Глава 17
- Чарли, не боишься?.. - Чего, жнецов? - штурман не отрывал взгляда от панели управления, увлечённый предстоящим рывком к Айлосу. - Мю-рестранслятора. Он может привести куда угодно, - пояснил я свои опасения, в пятый раз за последний час поправив кепку. - Он может привести куда угодно, - согласился Прессли. - Но не нас. - Ты прав, мы крутые, - повеселел я, подводя Нормандию всё ближе к таинственному Мю-ретранслятору. Мало того, что мы уже были в Терминусе, где любой пиратский корабль мог потрепать нас, а то и чего похуже: Мю-ретранслятор было очень трудно найти, потому что он был абсолютно холоден. По приборам вывести Нормандию на траекторию не представлялось возможным, приходилось полагаться только лишь на координаты, которые узнала Шепард на Новерии от матриарха Бенезии, а также на обстановку за иллюминатором. Я в который раз вспомнил золотые слова о том, что иногда нужно выглянуть за окно, иначе пропустишь самое интересное - эта истина выручала меня великое множество раз, а теперь позволяла попасть в крошечную цель, недоступную обычным способом. Мы слишком привыкли к датчикам и ладарам, из-за чего многие пилоты беззащитны, когда необходимо поразить холодную цель, не излучающую тепла и сливающуюся тем самым с космосом. Я был рад, что я не из таких, машинально бросая взгляд на второе кресло: как правило, при прохождении сложных маршрутов вторым пилотом всегда был Кайдан. - Я давно не видел лейтенанта Аленко, - поделился я с Прессли своими наблюдениями. - Он может мне понадобиться в ближайшее время. И Шепард. - Лейтенант вместе с капитаном проводят дебрифинг в её каюте, - бросил будничным тоном Чарли, словно его познания были вящей ерундой. Я выругался. Уж я-то знал, о каком дебрифинге может идти речь. Особенно при учёте того, что ни Кайдана, ни Шепард я не видел уже около часа. - Сукин ты сын, - беззлобно выругался я под нос. - Если ты её просрёшь, я добьюсь для тебя премии Дарвина. Ну уж нет, поддерживать это безобразие я не намерен. - Коммандер, мы подходим к Мю-ретранслятору через пять минут, - отчеканил я холодно в интерком. - Пять минут? - голос капитана звучал спокойно и невозмутимо. - Хорошо, пяти минут мне хватит. - Я бы всё-таки на вашем месте поторопился, - съязвил я. - Особенно это касается лейтенанта Аленко, известного своей нерасторопностью. Не дождавшись ответа, я вырубил связь. Всё, нужно сосредоточиться на работе. Хотел бы я быть таким же беспечным, хотя в толк не мог понять, почему Шепард для таких вещей выбирает время, когда нужна вся сосредоточенность, вся концентрация и вся выдержка экипажа? Я бы мог поклясться, что она делает это мне назло, если бы не знал её. А так как я её знал, то понимал: нет, не назло, она просто такая от природы. Вполне возможно, это одна из причин, по которой Шепард всё ещё жива, невзирая на полосу невезения, которая проходит через всю её жизнь. - Джокер, мы все готовы, - услышал я рядом с собой нежный девичий голос. Доктор Т'Сони пришла в рубку по понятным только ей мотивам. Впрочем, если я достаточно хорошо понимал психологию, пришла она ко мне совершенно не случайно: не зря по кораблю ходят слухи, что азари тайно вздыхает по капитану. Если учесть, что азари однополы, это вроде как нормально, хотя я всё равно не мог относиться к Лиаре иначе, кроме как к младшей сестрёнке. Но вот она здесь. Пришла поддержать товарища по несчастью, хех. - К твоему сведению, я не неудачник, - бросил я Лиаре, улыбаясь натужно. - Я просто гордый. Азари никак не прокомментировала этот пассаж - возможно, просто не поняла, к чему я, либо восприняла за очередную непонятную шутку. Лишь улыбнулась мне, стремясь подбодрить: к слову, это было весьма кстати, потому что я сам не был уверен, смогу ли пройти через Мю-ретранслятор и попасть туда, куда нам нужно. Невзирая на чёткие координаты, в Пространство Пангеи никто не летает уже много лет, тем более через ретрансляторы: изредка какой-нибудь учёный чудак забросит идею организовать экспедицию на Айлос, используя для перелёта всего лишь сверхсветовую скорость кораблей, но по понятным причинам эту идею всегда бракуют. И дело даже не в том, что до Пангеи чудовищные расстояния и даже не в том, что путь лежит через