динственный раз в истории, когда на всей командной палубе мы были с ней одни. Я заинтересованно вскинулся, ожидая её аргументов. - Я... мы... чёрт, я не умею об этом разговаривать, - раздосадованно чертыхнулась она. - Короче, это билет в один конец. - Так, - подбодрил я её. - Мы... мы туда сейчас полетим. - Ну, - нетерпеливо повторил я. - Мы можем уже не вернуться, - наконец, высказала она то, что сильнее всего её беспокоило. - Твои предложения? - поинтересовался я, не двигаясь с места. - Я не знаю, - беспомощно отозвалась Шепард, и это тронуло меня. Она знает, что мы сейчас все сдохнем, но при этом понятия не имеет, как провести последние часы своей жизни. - Ты такая милая, - проворковал я насмешливо. - Ладно, пойдем, я научу тебя, как романтично умереть. *** - Ну... вот... музыка, освещение, всё как ты сказал, - смущённо пробормотала капитан, нервно дёргая лацкан. - У тебя что, действительно этого ещё никогда не было? - усмехнулся я, сражаясь с бутылочной пробкой. Приятная расслабляющая мелодия немного убаюкивала меня, я даже мог почувствовать, как разгорячённая кровь неспешно ползёт по артериям, побулькивая в такт ритму. Шепард помотала головой, заливаясь краской. - А... эм... с Кайданом? - не удержался я, потея из-за неподдающейся пробки. - Да как-то вот не сложилось, - почти шёпотом призналась несчастная капитан, сгорая от неловкости. - Мда, - резюмировал я, громким хлопком возвестив о начале пьяной вечеринки. - Первый раз слышу, чтобы у девушки в жизни случалось всё, кроме свиданий. - Мне всегда казалось, что свидание - это когда взял человека, унёс его в комнату, а потом всё, - проворчала она, явно не желая выказывать свою антиженственность. - Святая наивность, - не переставал я над ней подтрунивать, разливая искрящийся напиток по стаканам. Увы, бокалами военные суда не комплектовали, но мы привыкшие. - Пришла пора исправить этот вопиющий пробел в твоём воспитании. - И, эм, как мы будем это... исправлять? - еле ворочающимся от смущения языком поинтересовалась Шепард, буравя взглядом свои ботинки. Я вздохнул. - Начнём с азов, - уж пусть я и калека, но уж на свидания переходил будь здоров сколько раз. Плюс книжки. Да, книжки по этикету творят чудеса. Небрежно перехватив два стакана в одну руку, я подошёл к ней и карикатурно раскланялся. - Мадам, Вы прекрасно выглядите этим знойным военным вечером. - Фу на тебя, ты всё испортил, - разочарованно протянула Шепард, не оценившая моего паясничества. - Ну, ладно, - примирительно согласился я и протянул ей стакан. - Скажи что-нибудь нормальное, - неуклюже предложила Джейн. - Должен признаться, что офицерский китель тебе чертовски идёт, - решил я отбросить издевательства в сторону и насладиться чудесным видом красной как варёный рак Шепард. - Почему я так редко тебя в нём вижу? Джейн легко позволила мне приобнять её - физические контакты она прекрасно знала, но вот с моральной и эстетической стороной человеческих отношений у неё были явные проблемы. - Да как-то вот... - закокетничала она неумело, тут же залив своё антисоциальное горе и своим, и моим стаканом искристого вина. Я незамедлительно наполнил их по второму кругу. - Ну, а всё же, - продолжал я демонстрировать азы простого людского соблазнения без привычной для Джейн схемы "набухались-пошли в постель-разбежались утром". Попутно мы уютно устроились на диване, где я мог сполна насладиться замечательным абрисом её лица в тусклом или, как я его называл, "интимном" освещении. - Только не смейся, - потребовала она, и мне не нужно было предупреждение о том, что если я начну смеяться, меня огреют по голове. Я уже был научен этим тайным знакам Джейн, в том числе шишками на голове. - Но я же тебе говорила уже, как и где я росла. Ну там как-то не до этих ваших расшаркиваний... свидания-фигания и всё такое. Я не удержался и улыбнулся, на что она сразу же приняла суровое выражение лица. Я поспешил пояснить: - Я не смеюсь над тобой, просто не перестаю умиляться твоей забавной манере говорить. - Ладно уж, - смирилась Джейн и махнула рукой. - Лепи наугад, благо в меня теперь хрен смажешь... Я вновь усмехнулся: - Ты снова уходишь от споров о способах выхода в люди? Шепард изумлённо уставилась на меня, блеснув глазами в неясном свете маленькой настольной лампы. - Да, я тоже знаю эту песню, - подтвердил я с добродушной ухмылкой. - Не нужно думать, что у тебя одной было трудное детство с деревянными игрушками, прибитыми к потолку. А такие песни, даже, если живёшь в разных туманностях и системах, не имеют границ во вселенной, они достигнут всех, кто в них нуждается. - Гм, ну тогда твои мозговыдирающие вопросы мне не понятны, - нахмурилась Джейн. - Если тебе всё и так