ушив меня. Жуткий свист в ушах, как во время перепадов давления, заставил меня застонать и скрючиться, склонившись к собственным ногам. На базу летел флагманский корабль Сарена - огромная эбонитовая хищная креветка, казавшаяся живой. Преодолев головную боль и дичайший свист в голове, я прохрипел: - Шепард... что вы там делаете?.. - Джокер. Что происходит? - Шепард была абсолютно спокойна, будто мы тут не бомбу собрались взрывать, а на пикник приехали и я ей сообщил, что мы вилки дома забыли. - На вас... на вас только что полетел флагман Сарена... дредноут, - я стиснул зубы, пытаясь усилием воли прогнать цветные круги, плясавшие перед глазами. - Это не флагман Сарена, - ответил Гаррус. - Корабль живой. - Мы сейчас отрубим зенитки, - перебила турианца Шепард. - Давай быстрее. Я почувствовал, как горячий пот заструился по моему телу. Ноги онемели к чёрту, в ушах словно ваты наложили, но я отчетливо различил спустя несколько минут радостный солдатский рёв в эфире: - "Тень" отключили ПВО! "Манновай"! "Джаэта"! Поднажали! Что-то "Аэгор" замолчал... Я похолодел ещё сильнее. "Аэгор" вела Эшли. Но некогда было разбираться: я рванул вперед, будто в Нормандию ударила молния; в первые секунды меня так вдавило в кресло, что я даже почувствовал половину своих ребёр. Зенитки больше не скалились на меня: я пролетел мимо них, заложив крутой вираж и выискивая площадку для посадки. Ага, вот эта подходит. Я нервно огляделся, но похоже, что этот дредноут не собирался нападать на меня. Подо мной простиралась практически идеальная посадочная плошадка, закрытая со всех сторон стенами: почти ровная, если не считать хлещущих из шлюзов речных потоков. Похоже, что шторм поднял уровень воды, но это меня волновало сейчас в последнюю очередь. Фрегат неуклюже накренился, когда я понял, что неизбежно зацеплю крылом стену огромного здания - слишком уж мало было места. Но я надеялся на худшее до того, как сообразил, куда садиться, поэтому лишь вздохнул и заложил крутой вираж. Неприятный толчок возвестил о том, что, складывая крыло, Нормандия-таки задела им по стене: по корпусу пробежал голубой всполох кинетического щита фрегата, среагировавший на урон. Нас немного потрясло, но я посадил Нормандию как раз в тот момент, когда услышал голос Киррахе в эфире: - А, нет, "Аэгор" работает за троих. Так держать, Уильямс, прижимайте их, пока мы отходим! *** Тали и Адамс вытаскивали тяжелую бомбу из Нормандии, когда я, не удержавшийся и спустившийся на инженерную палубу, чтобы проконтролировать процесс, увидел, как дальняя дверь в одной из башен открывается. На всякий случай я, прислонив один из костылей к стене, приготовил штурмовую винтовку: приземлившись, нам пришлось расчистить площадку от нескольких гетов и кроганов Сарена, поэтому мы были готовы ко второй волне. Стоя по колено в яростно бегущей сточной воде, всё прибывавшей из шлюзов, Тали нервно возилась с бомбой, попеременно оглядываясь. Дробовик кварианка держала на коленях: я уже видел десять минут назад, как она, не переставая одной рукой держать бомбу, отстрелила джаггернауту гетов башку. Крепкая девчонка - в этот момент я понял, почему Адамс от неё в таком диком восторге. Я почувствовал счастливое головокружение, когда из двери выбежали три знакомых силуэта: Гаррус отстреливался прямо на бегу, пока Шепард возилась с омнитулом, пытаясь, видимо, саботировать дверь. Кайдан бежал к нам, взрезая целые волны своим биотическим щитом, словно торпеда. Тали уступила место лейтенанту: одна голова хорошо, как говорится, а два сапога пара. Вдвоём они принялись колдовать над бомбой, пока Шепард и Гаррус, размазывая по лицам кровь и грязь, подходили к нам. - Так, - я быстрым шагом, радуясь, что принял убойную дозу обезболивающих, направился к лифту. - Мы в небо, подберём Киррахе и остальных. Держитесь здесь. - Нормально, - махнула рукой Шепард. - Давай. Ковыляя к креслу так быстро, как мог, я пытался связаться со всеми тремя оставшимися отрядами штурмовиков. - "Манновай", "Аэгор", "Джаэта"! Мы готовы подбирать вас, нам нужны координаты, - рычал я в омнитул, давно потеряв по дороге один из костылей и неуклюже семеня на оставшемся. - Повторяю: мне нужны координаты! - Киррахе на связи, - отозвался комадир саларианцев. - Мы будем на посадочной площадке у входа в комплекс через минуту. Максимум. - Дорога чиста? - я буквально с разбега рухнул в кресло, стискивая зубы от множества неприятных ощущений, которые пытался всеми силами игнорировать сейчас. - Никак нет. Много трупов, - Киррахе