, смогу ли пройти через Мю-ретранслятор и попасть туда, куда нам нужно. Невзирая на чёткие координаты, в Пространство Пангеи никто не летает уже много лет, тем более через ретрансляторы: изредка какой-нибудь учёный чудак забросит идею организовать экспедицию на Айлос, используя для перелёта всего лишь сверхсветовую скорость кораблей, но по понятным причинам эту идею всегда бракуют. И дело даже не в том, что до Пангеи чудовищные расстояния и даже не в том, что путь лежит через населённые пиратами и враждебными коалициями пространства Терминуса, а в том, что пока корабли на сверхсвете долетят до Айлоса, вполне возможно, экипаж уже вымрет от старости. Когда до стыковки с ретранслятором оставались считанные минуты, на нашу палубу наконец поднялась раскрасневшаяся капитан, на ходу закатывающая рукава форменной рубашки. Стоило Шепард влететь в рубку пилота, как я не удержался от язвительного выпада в её сторону: - А если бы я выбрал для развлечений ответственный момент, кто бы тогда повёл корабль через опаснейший и неисследованный Мю-ретранслятор? - Ну, по приборам сориентировались бы, - беспечно парировала Шепард. - Да? - я насмешливо усмехнулся, прожигая её взглядом. - По приборам бы подошли к ретранслятору, который эти самые приборы не видят, потому что он, блин, холодный как задница пингвина и сливается с космосом? Ты хоть знаешь, на чём основана маскировка Нормандии, капитан? - Я знаю, что мох растёт на северной стороне деревьев, - твёрдо и довольно ответила Шепард, явно гордая своим блестящим ответом. - Ну да, - хмыкнул я, - что бы мы вообще делали без твоих знаний в космосе. Я привёл все системы в состояние готовности, а затем попытался послать транзитную массу фрегата ретранслятору - к моему удивлению, Мю-ретранслятор принял данные, хотя я не был уверен, что это сработает. Всё-таки, в отличие от большинства ретрансляторов, этот был плохо исследован, а я лишь знал, что им активно пользовались рахни во время одноимённых войн. - Перехожу на бесшумный ход, - сообщил я экипажу, а затем повернулся к Шепард. - У нас будет два с половиной часа, чтобы подойти к Айлосу и сбросить Мако, потом Нормандия автоматически отключит систему маскировки. - И что? - поинтересовалась капитан, неотрывно наблюдающая за приближающимся Мю-ретранслятором. - Гет в пальто, - терпеливо пояснил я. - Нам повезло, благодаря своим технологиям Нормандия - это единственный, пожалуй, корабль, который может пройти через Мю-ретранслятор незамеченным. Но маскировка выдерживает не больше трёх часов, потом она выключается, чтобы сбросить излучение. В этот момент мы будем светиться как новогодняя ёлочка. - Сарен уже должен быть на Айлосе, - возразила капитан. - Вряд ли он будет наблюдать за небом, поэтому всё в порядке. Не дёргайся и просто доставь нас туда. - "Просто доставь нас туда", - проворчал я. - Как у вас всё просто! Ладно, начинаю заход на ретранслятор. Держитесь за что-нибудь, я не могу гарантировать точное попадание. Подходя к Мю-ретранслятору, я напрягся до предела: приборы лгали, что перед нами девственный и чистый космос, но мои глаза рассказывали о другом. Концентрические кольца ретранслятора завращались быстрее, когда, чуть виляя, фрегат начал приближаться к цели. - Прекрати тошнить, - раздражённо приказала капитан. - Да щас, - огрызнулся я. - Я вслепую пытаюсь попасть в точку перехода, так что умные советы сейчас, мягко говоря... Я не договорил, потому что Нормандию вдруг дёрнуло вперёд, словно кто-то схватил за шиворот котёнка, попавшего в воду. Грудь сдавило, когда моё тело с чудовищной силой вжалось в кресло, а Лиара и Шепард рядом и вовсе припечатались к стенам. - ... неуместны, - договорил я сквозь плотно сжатые зубы. Нормандия с такой огромной скоростью