Глава 13
Мако стоял на вершине скалистого плато, чудом вскарабкавшись на него по отвесной горе: малейшее неверное движение - и вездеход сверзится вниз, кувыркаясь как бильярдный шарик. Размеренные, повторяющиеся с равной периодичностью выстрелы приближали конец базы гетов в туманности Армстронга. Вторжение враждебных роботов, ведомых отступником и предателем Сареном, захлебнулось сразу же, как Нормандия планомерно зачистила все системы в скоплении: Гагарин, Гонг, Терешкова, Вамши - геты развернули свои аванпосты везде, но это помогло им слабо. Теперь группа высадки разбиралась с последней и главной вражеской базой на Солкруме - луне газового гиганта Нотанбана, раскалённой буквально добела под постоянным облучением своего "большого брата". Иссиня-чёрная скалистая лунная поверхность почти сливалась с звёздным полотном, на котором устрашающе повис огромный, слепящий синий шар Нотанбана. Нормандия нарезала круг за кругом над местом проведения операции: сектор отлично просматривался, будто лежал на ладони. Вот Мако добил последний шагающий танк гетов, а затем неспешно сполз по отвесной скале, иногда вскапывая лунный грунт вокруг редкими пулемётными очередями - коммандер Шепард прекрасно знала повадки молотильщиков, кроющихся под землей, ведь один из этих гигантских земляных червей полностью выкосил её отряд на Акузе. Единственная выжившая, капитан извлекла из кровавой бойни свой урок: молотильщики обожали сухие, открытые всем ветрам местности, одинаково уютно ощущая себя и в пустынях, и на снежных равнинах, поэтому если видишь ровный участок земли - знай, что его лучше объехать, иначе тебя сожрут. Либо, если тебя зовут Шепард и ты сидишь в Мако, вскапывай вот такими очередями сухой песок, гравий или иней: червяк всегда реагирует на движение, поэтому у тебя будет шанс пальнуть в его разверзнувшуюся пасть из главного калибра. Беззаботная езда, даже на вездеходе, всегда плохо заканчивается: молотильщик выныривает из песка как акула из воды, утаскивая с собой под землю всё за доли секунды - даже колеса не остаётся. Когда Мако три раза проехался вокруг базы, расчистив себе место для парковки, трио наконец вылезло из вездехода и марш-броском рвануло на штурм. Позади Шепард бодро и изящно семенила Тали - для неё эта высадка была особенно приятна, словно кварианка сконцентрировала всю месть своего народа за изгнание, которому его подвергли когда-то геты. Замыкал строй Аленко, полыхающий синим огнём - у нас не было перерывов между высадками, от системы к системе мы мочили во всю мощь двигателя Нормандии на сверхсветовой скорости, поэтому биотик без перекусов и отдыха шёл на эту миссию из последних сил. Это было вообще слабой стороной биотического племени: мощные солдаты, полагающиеся на физическую мнемонику, посредством которой они активировали нейроны в определённой последовательности и устраивали локальный Чернобыль, напрямую зависели от шоколадных батончиков и ударных доз кофе - как ванильные барышни, грезящие о Цитадели, о романтике и о нём. В этом плане я был определённо в выигрыше, мог работать несколько суток подряд, если никто не пытался выдрать меня из рубки пилота насильно. Хотя как-то я поинтересовался о том, как это вообще - марш-бросок. Кайдан сказал: - Это неприятно. Просто не хватает дыхания и мучительно задыхаешься. А физическая нагрузка на мышцы - это не так страшно. Эшли сказала: - Это полная ж... Шепард сказала: - А что, можно передвигаться как-то иначе?.. Когда наконец группа высадки снова показалась в поле зрения и победоносно зашагала к Мако, я снизился, чтобы подобрать их, одновременно связываясь с адмиралом Хаккетом. - Адмирал, мы здесь закончили. Всё чисто, вторжение гетов не состоялось. Если это можно было вообще назвать вторжением. - Хорошо, - голос Хаккета прозвучал довольно, но он не спешил отключаться, потому я терпеливо ждал. Наконец, адмирал спросил: - Где сейчас находится Нормандия? - Туманность Армстронга, система Гриссома, третья планета Нотанбан, - ответил я с некоторым удивлением: неужели что-то забыли?.. Мако остановился неподалёку от обширного плато, на которое я посадил