Глава 14
Глухие хлопки выстрелов эхом прокатывались по лагуне, отражаясь от стен и растворяясь в тяжёлом грозовом небе. Рекс стоял по колено в воде и стрелял из пистолета: раз в полминуты новый громкий хлопок улетал, трепеща, навстречу молниям в штормовом море. Я расположился около широкого трапа Нормандии, по которому десять минут назад вкатили настрелявшийся и пропахший солью и йодом Мако, ощущая зудящее, вибрирующее напряжение, гулявшее по лагерю саларианского отряда Группы Особого Реагирования. Вот Шепард отделилась от своей группы высадки и спешно подошла к Рексу, не обращая, кажется, никакого внимания на смертоносную пушку в руке крогана. Саларианцы заметно напряглись, Кайдан и Эшли стояли на почтительном расстоянии, но были готовы пристрелить Рекса, я это видел.
Не мог услышать, о чём разговаривали кроган и капитан. Когда они оба наставили друг на друга пистолеты, я был полон решимости швырнуть костылём в крогана - смешно, знаю, но что ещё я мог сделать. Эшли целилась в Рекса из штурмовой винтовки: даже издалека я видел, как у неё подрагивает палец на спусковом крючке - но вот кроган вдруг убрал пистолет и подал руку Шепард для рукопожатия. Я выдохнул. Следующие минут десять капитан разговаривала с командиром Киррахе и своим маленьким, но гордым кланом Нормандийцев. Похоже, что они пришли к какому-то консенсусу, хотя Киррахе явно был зол из-за того, что вместо целого флота прибыли всего лишь мы. Ну что же, год назад на его месте я бы реагировал точно так же. Сейчас, зная, на что способна эта маленькая, но сплочённая команда, я был убеждён, что командира саларианцев ждёт большой сюрприз. От группы отделилась Эшли Уильямс и побежала в мою сторону. Капитан Шепард некоторое время молча смотрела ей вслед, а затем снова принялась обсуждать что-то с Кайданом и Гаррусом. Я переступил с ноги на ногу, чувствуя усталость от столь долгого стояния на костылях. А ведь это было только начало. Наконец, сержант подбежала ко мне. Я кивнул ей. - Ну, что там решили? - Там дальше чёртова громадная база Сарена, в которой он выращивает клонированных кроганов и творит много другой ереси, - криво улыбнувшись, показала Эшли винтовкой вдаль. - Вся утыканная ПВО, естественно. Рекс, конечно, взбунтовался из-за кроганов, ну ты знаешь, из-за генофага. Мол, будущее кроганов в этих клонах увидел и всё такое. Хорошо, что коммандеру удалось всё уладить. Я театрально простонал. - В общем, план такой же, как до этого. Саларианцы и Шепард разделятся на четыре группы. Шепард - это отряд "Тень" - с Гаррусом и Кайданом пойдут в обход, а саларианцы будут отвлекать врага. Если повезёт, быстро саботируем зенитки. - А дальше что? - полюбопытствовал я. - Дай угадаю, в программе взрывы, не так ли? - Круче, - покачала головой Эшли. - Там будет хренов огромный взрыв. Ядерный. Я потерял дар речи на некоторое время. - Саларианцы используют свой корабль для подрыва, тебе нужно будет загрузить бомбу на Нормандию, - продолжала Уильямс добивать меня убийственным планом сумрачного гения Шепард. - Когда "Тень" отключит зенитки, сядете на базу, воссоединитесь с отрядом Шепард и установите бомбу. А потом подберёте нас. - Погоди, - протестующе приподнял я один из костылей. - Что значит "нас"? Кого это - вас? - Я пойду с саларианцами, - просто ответила Уильямс. - В отряде "Аэгор". "Манновай" и "Джаэта" поведёт сам командир саларианцев, Киррахе. Пару секунд я переваривал услышанное. - Постой, а как же это твоё "чёртовы инопланетники" и всё такое прочее?.. - с какой-то странной надеждой поинтересовался я. - Саларианцы классные ребята, - искренне выпалила Эшли, широко улыбаясь. - И я сама напросилась добровольцем. Не могу сказать, что это вызывает у меня восторг, но... лейтенант, мы делаем большое дело. Полетав на Нормандии, я поняла, что люди там или инопланетяне - мы все просто животные, а сейчас неважно, у кого сколько глаз или рогов на башке. Хотя пить они всё равно не умеют. Я не знал, что ответить на это. Эшли говорила совершенно правильные, с моей точки зрения, вещи, но я не мог принять мысль, что она пойдет отдельно. Впрочем, похоже, что у нас действительно не было выбора. - Ладно, - сухо ответил я, глядя на лазурную морскую воду под ногами. - Береги себя, Эш. Эшли осторожно обняла меня. Я бы сказал, объятие несколько затянулось, но это дошло до меня уже позже. Я вообще не мог вспомнить, когда меня последний раз обнимал друг или любое теплокровное существо: по-моему, это была Лиза, до того, как она... Я отмёл мысли о Лизе. Они были слишком грустными, а сейчас такой настрой служил на