шумно вдохнул. - Трупов врагов. Будем там через минуту. Киррахе, отбой. Нормандия, цепляя за верхушки деревьев раскладывающимися на ходу крыльями, оставляла далеко под собой и бомбу, и Шепард, и Кайдана, и Гарруса. Я надеялся, что мне хватит времени, чтобы подобрать всех. Иначе... хреновое получится "иначе". Я этого допустить никак не мог. Снижаясь на ходу с чудовищными перегрузками, я падал в деревья носом, будто подбитый в полёте коршун. Зависнув над посадочной площадкой, я открыл шлюз в инженерном отсеке: камера наблюдения на палубе показала мне вбегающих саларианцев. Половина отряда "Манновай", половина "Джаэты"... стоп. - Эй, а где "Аэгор"? Они же с вами были? - опешил я, врубая интерком одной рукой и поднимая Нормандию другой. Жутко затрясло и неистово замигал силуэт кинетических щитов, когда фрегат, словно гигантская газонокосилка, крылом срезал верхушки с целой рощицы пальм. - "Аэгор" остался на базе, - быстро сообщил Киррахе, пересчитывая своих человек и не глядя в камеру наблюдения. - Гарантировать отход. - Вот дерьмо, - на поэтичные ругательства уже не было сил. Я искренне надеялся, что Эшли с остатком отряда пробьются к Шепард. Как раз в этот момент в эфире зазвучал виновник торжества: - Коммандер, - это была Эшли. На фоне я различил громкие взрывы и неистовую автоматную пальбу. - Как бомба? - Мы почти закончили, дуйте в точку встречи! - рявкнула Шепард в ответ. - Никак нет, - спокойно ответила сержант Уильямс. С каким-то слишком уж нехорошим спокойствием, я бы сказал. - Нас зажали в угол, врага слишком много. Мы не сможем к вам пробиться. - Джокер! Подбери их, - приказала капитан. - Никак нет, - повторила Эшли, затыкая мне рот. - Их слишком много. Это опасно. - Ладно, чёрт с вами, мы сейчас подойдем, - успокоила меня Шепард. - Джокер, возвращайся к бомбе, там остался Кайдан. Я вздохнул и направил Нормандию обратно. Мне безумно хотелось развернуться и подобрать остатки "Аэгора", но Шепард была права: я не мог разорваться на две части. К тому моменту, как все вернутся, мы закончим с бомбой и покинем этот Ад. Я был на полпути и уже видел тиски, в которые снова придётся впихивать Нормандию, когда эфир взорвался от оживлённой перепалки. - Шепард, - Кайдан прохрипел так, будто ему что-то отдавили. - Здесь геты. И Сарен. Полминуты тянулось, словно резина, тягостное молчание, пока Шепард раздумывала, что предпринять. - К чёрту, коммандер, - рявкнула Эшли как-то по-залихватски. - Спасайте бомбу. - К чёрту такие слова, Уильямс, - парировала Шепард. - Мы успеем всех подобрать. - Коммандер, - вклинился Кайдан. - Идите спасайте Эшли. Я взрываю бомбу. Снова повисло на несколько секунд молчание, в процессе которого я бы изгрыз все ногти и перешёл на мясо, если бы не загонял Нормандию как скаковую лошадь. - Ты что творишь, Аленко? - процедила Шепард. - Я взрываю бомбу, - спокойно повторил Кайдан. - Я взорву эту чёртову бомбу, я доведу дело до конца. - Да ничерта! - вышла из себя коммандер. - Капитан, - Эшли звучала так, будто вот-вот рассмеётся в эфир. - Спасайте бомбу. Мы дадим вам время. Ещё десять тягучих секунд. Ответ Шепард прогремел как канонада. - Прости, Эшли. Из моей груди вырвался стон: я не смог из себя выдавить даже "нет" или что-то подобное... просто потому что не мог в это поверить. - Всё в порядке, - ответила Эшли весело. - Я... ни о чём не жалею, капитан. Мне хочется верить, что грубая наша работа вам дарит возможность сегодня увидеть... А затем повисла тишина. *** Когда я приблизился к посадочной площадке, я увидел, что внизу уже идёт нешуточный и кровавый бой. Аленко лежал на бомбе: похоже, он уже был "готов", Гаррус жался где-то за стеной, а посреди всего этого великолепия Шепард ожесточённо била морду Сарену. Прямо так, прикладом, с криком вдалбливая всю свою злость в голову того самого урода, за которым мы гонялись столько времени по галактике. Именно того самого урода, из-за которого позади осталась Эшли и остатки отряда "Аэгор". Именно того, который прятался, избегая честного и открытого боя. Я понял, что теряю контроль, когда вдруг резко повёл вниз, руша все надежды Нормандии на спокойную посадку. Я спикирую на голову этого ублюдка, если придётся. Я не дам ему убить ещё одного человека, который мне дорог. Сарен как раз вырвался из хватки Шепард и ударил её ногой в живот, сбрасывая с себя и своей плавающей платформы, напоминающей летающий скейт. Он был настолько труслив, что даже не спешился, чтобы принять бой! Ещё один повод уронить на него Нормандию.