ствовал смесь разочарования с удивлением, когда не услышал ничего из перечисленного. - Убери колбасу, - бросила Шепард и исчезла так же внезапно, как всегда появлялась. А я понял, что на протяжении всего разговора так сильно напряг ноги, что сейчас получил в награду часто задёргавшуюся в судороге мышцу. Наклонился, чтобы растереть её ладонью, из-за чего не заметил, как в рубку вошёл Кайдан и сел во второе кресло. - Эм, - виновато выдохнул я, когда лейтенант Аленко подскочил и снял с задницы кусок колбасы. - Биотик же может мановением руки постирать себе штаны, правда?.. *** Я сосредоточенно наблюдал за изображением на экране, где вездеход М35 Мако, круто огибая скалы, нёсся в каком-то сантиметре от потоков извергающейся лавы. Вряд ли капитан нас подслушивала, но на задание она взяла именно Эшли и крогана Рекса. Кайдан, сидевший рядом во втором кресле и видевший всё то же самое, ощутимо переживал: я даже окрикнул его, когда заметил сизые всполохи биотической энергии, бегущие по его телу. Странно, я знал его как специалиста с нечеловеческим самообладанием, но чтобы он сорвался во время проведения, в общем-то, будничной наземной операции - это впервые. Интересно. Впрочем, глядеть на то, как Мако, подлетающий и оставляющий за собой бело-голубые всполохи миниатюрного двигателя на нулевом элементе, чудом не срывается в кипящую лаву неприхотливого Терума - удовольствие не из приятных. Если бы мне не сказали, что Шепард уже управляла этой машиной в прошлом, я бы подумал, что она впервые внутри вездехода. Однако, от леденящего душу зрелища пришлось оторваться, когда радар заверещал. Я не поверил своим глазам, когда увидел суровые сообщения Нормандии: транспортник, напоминающий внешним видом кузнечика, в километре от Мако спешно выгружал танки гетов, свихнувшихся роботов, которых мы уже встречали на Иден Прайме. Если учесть, что они составляли костяк армии Сарена, за которым мы охотились, то логично было бы предположить, что ублюдок просчитывает все наши ходы наперёд. Потому что предполагать, что он оставляет гетов "на всякий случай" везде, где побывал - это сценарий во сто крат хуже. А на Теруме была наша колония, Новый Екатеринбург... Я не сдержал тихого вздоха, когда увидел сухую статистику, которую ненавидел больше всего на свете. "34 000 жителей". Тридцать пять тысяч человек! Другой на моем месте, наверное, сказал бы, что по сравнению с теми пятью десятками, о которых я пёкся, пилотируя эсминец "Тевтонец" - это уже совсем другой разговор, но на самом деле для меня это было равнозначно. Неважно, пятьдесят или тридцать пять тысяч, это люди. Живые люди. Впрочем, колония находилась далеко от места раскопок протеанских руин, к которым отчаянно сейчас стремился Мако. Это успокаивало, хоть и не слишком. - Коммандер, к вам движется транспортник гетов, - сообщил я группе высадки, ведя Нормандию чуть поодаль от Мако. Слишком низко опускаться я опасался: размеры Нормандии, конечно, позволяли сесть на планету, но хищные острия скал намекали, что попытки снизиться - это так себе идея. Поэтому на огневую поддержку группе высадки надеяться не стоило. Я чуть не откусил себе ноготь, когда понял, что Шепард прёт прямо на шагающие танки гетов. Я повторил предупреждение, но то ли Шепард меня не слышала, то ли геты глушили связь - вездеход упрямо двигался на противника, а Кайдан завозился в своём месте. Наверное, парень сто раз пожалел о том, что не находится в трясущемся по скалам Мако. Страшная развязка грянула, но я бы назвал её страшной для гетов. Не веря тому, что вижу, я наблюдал, как Мако подлетел на несколько метров вверх, развернулся в падении боком и жахнул из своей основной пушки 155 калибра: снаряд, подкрепленный ускорителем массы, снёс две лапы танка гетов. - Как нож через масло, - пробормотал я. Когда Мако грохнулся оземь, один из танков беспомощно валялся на боку, словно перевернутый на спину жук. Вездеход не стал ловить очередь, которой его встретил второй танк гетов - Мако с разбега забрался на скалу и пока неторопливо сползал вниз, успело прогреметь с десяток пулемётных очередей - я даже мог представить Эшли, яростно стиснувшую зубы и управляющую пулемётом. И все они попали в цель, что самое удивительное. Вездеход победоносно проехался по поверженному танку гетов, а потом зачем-то затормозил и попятился назад. Прикрыв рот рукой, я наблюдал за тем, как Шепард издевательски проехала по обломкам танка пять раз - туда и обратно. - Да её это тупо прикалывает, - услышал я голос Аленко. Похоже, он был поражён не меньше, чем я. Потом я увидел, как из остановившегося вездехода спешно вылезает кроган. Рекс, почти неразличимый в своём красном скафандре на фоне багровых скал Терума, что-то подобрал с земли и показал неприличный жест танку. - Что вы там, чёрт подери, делаете? - не выдержал я, пытаясь преодолеть помехи в связи. К счастью, когда от танков осталась каша из микросхем, связь снова стала чистой: видимо, всё-таки именно геты глушили передачу. - Если бы я не спешил, я бы помочился на них, - услышал я довольный бас крогана. - Но я всё-таки спешу. Почему-то меня затошнило от происходящего. *** Остаток пути Мако преодолел без проблем. Ну да, разве куча гетов и танков является проблемой после всего, что я увидел?.. Конечно, в определенный момент группа высадки всё-таки снова потрепала мне нервы, когда им пришлось покинуть Мако на плато, чтобы продолжить путь пешком. В эти минуты я потерял их из вида: пришлось всё-таки опуститься, чтобы подобрать вездеход - я ориентировался только на взрывы, жуткий грохот и автоматную пальбу, Шепард таким образом отмечала прокладываемый её командой путь. А затем они вошли в комплекс - и я оказался совершенно беспомощен: завис неподалеку и откинулся на спинку кресла, чтобы перевести дух.