а атомной бомбе. Если бы ты опоздал, Нормандия бы взлетела на воздух... по частям. Этот риск того не стоит. Я тяжёлым взглядом уставился на друга. - Если бы да кабы, то во рту б росли грибы и был бы то не рот, а целый кандидоз. Пошёл ты нахрен со своей тактикой, Кайдан, - проворчал я с чувством. - Не пойду, - заупрямился Аленко. - Я же знаю, как теперь весь корабль на меня смотрит. Смотрит и думает "Ходит тут, хмырь, когда хорошая девчонка могла жить..." Он не договорил, потому что я наотмашь стукнул его костылём по плечу. Не сильно, но ощутимо. Лейтенант настолько не ожидал такого от меня, что даже не успел защититься, лишь с каким-то удивлением на лице присел на пол. Я медленно привалился к стене, с сочувствием глядя на друга сверху вниз. - Ну ты идиот, - протянул я мягко. - Кубический. Стоишь здесь, загоняешься по поводу того, как о тебе подумают. А ты задумайся, как себя Шепард чувствовала, когда её отряд полностью полёг на Акузе? Полностью, чтоб его. Как ты считаешь, если бы она думала "Ходят тут всякие Шепарды, когда хорошие парни могли жить", она бы стала тем, кем стала?.. Аленко медленно поднялся, отряхивая штаны, хотя на корабле и так царила стерильная чистота. - А Эшли, как ты думаешь, одобрила бы все эти бредни?.. - продолжал я беспощадно. - Я спорю на свою кепку, она бы тебе первая вкатала, услышав такое. Кайдан неловко ухмыльнулся. Правда, кривовато у него это вышло, но начало положено всё-таки. - Короче, индульгировать очень опасно. Особенно на боевом фрегате, могут отыметь, - подытожил он, скрестив руки на груди. - Да ладно, - одобряюще похлопал я его по плечу. - Ну, всё. Не надо. - Да почему не надо, - упрямо возразил Кайдан. - Да потому что не надо, - снова повторил я, кивая ему на прощание. Проходя мимо галактической карты, я услышал из-за спины упёртое: - Надо. *** Я тихо отстукивал ненавязчивый ритм на подлокотнике, прислушиваясь к разговорам за спиной. Кайдан, Гаррус и Шепард неторопливо собирались на встречу с Советом, в последний раз всё проговаривая и проверяя перед входным шлюзом. - И что, так им и скажем?.. - услышал я обеспокоенный голос турианца. - Что на самом деле гоняться надо было не за Сареном, а за его кораблём?.. - Ну, ты слышал Лиару? - невозмутимо ответила Шепард, но я различил в её голосе некоторую тень сомнения. - Плюс шифр, плюс закодированное послание в маяке протеанцев на Иден Прайме... Жнецы - это не скафандр в трусы заправлять. - Жнецы вымерли пятьдесят тысяч лет назад, - резонно констатировал Кайдан, вклиниваясь в беседу. - Или не вымерли, но куда-то делись. Их никто не видел, они по сути легенда. Ты же слышала, как Совет отреагировал на твою новость в последний сеанс связи. - "Ах, да, жнецы", - саркастично протянул я из своего кресла, делая воздушные кавычки пальцами. - Вот именно, - подтвердил лейтенант Аленко урезонивающе. - Я бы от них помощи не ждал. Согласись, раса разумных машин - это действительно бредово звучит. - Но мы же разговаривали с этим Властелином, - мягко ответил Гаррус. - Этого должно быть достаточно. - Короче, - я услышал, как с тихим шипением отползает дверь, выпуская делегацию в комнату очистки. Шепард произнесла следующие слова таким мрачным голосом, будто собиралась надавать по голове этому жнецу Властелину точно так же, как она отмудохала Сарена на Вермайре. - Я хочу, чтобы Нормандия вела все флоты в этот бой. Ну да, я бы тоже этого хотел. Только вот проще узнать у собаки валентность магния, нежели добиться от Совета какой-то ощутимой помощи. Впрочем, меня обнадёживало, что на встречу с Советом также пойдёт Андерсон, старый добрый капитан мог убедить удава проглотить самого себя. Я погрузился в размышления, потому что всё равно делать было решительно нечего в отсутствие капитана. Я видел Властелина, эту летающую креветку, которую мы всё это время звали флагманом Сарена. Один размер этого дредноута, его мощь и неприятный свист, который проникал тебе прямо в мозги, когда он пролетал мимо - всё это было само по себе неприятно, а если принять как факт информацию о том, что он оказался разумным... откровенно говоря, это было выше моего понимания. Это как если бы Нормандия вдруг заговорила и начала давать мне советы. Жуть какая-то. Но я видел Сарена. Видел трубки, которые испещрили его тело, видел провода и даже микросхемы, которые заменяли ему половину башки. Это тело уже действительно было трудно считать живым. А вот марионеткой - запросто. Я вспомнил матриарха Бенезию, маму Лиары - как сказала Шепард, Бенезия была "индоктринирована" Сареном, то-есть загипнотизирована или что-то вроде того. Только тут нечто глубже, чем простая мозголомка: как будто мозг просто взяли и перепрограммировали. Если учесть, что мозг по