защитных кинетических барьеров, которые создают специальные поля массы, останавливающие вражеские снаряды. Но, их большой недостаток в том, что кинетические барьеры абсолютно не эффективны против оружия, поражающее воздействие которого основано на высокой температуре или радиации. Например, как тот излучатель частиц, что установлен на главном крейсере коллекционеров. - Это не крейсер, - мягко поправил я её. - Это дредноут. Если ты о космической сигаре. - В спецификациях, которые подготовила Сузи, - я был рад тому, что Тали спокойно говорит о нашем ИИ, не выказывая присущей кварианцам враждебности к искусственному интеллекту, - тип корабля указан как "тяжёлый крейсер". Я укоризненно посмотрел в сторону голубого шарика, наблюдающего за нашим разговором. Шарик тускло моргнул в мою сторону. - Нет, Тали, масса корабля и огневая мощь явно указывают на его достоинство дредноута, - твёрдо повторил я. - В топку ваши спецификации, если мы настроим барьеры под массу и сигнатуру крейсера, можем просто взорваться у Омеги-4, чтобы не позориться перед "встречающими" по ту сторону. Молочные глаза за тонированным стеклом шлема сузились, будто Тали в нетерпении ожидала, когда ж я наконец заткнусь. - Так вот, - терпеливо произнесла кварианка, заставляя меня прищёлкнуть зубами и замолчать. - Мы с... Гаррусом, - она забавно переступила с ноги на ногу, что в сочетании с её лёгкой картавостью выглядело очень умильно, - разработали новую модификацию. Она показала пальцем на монитор планшета, который переплыл из её рук в мои. - Мы установили циклонический барьер. - Постой, я о чём-то подобном уже слышал, - пробормотал я, внимательно пролистывая характеристики новой защитной системы. - Многоядерный щит "Циклон", не так ли?.. - Совершенно верно, - обрадованно закивала Тали, - Благодаря вращению источников полей массы, Нормандия окутывается колеблющимися кинетическими барьерами, взамен статических. То есть новый щит не останавливает заряд противника, а отражает обратно, за счёт высокой скорости вращения. - Хм, мне нравилась старая добрая статика, у неё были свои преимущества, - проворчал я. - Вкупе с алмазным покрытием старый щит давал интересный оттенок. Такой нежный, знаешь. Глаза успокаивает - особенно, если ты внутри во время пальбы. - Никто его никуда не убирал, - обиженно ответила кварианка, складывая изящные ручки на груди. - Если один из излучателей поля Циклона будет поврежден, защитная система отключит его, оставив твой любимый алмазный Силарис и кинетический барьер. Я всё-таки не дура, - надулась она, - преимущества ХОПа знаю не хуже тебя, зазнавалы. - Преимущества чего?.. - в смятении и слабым голосом откликнулась доселе не встревающая в спор мастеров Шепард. - ХОПа, - в один голос с Тали отозвались мы. - ХОП - Химическое Осаждение Паров, - пояснила кварианка, пока капитан смущённо почёсывала в затылке. - Технология осаждения алмазной пленки из газовой фазы, благодаря которой углеродные нанотрубки, из которых сделана ваша любимая броня Силарис, компенсирует хрупкость собственно алмаза. Джейн переступила с ноги на ногу, потупившись. - Шепард никогда не читает мануалы, - отмахнулся я, вновь возвращаясь к диалогу с Тали. - Даже Кайдан постоянно тарахтел про RTFM, но она до сих пор считает, что это название стриптиз-клуба. Даже из-под скафандра я мог видеть, что Тали улыбнулась глазами. - В общем, учитывай все эти новинки, когда будешь рассчитывать транзитную массу при переходе, - подытожила она. - ПОИСК придётся перекалибровать, скорее всего, но с топливными элементами для атомного синтеза главного реактора антипротонных двигателей мы разобрались сами... - Пожалуйста, прекратите, - взмолилась Шепард тоном человека, который пришёл на зачёт к нелюбимому декану в надежде отплатить натурой, а не знаниями. - У Шепард уже остатки мозга расплавились, - похлопал я Тали по плечу. - В общем, передай все новые спецификации Сузи, нам нужно будет скомпенсировать всё с учетом новых показателей. - Уже сделала, - горделиво приосанилась кварианка. - Честно тебе скажу, Джокер, добавить к Нормандии больше нечего. В ней есть всё: азарийские, турианские, кварианские и человеческие новейшие технологии. Эх, если бы такой корабль попал в Мигрирующий Флот... Она отвела взгляд, явно сожалея о чём-то. Как назло, именно в этот момент в инженерный отсек забрёл злополучный гет. Реакцию Тали на его пришествие передать словами невозможно: я увидел в этом и разочарование, и неприязнь, и сожаление о потерянном навсегда доме, который геты когда-то отобрали у кварианцев. Похоже, гет сам понял, если был вообще на это способен, что пришёл в не слишком подходящее время. Однако, его поведение изрядно удивило меня: я ещё не слышал, чтобы гет говорил нечто подобное и вёл себя так. - Создатель Тали'Зора, - робот поклонился, словно человек, а потом его головные пластины по-смешному растопырились, и голова гета стала похожей на ромашку. - Мы просим Вашего разрешения отправить найденную Вашим отцом информацию в сообщество... - Что?.. - выдохнула Тали и настолько стремительно подлетела к нему, что у меня перехватило дыхание. Похоже, Шепард тоже была взволнована и даже не пыталась скрыть этого. За считанные доли секунды в руках Тали появился пистолет. - Чтобы ты потом обратил эту информацию против кварианцев?! - Так, успокойтесь, оба, - Шепард не решалась подходить к ним, и я был бесконечно рад этому. - Шепард, - Тали заставила себя успокоиться, но это явно давалось ей с трудом. Пистолет с морды гета она не сводила. - Отец пожертвовал своей жизнью, чт