поражение. Лишь чувствовал, как щетина на моей небритой роже царапает щёку сержанта Эшли Уильямс, ощущал запах гари и морской соли, смешавшийся в её волосах, да смотрел куда-то на играющую воду и песок, не готовый поверить в то, что в прекрасной голубой лагуне сейчас стоит взвод солдат, за спиной которого тихо ждёт своего часа атомная бомба. Наконец, Эшли отошла назад и, посмотрев мне в глаза, произнесла тихо, но торжественно: - Уходит обратно на нас поредевшая рота. Что было - не важно, а важен лишь взорванный форт. Мне хочется верить, что грубая наша работа вам дарит возможность сегодня увидеть восход. Она улыбнулась и, не оборачиваясь, побежала обратно, где её ждал наш маленький, но очень гордый клан. *** - Адамс, Тали, как поживает бомба? - осведомился я, готовясь к взлёту. Уже давно растворились в тропических прибрежных чащах и "Тень", и "Аэгор", уже минуту раздавались громкие выстрелы и грохот взрывающихся в стане врага гранат. - Всё готово, - услышал я уверенный голос Тали по интеркому. - Но бомбу придётся ещё раз проверить на месте. - У нас полно времени, - проворчал я. - На базе у нас его не будет. И у тех, кто будет отвлекать врагов от нас, его будет ещё меньше. - Мы не меньше твоего переживаем за сержанта Уильямс и капитана Шепард, - отозвался главный инженер Адамс. - Но здесь как при перепое - расслабляться никак нельзя. С бомбой придётся повозиться в любом случае. - Ладно, всё зависит от того, насколько быстро вырубят зенитки, - я нервно смотрел на обновлённую статистику и в пятый раз перепроверил показания. Саларианцы держались, но их теснили, причём серьёзно. В какой-то момент я засомневался, что всё вообще получится, когда вдруг услышал несколько голосов в радиопереговорах: - Сержант Уильямс, отвлеките летунов! Дадим "Тени" немного времени, - протараторил Киррахе. - Не дайте летунам уйти на дозаправку. - Держите линию, зададите этим ублюдкам жару, - Эшли. - Стойте! - снова Киррахе. - Летуны нас больше не сдерживают. Похоже на то, что у гетов проблемы со связью. Секунд пять в эфире стояла тишина, пока я не услышал довольный голос Киррахе: - Это наверное "Тень" нам помогает. Ну да, саботировать вышку связи - это в духе Шепард. К тому же, в её отряде три непревзойденных техника и дешифратора: она сама, плюс Гаррус и Кайдан могли вывести из строя что угодно лёгким мановением руки. Мануальная терапия, мать её. Я довольно усмехнулся, поправляя кепку и поднимая Нормандию в воздух. - А буря мглою небо... тьфу, - я поймал себя на том, что у меня началось что-то вроде лёгкой истерики в предвкушении большого взрыва. - Держитесь, пойдем низко, шторм разошёлся. За окном уже вовсю разгулялся ветер, пригибая тяжёлые стволы пальм прямо к земле. Огромные волны залили наполовину лагуну, в которой до этого базировался лагерь саларианцев: похоже, мы вовремя начали штурм. Поднявшись повыше, я осмотрелся - не столько по приборам, сколько по обстановке за иллюминатором: белоснежная база Сарена была воистину огромна - похоже, мы разворошили главное гнездо этой крысы. Будет здорово, если удастся взорвать его вместе со всем комплексом, хотя это слишком просто для Нормандии. У нас всегда всё через одно место... зато весело. Саларианцы уже полностью прорвались к базе, отряд "Тень" давно проник внутрь здания, саботировав системы безопасности и взяв огонь внутри на себя. Я это понял по тому, как отряды Киррахе и Эшли воодушевлённо орали в эфире всевозможные кличи и одобрения в сторону саботажников. Ну и ещё по тому, что взрывов и безумной пальбы снаружи стало явно меньше: периметр перед комплексом был вычищен, взрывы следовали за Шепард как привязанные. Зенитки хищно скалились в небо: при мысли о том, какую дыру они могут проделать в Нормандии, меня передёрнуло. - Воу, - Гаррус нарушил тишину в канале "Тени". - Вы только подумайте, что эти пушки могут сделать с Нормандией... - Спасибо, адмирал Ясенхрен, - пробормотал я. Судя по комментарию турианца, они уже пробились к орудийной башне. Скоро, совсем скоро... я нежно погладил подлокотник кресла, словно мог таким образом успокоить рвущийся "с цепи" в бой фрегат. - Держать строй! - орал Киррахе в эфире. - Держать чёртов строй! Я занервничал: отряд "Тень" слишком долго возился внутри, а ведь самое отвратное в том, что ничего с этим не сделаешь. Я нащупал в одном из карманов штанов пузырёк с обезболивающими и пару завалявшихся капсул стимулятора. Потом мне будет ооочень плохо, но это будет потом. Я отправил горсть таблеток на язык, следом за тем резко почувствовав, как в голове будто стрельнул электрический разряд, ог