населённые пиратами и враждебными коалициями пространства Терминуса, а в том, что пока корабли на сверхсвете долетят до Айлоса, вполне возможно, экипаж уже вымрет от старости. Когда до стыковки с ретранслятором оставались считанные минуты, на нашу палубу наконец поднялась раскрасневшаяся капитан, на ходу закатывающая рукава форменной рубашки. Стоило Шепард влететь в рубку пилота, как я не удержался от язвительного выпада в её сторону: - А если бы я выбрал для развлечений ответственный момент, кто бы тогда повёл корабль через опаснейший и неисследованный Мю-ретранслятор? - Ну, по приборам сориентировались бы, - беспечно парировала Шепард. - Да? - я насмешливо усмехнулся, прожигая её взглядом. - По приборам бы подошли к ретранслятору, который эти самые приборы не видят, потому что он, блин, холодный как задница пингвина и сливается с космосом? Ты хоть знаешь, на чём основана маскировка Нормандии, капитан? - Я знаю, что мох растёт на северной стороне деревьев, - твёрдо и довольно ответила Шепард, явно гордая своим блестящим ответом. - Ну да, - хмыкнул я, - что бы мы вообще делали без твоих знаний в космосе. Я привёл все системы в состояние готовности, а затем попытался послать транзитную массу фрегата ретранслятору - к моему удивлению, Мю-ретранслятор принял данные, хотя я не был уверен, что это сработает. Всё-таки, в отличие от большинства ретрансляторов, этот был плохо исследован, а я лишь знал, что им активно пользовались рахни во время одноимённых войн. - Перехожу на бесшумный ход, - сообщил я экипажу, а затем повернулся к Шепард. - У нас будет два с половиной часа, чтобы подойти к Айлосу и сбросить Мако, потом Нормандия автоматически отключит систему маскировки. - И что? - поинтересовалась капитан, неотрывно наблюдающая за приближающимся Мю-ретранслятором. - Гет в пальто, - терпеливо пояснил я. - Нам повезло, благодаря своим технологиям Нормандия - это единственный, пожалуй, корабль, который может пройти через Мю-ретранслятор незамеченным. Но маскировка выдерживает не больше трёх часов, потом она выключается, чтобы сбросить излучение. В этот момент мы будем светиться как новогодняя ёлочка. - Сарен уже должен быть на Айлосе, - возразила капитан. - Вряд ли он будет наблюдать за небом, поэтому всё в порядке. Не дёргайся и просто доставь нас туда. - "Просто доставь нас туда", - проворчал я. - Как у вас всё просто! Ладно, начинаю заход на ретранслятор. Держитесь за что-нибудь, я не могу гарантировать точное попадание. Подходя к Мю-ретранслятору, я напрягся до предела: приборы лгали, что перед нами девственный и чистый космос, но мои глаза рассказывали о другом. Концентрические кольца ретранслятора завращались быстрее, когда, чуть виляя, фрегат начал приближаться к цели. - Прекрати тошнить, - раздражённо приказала капитан. - Да щас, - огрызнулся я. - Я вслепую пытаюсь попасть в точку перехода, так что умные советы сейчас, мягко говоря... Я не договорил, потому что Нормандию вдруг дёрнуло вперёд, словно кто-то схватил за шиворот котёнка, попавшего в воду. Грудь сдавило, когда моё тело с чудовищной силой вжалось в кресло, а Лиара и Шепард рядом и вовсе припечатались к стенам. - ... неуместны, - договорил я сквозь плотно сжатые зубы. Нормандия с такой огромной скоростью гнала по пространственному коридору, что вскоре всё за иллюминатором слилось в бесконечную череду квазаров, а затем исчезли и они: я уже не видел ничего, кроме неистовых переливающихся волн гамма-излучения. Когда я наконец приноровился к перегрузкам и позволил себе облизнуться, в нас как будто с размаху врезалось чернильное полотно; я прикусил язык и услышал за спиной отчётливые шумные выдохи. - Дрейф три тысячи семьсот, - просипел я, закладывая Нормандией бочку, из-за чего Шепард вцепилась в спинку моего кресла как в спасательный круг. Подоспевший Кайдан, который как раз в этот момент входил в рубку пилота, как будто поскользнулся об невидимый банан и со всей дури грохнулся на пол. - Все задницы целы? - поинтересовался я, не оборачиваясь. Могу поспорить, что лейтенант отбил себе копчик. Ничего, Кайдан крепкий, Кайдан сдюжит. - Нам крепко повезло, что в Пространстве Пангеи всего одна система. Видите красотульку за окном? Это З