сути своей - это набор извилин с кучей подключенных к ним девайсов, по которым беспрерывно бегает электрический ток, то почему бы и нет. Такое возможно. Я читал о карательной психиатрии, которая была распространена в двадцатом веке, когда посредством простой лоботомии человек превращался в безвольный овощ. Вот тут наверное что-то очень похожее, хотя моих знаний не хватает до конца, чтобы осознать, в чём именно суть индоктринации. Если мне не показалось, то неприятный свист и шум, который я ощутил на Вермайре, действительно исходил от Властелина. А что, если Сарен, находясь на Властелине, ощущал такое постоянно?.. Мог ли даже самый сильный человек остаться в своём уме, когда он вынужден постоянно испытывать то, что на краткие мгновения ощутил я?.. Да и есть ли вообще мозг такой мощи, который способен этому противостоять? Я в этом как-то совсем не уверен... И если древняя раса протеан исчезла именно из-за нашествия жнецов - кораблей, подобных этому дредноуту Властелину, - то возможно ли, что среди протеанцев тоже был такой предатель как Сарен? Который просто не смог противостоять этой мощи внушения, индоктринации? А где тогда все остальные жнецы? Куда могла деться целая флотилия огромных разумных дредноутов? Охо-хо... я почувствовал, что у меня начинает закипать голова от всех этих вопросов. Глянул на биосинхрометр: еще рановато, но лучше выпить таблетки сейчас, а то опять могу забыть. А когда забываю - мне потом плохо очень. Пока я возился с таблетками, ко мне в рубку пришёл Прессли. Штурман выглядел очень обеспокоенным. - Тебя тоже тревожат эти летающие каракатицы? - осведомился я, поворачиваясь к нему. - Меня сейчас тревожит кое-что другое, - нервно ответил Чарли. - А именно - приказ, который поступил минуту назад старшему офицеру Нормандии. - Лень протягивать руки к консоли, что за приказ? - полюбопытствовал я. - Очистить корабль. *** Экипаж длинной жалкой вереницей сходил на берег. Процессия могла называться траурной, особенно при виде того, с какой обреченностью люди несли в мешках и сумках свои скромные пожитки, скрашивающие им нескончаемые будни на фрегате. Уже и главный инженер Адамс, и доктор Чаквас, и штурман Прессли, и доктор Лиара Т'Сони, и Рекс покинули корабль, в смятении и с тысячей вопросов в голове. А я всё сидел в своём кресле, не в силах встать и уйти. Нормандия успела стать мне домом. Настоящим домом, которым мне не смогла стать ни одна космическая станция Альянса. Коммандер Шепард покидала корабль, говоря, что Нормандия поведёт флоты Цитадели и Альянса в бой. А вернулась на корабль полностью раздавленная и опустошённая, потому что теперь Нормандия была не её. И я не знал, кто поведёт Нормандию теперь - быть может, адмирал Михайлович, который так стремился попасть на борт с тщательной инспекцией. Пусть лучше даже Михайлович, но я всё равно знал, что этого не будет: у Нормандии теперь нет капитана, финита ля комедия, вся охота за Сареном и Властелином накрылась медным тазом. Капитан ушла предупреждать Совет о том, что необходимо перебросить все возможные силы в пространство Пангеи, лежащее за Мю-ретранслятором, потому что именно туда направился Сарен. Чтобы предотвратить то, что постигло цивилизацию протеан пятьдесят тысяч лет назад - тотальное уничтожение от дредноутов вроде Властелина. Жнецов, как их все называют. А обратно пришла, полностью осмеянная и униженная, с висящей на шее табличкой "Психопатка, не кормить". И что теперь делать мне?.. Я не знал, о чём таком капитан Шепард разговаривала с Властелином, флагманом жнецов. Я не знал, что она видела, когда прикоснулась к маяку на Иден Прайме. Я не знал, что такое шифр, полученный капитаном на Феросе, когда колония сошла с ума из-за жившего под ней древнего огромного растения Торианина. Я не мог представить ничего из того, что было известно Шепард или Лиаре, но я верил в то, что мы всё делаем правильно, что нужно как можно скорее лететь на планету Айлос в пространстве Пангеи, куда направился Сарен после Вермайра. А теперь я не знал, в чём мне быть уверенным. Какая-то часть сознания твердила мне, что Совет может быть прав. Что это мы ошибаемся, что никакого вторжения нет и что просто Сарен съехал с катушек, поэтому носится по галактике и творит безумные вещи. Или что с катушек съехала Шепард. Но как же это чертовски сложно - взять, споткнуться и упасть, когда ты уже готов сорваться с места и побежать. Я уже десять минут видел в камеру наблюдения второй палубы, как капитан Шепард мнётся у своего шкафчика, словно не понимает, что ей необходимо незамедлительно покинуть корабль. Я не видел её лица, но прекрасно представлял, о чём она сейчас думает. Потому что я думал о том же. Все мы думали. Это естественно, когда