Нормандию. Похоже, штурмовики нашли очередной потерянный зонд, из которого решили выковырять что-нибудь ценное. - К нам поступила информация, которая может вас заинтересовать, - сказал Хаккет. У него вообще была интересная манера вести разговор: хрипловатый голос никогда не выдавал каких-то эмоций, седой и испещрённый шрамами адмирал всегда выказывал какую-то немыслимую доброжелательность, даже в случае провала не орал и не показывал гнева, лишь... сожалел, что ли. За это у Хаккета не было врагов среди коллег, ну то-есть вообще не было. Стоит ли говорить, что солдаты его обожали. - Какая, сэр?.. - поинтересовался я. - Мы оставили за собой дюжину скоплений, десятки систем и сотню планет, зачистили от гетов всю территорию Альянса... - И это бесспорно не прошло мимо нашего внимания, лейтенант, - откликнулся незамедлительно Хаккет. - Но полученная нами информация требует внимания. Сейчас Нормандия находится близко к границе с Терминусом. Ни один корабль Альянса мы туда не пошлём. - Туда - это куда?.. - осмелился спросить я. - На Вермайре пропал целый взвод саларианской Группы Особого Реагирования. У нас есть основания полагать, что они расследовали в этой местности события, связанные с Сареном. Остальную информацию я сообщу лично капитану, известите коммандера Шепард о том, чтобы вышла на связь при первой возможности. Хаккет, пятая флотилия, отбой. Вермайр! Я включил интерком. - Прессли, нас интересует планета Вермайр в Аттическом траверсе. Помимо стандартной информации, что мы о нём знаем? - Омега Дозора, не заселена из-за опасной близости Терминуса, климат приятный, - отозвался штурман. - "Климат приятный"? Ты стареешь, Прессли, - усмехнулся я, отмечая, что Мако наконец соизволил заползти в корабль. - Коммандер, - обратился я к Шепард, которая не без помощи лейтенанта Аленко снимала пыльный скафандр на выходе из вездехода: после негостеприимного Солкрума броню наверняка придётся пропустить через несколько циклов очистки. - Есть новая информация... *** Я позволил себе роскошь посещения лазарета, зная, что курс проложен и дальше экипаж справится без меня. Когда будем подходить к системе Хок скопления Омега Дозора - я уже буду в рубке, а там нужно было осторожным: всё-таки Терминус в опасной близости, пираты и прочая безродная шваль смелеет на границе с Аттическим Траверсом. Хоть Нормандия и могла спрятаться благодаря своей маскировочной системе, без пилота на месте нечего было даже думать туда соваться. Но пока что мы были в относительной безопасности, а поэтому я решил немного расслабиться. Судя по тому, что адмирал Хаккет сообщил, мы действительно могли наткнуться на Сарена: саларианский ГОР обнаружил вкусняшку - аванпост или базу, кто знал?.. Главное - зажать этого урода в угол, решил я, преодолевая последние две ступеньки. Оттуда он никуда от нас уже не денется. И вся эта безумная гонка закончится. Может, даже медалью наградят. Из мыслей меня вырвал безудержный многоголосый смех, лившийся из столовой. Я повернулся и обнаружил интересную картину. За столом сидела вся компания группы высадки. Рекс, по обыкновению не помещавшийся на стуле, прислонился к ближайшей стене, поставив огромную ногу на какой-то подозрительный ящик. Тали'Зора и Гаррус сидели рядом, при этом турианец выглядел несколько рассеянным. Я прислушался к их разговору, подковыляв на пару шагов ближе. - То-есть теперь ты нас оставишь? - поинтересовался турианец с некоторой тревогой в голосе, вперившись в Тали своими синими птичьими глазами. - Нет, - кварианка покачала головой, закованной в шлем: никто никогда не видел Тали без маски, это так же естественно, как двоичная система. - Конечно, мне не терпится поделиться находкой с коллегией адмиралов. То, что мы нашли на базе гетов - это просто удивительно! Мой отец будет в восторге, я уверена, что это поможет в его исследованиях коллективного разума гетов. Но позорным поступком будет вернуться на Мигрирующий Флот, не закончив дело с Сареном. Такой поступок бы никто не одобрил. - А... - мне показалось, что я услышал в голосе Гарруса некоторую долю разочарования. - Понятно. - А ты, Гаррус? - вдру