Мако, я снизился, чтобы подобрать их, одновременно связываясь с адмиралом Хаккетом. - Адмирал, мы здесь закончили. Всё чисто, вторжение гетов не состоялось. Если это можно было вообще назвать вторжением. - Хорошо, - голос Хаккета прозвучал довольно, но он не спешил отключаться, потому я терпеливо ждал. Наконец, адмирал спросил: - Где сейчас находится Нормандия? - Туманность Армстронга, система Гриссома, третья планета Нотанбан, - ответил я с некоторым удивлением: неужели что-то забыли?.. Мако остановился неподалёку от обширного плато, на которое я посадил Нормандию. Похоже, штурмовики нашли очередной потерянный зонд, из которого решили выковырять что-нибудь ценное. - К нам поступила информация, которая может вас заинтересовать, - сказал Хаккет. У него вообще была интересная манера вести разговор: хрипловатый голос никогда не выдавал каких-то эмоций, седой и испещрённый шрамами адмирал всегда выказывал какую-то немыслимую доброжелательность, даже в случае провала не орал и не показывал гнева, лишь... сожалел, что ли. За это у Хаккета не было врагов среди коллег, ну то-есть вообще не было. Стоит ли говорить, что солдаты его обожали. - Какая, сэр?.. - поинтересовался я. - Мы оставили за собой дюжину скоплений, десятки систем и сотню планет, зачистили от гетов всю территорию Альянса... - И это бесспорно не прошло мимо нашего внимания, лейтенант, - откликнулся незамедлительно Хаккет. - Но полученная нами информация требует внимания. Сейчас Нормандия находится близко к границе с Терминусом. Ни один корабль Альянса мы туда не пошлём. - Туда - это куда?.. - осмелился спросить я. - На Вермайре пропал целый взвод саларианской Группы Особого Реагирования. У нас есть основания полагать, что они расследовали в этой местности события, связанные с Сареном. Остальную информацию я сообщу лично капитану, известите коммандера Шепард о том, чтобы вышла на связь при первой возможности. Хаккет, пятая флотилия, отбой. Вермайр! Я включил интерком. - Прессли, нас интересует планета Вермайр в Аттическом траверсе. Помимо стандартной информации, что мы о нём знаем? - Омега Дозора, не заселена из-за опасной близости Терминуса, климат приятный, - отозвался штурман. - "Климат приятный"? Ты стареешь, Прессли, - усмехнулся я, отмечая, что Мако наконец соизволил заползти в корабль. - Коммандер, - обратился я к Шепард, которая не без помощи лейтенанта Аленко снимала пыльный скафандр на выходе из вездехода: после негостеприимного Солкрума броню наверняка придётся пропустить через несколько циклов очистки. - Есть новая информация... *** Я позволил себе роскошь посещения лазарета, зная, что курс проложен и дальше экипаж справится без меня. Когда будем подходить к системе Хок скопления Омега Дозора - я уже буду в рубке, а там нужно было осторожным: всё-таки Терминус в опасной близости, пираты и прочая безродная шваль смелеет на границе с Аттическим Траверсом. Хоть Нормандия и могла спрятаться благодаря своей маскировочной системе, без пилота на месте нечего было даже думать туда соваться. Но пока что мы были в относительной безопасности, а поэтому я решил немного расслабиться. Судя по тому, что адмирал Хаккет сообщил, мы действительно могли наткнуться на Сарена: саларианский ГОР обнаружил вкусняшку - аванпост или базу, кто знал?.. Главное - зажать этого урода в угол, решил я, преодолевая последние две ступеньки. Оттуда он никуда от нас уже не денется. И вся эта безумная гонка закончится. Может, даже медалью наградят. Из мыслей меня вырвал безудержный многоголосый смех, лившийся из столовой. Я повернулся и обнаружил интересную картину. За столом сидела вся компания группы высадки. Рекс, по обыкновению не помещавшийся на стуле, прислонился к ближайшей стене, поставив огромную ногу на какой-то подозрительный ящик. Тали'Зора и Гаррус сидели рядом, при этом турианец выглядел несколько рассеянным. Я прислушался к их разговору, подковыляв на пару шагов ближе. - То-есть теперь ты нас оставишь? - поинтересовался турианец с некоторой тревогой в голосе, вперившись в Тали своими синими птичьими глазами. - Нет, - кварианка покачала головой, закованной в шлем: никто никогда не видел Тали без маски, это так же естественно, как двоичная система. - Конечно, мне не терпится поделиться находкой с коллегией адмиралов. То, что мы нашли на базе гетов - это просто удивительно! Мой отец будет в восторге, я уверена, что это поможет в его исследованиях коллективного разума гетов. Но позорным поступком будет вернуться на Мигрирующий Флот, не закончив дело с Сареном. Такой поступок бы никто не одобрил. - А... - мне показалось, что я услышал в голосе Гарруса некоторую долю разочарования. - Понятно. - А ты, Гаррус? - вдруг спросила у турианца