Вермайр. Девственная планета-сад, славящаяся своим курортным климатом, буйной растительностью, громадными лагунами и частыми морскими штормами. Своеобразный плевок в лицо Совету: райская обитель, не заселенная только лишь из-за Траверса, который оскаливался словно цербер сотнями пиратских кораблей. Вермайр манил зарыться ногами в горячий белый песок, прикрыть глаза, развалившись на берегу в тени изумрудных пальм и забыть обо всех проблемах. Где-то на другом полушарии, где не придётся смотреть в зияющую черноту дул противовоздушной обороны. Я сразу понял, что спасательная операция или штурм пойдут по плану, который выгоден Сарену, а не нам. Геты выстроили непрошибаемую линию береговой обороны, глухо защищённые позиции шли друг за другом в ряд, блокируя любые попытки приблизиться как с воздуха, так и пехоте. Всё, что смог я - это вычислить приблизительные координаты, на которых последний раз видели саларианский отряд, но совершенно не известно было, живы разведчики или нет. - Коммандер, туда никак не подлететь, - вздохнул я, выписывая пятнадцатый вираж перед первой полосой береговой обороны. - И пешком не подойти тоже. Разве что вы можете попытаться пробиться на Мако, но тогда придётся вручную отключать противовоздушную оборону, чтобы Нормандия могла продвинуться вперёд. - Значит, сделаем, - заявила коммандер так, будто каждый день делала это за завтраком. - Предупрежу команду. План предельно ясен: мы небольшой группой отключим пушки, а ты доставь Нормандию к саларианцам. Встретимся там. - Ты командир, - согласился я, закладывая очередной вираж. Противоречиво смотрелись орудия смертоносных убийств, баррикады и крепости посреди девственного курортного пляжа. На горизонте замаячили молнии: похоже, надвигается тропический шторм. Я почувствовал какую-то странную ностальгию, будто бы вшитую в самые гены: в нос ударил запах морской воды, в ушах раздался скрип солёного такелажа... кто знает - быть может, мой далёкий предок на деревянном фрегате вот так стремился скорее в порт, убегая от неотвратимости сурового океанического шторма?.. Мако, окутывая себя ворохом брызг, опустился в мягкий прибрежный песок. Шепард, Кайдан и Гаррус начали своё продвижение по Вермайру. - Первая застава гетов прямо перед вами, я высадил так близко, как мог, - сообщил я группе высадки. - Степень защиты низкая, на второй заставе всё серьёзней. Там нужно будет отключить зенитные орудия, чтобы расчистить Нормандии путь. - Принято, - глухо отчеканила Шепард и выключилась. Ну что ж, теперь всё зависит от неё. Буря снаружи нарастала, я даже ощутил кожей холодок штормового ветра. Всё вокруг как-то потемнело: Нормандия шла низко, задевая крыльями морские волны и заигрывая с морем. - Первый пост прошли, - услышал я Гарруса. Быстро они продвигаются. Впереди я заметил знакомый блеск серебристых танков-роботов - колоссов: мощнейших из всех, что мы встречали, с тройной бронёй и кинетическими барьерми. Нормандия насчитала пять таких, еще два десятка пехотинцев гетов россыпью красных точек разбрызгались на радаре. Я отправил данные Мако, чтобы это не стало для группы высадки сюрпризом, а затем пролетел чуть вперед. Вдали от меня, на берегу, окаймлённом увитыми зеленью скалами, вездеход осторожно продвигался сквозь сухую лагуну, вступив в неравный бой с колоссами гетов. Всполохи взрывов мелькали тут и там, контрастируя с белыми молниями, прочерчивающими небо на горизонте. Наконец, Мако остановился подле высокого белого сооружения, напоминающего дамбу - второй заставы гетов, полускрытой от меня скалой. Кто бы ни проектировал эту оборонную линию, он был превосходным тактиком. Я нетерпеливо постукивал по подлокотнику, секунды тянулись как часы. Назойливый