понятно... - Понятно, да, - кивнул я. - Но это не значит, что я не хочу тебя послушать. Она недоверчиво моргнула. - Вот уж чего я от тебя не ожидала - это стремления меня наконец-то выслушать. - Я тебя всегда слушаю, - возразил я. - Просто не склонен, как многие, об этом восторженно извещать, дабы получить печеньку и чесание за ухом. Шепард дёрнула уголком губ, своеобразно улыбнувшись мне на свой манер: - Ну а что там дальше по книжке "свидание за два часа до крематория"? - Хм, - я многозначительно вздёрнул брови, наклоняясь к ней... но в самый замечательный момент нас прервали какие-то странные звуки с порога. Мы повернулись и изумились единовременно: у аквариума стоял Гаррус с бутылкой алкоголя и переминался с ноги на ногу. - Гаррус? - удивлённо поприветствовала турианца Шепард. Кажется, он вовсе не ожидал увидеть здесь меня. - А... эээ... простите, - смешался Вакариан, клацнув мандибулами. - Я... эээ... кажется, не так понял твои слова по поводу "расслабиться", Шепард... Я непонимающе посмотрел на капитана, которая выглядела сейчас так, будто ей предложили на завтрак сотэ из медузы, фаршированной тухлыми яйцами. Впрочем, она не успела ничего ответить: как по часам, тяжёлые створки дверей вновь разъехались в стороны, пропуская в каюту... дрелла. Тейн, похоже, не ожидал увидеть как меня, так и турианца. Смотреть на него было жалко: дрелл был очень по-парадному одет, и тоже нёс какую-то коробочку в руках. - Си-ха, - прохрипел он, от смятения забыв даже дежурно поклониться. - Силахо, - уставился он на меня как на чумного. - Я вас тоже очень рад видеть, - выдавил я, быстро хлопнув стакан игристого. - Шепард, я понимаю твоё смущение, да, высокий риск, но приз... - широко улыбнувшись и прикрыв глаза, вплыл в каюту Джейкоб Тэйлор, на ходу зачем-то расстёгивая рубашку. Я вовремя спохватился, что моя челюсть почти поцеловалась с ботинками, и вернул её на место. Впрочем, на всякий случай всё-таки хлопнул и третью, и четвертую игристого. Похоже, мистер Тэйлор оказался в самом невыгодном положении: он был вынужден созерцать уже целую групповушку в каюте капитана, но держался стоически, лишь судорожно застегнул все пуговицы рубашки обратно. - Шепард, блин, я чё-то не вкурила, что за фигня, - нарушила молчание внезапно нарисовавшаяся на пороге Джек. - Нет, это я что-то не понял, - наконец, подал я голос, а затем вперился взглядом в подопытную Ноль. - Что, даже ты?!.. Я уважительно покивал Джейн, которая старательно пыталась усосаться в складки дивана и слиться с ними. - Ты переплюнула даже меня, уважаю, - елейно протянул я, сильнее сжимая её плечо. Пускай почувствует мою крепкую, пусть и немного болезненную, любовь. - Чёрт, вы все не так всё поняли, - прохныкала Шепард, утопая лицом в ладони. - Кроме тебя, - спохватилась она, встревоженно вглядываясь в меня. - Ладно, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец, - вздохнул я, поднимаясь. - Идите сюда, товарищи, не пропадать же вечеру. *** - Хорошо, что мы играем не на раздевание. Гаррус недовольно перебрал карты в руке, хмыкая и пощёлкивая головными пластинами, которые он старательно чесал уже пять минут подряд. - Из тебя никудышный игрок в покер, - злорадно протянул я, склоняя козырёк кепки на глаза. - Слишком много эмоций, всё читается по лицу. Нет, надо, надо было всё-таки играть на раздевание. Четыре бутылки лежали под столом, мы давно открыли пятую. Шепард держалась стоически, хотя пару раз всё-таки не удержалась и погладила меня ногой под столом. Я радовался, что она не настолько пошлая, чтобы учудить там что-то ещё. - Ха, - в десятый раз за вечер выдала Джек, небрежно развалившись рядом с Джейкобом. Из неё был прекрасный игрок: я уже понимал, что она выиграет этот раунд тоже. - Всё, ребята, вскрываемся, это бесполезно, - вздохнул я, бросая свои карты рубашкой вниз. - И так ясно, что в следующей увольнительной за нас всех хорошенько погуляет Джек. - Если бы у нас ещё были деньги, - разочарованно протянул Гаррус, выкладывая свою раздачу вслед за моей. - Шепард нам зарплату не платит. Капитан посмотрела на Гарруса как на жнеца. - Я вас кормлю, даю бесплатную жилплощадь, пушки и бухло, а вам еще и зарплату платить?.. Размечтались, - процедила она, подхватывая бутылку под мой тревожный взгляд. Шепард уже наклюкалась, хоть это и не видел никто, кроме меня и Гарруса. Мы слишком хорошо знали её: чем адекватнее себя ведёт капитан, тем она пьянее. - Смею напомнить, что до прибытия в пункт назначения остался час и сорок пять минут, - нарушила карточную идиллию Сузи, даже не показываясь нам на глаза: она была слишком занята сложными расчётами, ведь отдувалась и за меня тоже сейчас. Мы торжественно помолчали некоторое время.