Тали. - Ведь ты тоже получил, что хотел. - Месть. Блюдо, которое нужно подавать трижды, - сладко протянул Рекс, прикрывая от наслаждения глаза. - Да, я бы не смог найти доктора Салеона без вас, - согласился Гаррус. - Но, Тали... это не единственная причина, по которой я здесь. - Я буду скучать по команде, Гаррус, - сочувственно ответила турианцу Тали. - Но... - Но. Ещё не вечер. Последняя фраза принадлежала Шепард. Капитан сидела во главе стола, рядом с ней по правую руку сидел лейтенант Аленко, пожирающий её взглядом и добродушно смеющийся над какой-то очередной шуткой. Лиара была сильно увлечена какой-то непонятной мазнёй на тарелке. И у всех на столе стояли бутылки. Бутылки. На военном корабле! Я впервые в жизни такое вижу. Впрочем, я не стукач и никогда им не был. Я лишь хотел получить свою дозу стимуляторов и обезболивающих, да набрать стакан воды, чтобы запить таблетки, потому что по биосинхрометру был землянский вечер. Вот и всё. А потом я уйду. Тихо - так, что никто не заметит пары процокавших торопливо костылей... - Джокер, - услышал я позади себя и обернулся. Эшли стояла с двумя стаканами, в которых пенился тёмно-янтарный напиток. Похоже, сержанта совершенно не смущало жёсткое нарушение субординации. Я конечно знал, что на крупных крейсерах частенько устанавливают бары в комнатах отдыха, но никогда бы не подумал, что такое возможно на Нормандии даже теоретически. - Ты разве уже уходишь?.. - спросила Эшли, пытливо заглядывая мне в глаза, из-за чего сержанту пришлось склонить голову на плечо: я в своей типичной манере принял птичью позу, пытаясь снизить нагрузку на позвоночник. Он отчаянно ныл в трёх местах сразу - я выжал из себя за последний блиц по Армстронгу последние силы. - Я ещё не приходил, - буркнул я, опуская взгляд. - Мне пора, сержант Уильямс. Труба зовёт и всё такое. - Побудь с нами немного, - попросила Эшли, загораживая собой путь отступления к лестнице. - Ведь скоро такой возможности может не представиться, чтобы все вместе собрались. - О чем это ты? - ошарашенно спросил я. - Ну, война с Сареном подходит к своему логическому концу, - простодушно пожала плечами сержант. - И далеко не факт, что после успешного завершения миссии все останутся на Нормандии. Может, нас всех вообще по колониям распределят. Уж инопланетяне-то точно не задержатся. Я мучительно боролся со стремлением удрать как можно скорее. Не люблю массовые сборища, если на вечеринке вы увидите скрюченного парня, который сидит в углу и пялится в компьютер - знайте, что это я. - Ну, пожалуйста, Джефф, - Эшли улыбнулась, назвав меня по имени, а не прозвищу. Я пожевал губами, будто старик, заставший детей за разбитым окном, а затем тяжело вздохнул. - А потом, потом я поворачиваюсь к капитану и говорю: "Как он залезет на пятый этаж?! У него что, есть план?", а капитан мне отвечает "Нет, у него нет мозгов", - увлечённо рассказывала Тали о каком-то случае, десяток голосов слились в раскате хохота. - Да я ради девушки гета на шпагат посажу, - протянул томно Гаррус, проводя трёхпалой лапой по драконьим прилизанным рогам на голове. - У тебя такие изящные и длинные пальцы, Тали, - промурлыкал он, вызывая новые взрывы смеха в компании. - Ты играешь на каком-нибудь музыкальном инструменте? - Снайперские винтовки часто протираю, - парировала кварианка громко, пытаясь перекричать безудержное веселье. Кроган широко ощерился, одобрительно кивнув огромной головой. - О, смотрите, кто пришёл! - такой я Шепард никогда не видел. Волосы растрёпаны, глаза горят как посадочные огни, на щеках здоровый румянец и сердечная улыбка - сейчас коммандер меньше всего напоминала космопеха, несмотря на резкие жесты и не менее грубые выражения. Скорее какую-нибудь девчонку-неформалку, которая забрела на местный концерт тяжелой музыки. - Или, говоря прямее, кого Эшли притащила? - "Прямее"? - Кайдан не переставал посмеиваться, поедая Шепард взглядом. - Сатурну больше не наливать. - Алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах, - отрубила капитан, закидывая ноги на стол. - Коммандер, это ничего, что мы вроде как за Альянс? - попытался я прозвучать гласом разума на этом празднике жизни. - Альянс может поцеловать мою... - Шепард не закончила, потому что ей поставили новую бутылку. - А турианцы не считают зазорным так делать на военных кораблях, - вклинился Гаррус, кладя кошачий подбородок на скрещенные пальцы. - Вообще, турианцы перед важными миссиями пытаются расслабиться как можно сильнее, чтобы ничего не отвлекало. - У тебя такие миленькие ямочки под глазами, - сморщился я, передразнивая его курлыкающий голос. - Это ноздри, - обиженно буркнул турианец. Стол снова утонул в новом взрыве хохота. - Ладно, было очень при