красный квадрат зенитных орудий навязчиво сиял на радаре, перекрывая Нормандии кислород. Внезапно квадрат пропал. Я попытался разглядеть белоснежную заставу вдали, теряясь в догадках, не сбоит ли ПОИСК Нормандии. Нет, не сбоит. Они сделали это. Я радостно повёл Нормандию вдоль берега, набирая скорость - казалось, фрегат как и я был рад наконец выйти из застоя и двинуться вперёд. Подо мной внизу показался Мако, преодолевающий особо трудный узкий участок между двумя скалами - похоже, водитель заметил меня: вездеход отсалютовал пулемётной очередью по воде. Сверкнув крылом, словно приветственно махнув рукой, Нормандия залегла на бок, круто поворачивая в сторону точки встречи. Мако остался далеко позади меня, но я знал, что Шепард стремится как можно скорее воссоединиться с командой фрегата. *** Саларианцы - чёртовы крепкие ребята, других слов у меня нет. Большая часть их взвода полегла, но они не падали духом, только были очень рассерженны. Сразу же, как я посадил Нормандию за скалами на относительно широкой песчаной площадке, ко мне пробился некто очень настойчивый, преодолевая помехи. - Говорит командир Киррахе, - услышал я требовательный саларианский голос по интеркому. - Назовитесь, иначе мы откроем огонь. - Нормандия, фрегат Альянса, - поспешил ответить я, хоть и понимал, что угроза звучит смешно: при желании Нормандия могла стереть лагерь с лица земли. - К вам направляется наша группа высадки на вездеходе М35 Мако, просим встретить их предельно вежливо. - Понял. Вежливо. - вот и всё, что сказал этот стойкий саларианский солдатик перед тем, как вырубить связь. Я нашарил костыли и сообщил по интеркому экипажу, что можно подышать свежим тропическим воздухом. Ради экономии времени все спускались через инженерный шлюз, предназначенный обычно для Мако: я тоже поспешил, нашарив костыли, чтобы оценить обстановку снаружи. Саларианцы расположили свой лагерь в удобной лагуне, поставив несколько палаток, куда затащили все ценные припасы и оружие, защищая поклажу от едкого солёного воздуха. Когда я сделал первый шаг по мокрому песку, я чуть не упал от непривычки: сросшийся с креслом пилота, я уже совсем забыл вкус свежего кислорода, не обременённого продуктами цивилизации. Эшли поспешила вперёд живее всех, чтобы встретить капитана, Лиара помогала мне преодолеть отделявшее нас от саларианцев пространство. Пока что Шепард видно не было: если учесть, сколько между нами танков и пехоты, это было неудивительно. Я даже был рад задержке - пусть лучше лишний раз состорожничают, чем бросятся оголтело под огонь. Наконец, мы догнали наших и я смог воочию увидеть коммандера Киррахе. Саларианцы напоминали греев из древней уфологии, изображения похожих существ я видал в книжках комиксов двадцатого века, только там по-моему прямоходячие черепахи были, но в целом похоже. Кожа Киррахе была изумрудного оттенка, на губах плавно перетекая в оранжевый - это напоминало мне о земных лягушках, которые живут в местах, схожих с Вермайром. Командир затерянного отряда ГОР суетливо ходил туда-сюда, отдавая своим солдатам спешные распоряжения и, быстро жестикулируя, показывал на узкий проход в скалах, откуда должен был выехать наш вездеход. Тали уже вовсю общалась с инженером саларианцев: похоже, они возились с барахлившим коммуникатором, Эшли с любопытством осматривала местность. Рекс, похоже, был не в духе: после того, как он о чем-то переговорил с Киррахе, кроган отошёл в сторону и уставился на море, скрестив лапы на груди. Я понял, что здесь все разберутся без меня: каждый сошедший с Нормандии живо нашёл себе занятие и место, не теряя времени и помогая саларианцам по мере сил и знаний. Перед тем, как отойти к Нормандии, я обернулся