гнала по пространственному коридору, что вскоре всё за иллюминатором слилось в бесконечную череду квазаров, а затем исчезли и они: я уже не видел ничего, кроме неистовых переливающихся волн гамма-излучения. Когда я наконец приноровился к перегрузкам и позволил себе облизнуться, в нас как будто с размаху врезалось чернильное полотно; я прикусил язык и услышал за спиной отчётливые шумные выдохи. - Дрейф три тысячи семьсот, - просипел я, закладывая Нормандией бочку, из-за чего Шепард вцепилась в спинку моего кресла как в спасательный круг. Подоспевший Кайдан, который как раз в этот момент входил в рубку пилота, как будто поскользнулся об невидимый банан и со всей дури грохнулся на пол. - Все задницы целы? - поинтересовался я, не оборачиваясь. Могу поспорить, что лейтенант отбил себе копчик. Ничего, Кайдан крепкий, Кайдан сдюжит. - Нам крепко повезло, что в Пространстве Пангеи всего одна система. Видите красотульку за окном? Это Зафе. Ярко-оранжевый газовый гигант степенно проплыл мимо нас, когда приборы наконец пришли в себя и показали мне карту системы. - Подходим к Айлосу, - сообщил я. - Кстати, у нас компания. На орбите планеты Айлос огромной вереницей растянулись корабли гетов всех мастей: тут были и перехватчики, и эсминцы, и транспортники, и два огромных крейсера. Учитывая насекомоподобную форму техники гетов, создавалось ощущение, что на планету пикирует огромная стая злостной саранчи. - Библейский сюжет своими руками: просто добавь проводов, - буркнул я. - Они нас видят? - поинтересовалась капитан, зачарованная этим зрелищем. В рубку пилота уже пришёл и Прессли, вознамерившийся воспользоваться выдвижной панелью управления в стене. - Конечно же нет, - ответил я, аккуратно маневрируя между первым и вторым рядами кораблей гетов. - Иначе бы мы сейчас не разговаривали. Для их приборов мы не теплее вакуума. - Хорошо, - пробормотала Шепард. - Точка высадки Сарена должна указываться в координатах, которые провели нас через Мю. - Через Мю вас провёл я, - раздражённо ответил я, явственно страдающий из-за отсутствия признания со стороны экипажа. - Точка высадки имеется, только давайте я сначала миную это столпотворение, ладненько?.. Всё-таки маневрировать мимо ощерившихся тараканоподобных кораблей гетов было той ещё игрой на нервах. Мозг отказывался понимать, что они нас не видят - ситуация была сродни тому, как если ты плывёшь через стаю медуз: вроде конкретно эти не кусаются, но всё равно стрёмно. - Нашёл, - подал голос Прессли. - Точка высадки для Мако находится в трёх километрах от предполагаемого местоположения Сарена. - Это слишком далеко, - отказалась Шепард. - Высаживайте нас прямо там. - Вы сошли с ума? - повысил рассерженно голос штурман. - Там метров двадцать, не больше! Инерция расплющит вездеход об руины! - Должен быть другой путь, - поддержал штурмана Кайдан, подходя ближе ко мне. - Посмотри, нет ли там другого... - Да я уже всё рассмотрел! - не выдержал Прессли: я мог понять Чарли, я и сам видел, что там негде иголке упасть, что уж там говорить о вездеходе. - Там нет другого пути! - Должен быть, - упорствовал Аленко. - Нет, мы сядем прямо там, - вклинилась Шепард в ожесточённую перепалку. Я чувствовал, что мои мозги сейчас вытекут из ушей: все эти споры безумно отвлекали от пилотирования. - Через мой труп, - рявкнул Кайдан. Я вдохнул, пытаясь не сорваться. - Я это сделаю, - тихо сказал я, входя в атмосферу планеты. - Негде там сесть! - кричал Прессли. - А мы сядем! - рычала Шепард. - Нет, не сядем! - налегал Кайдан. - Я это сделаю! - заорал я, перекрикивая всех троих, а затем закашлялся. Я уже говорил, что у меня лёгкие слабые?.. - Заткнитесь, пожалуйста! - Джокер, ты не сможешь, - ласково обратился ко мне Чарли. - Нет, смогу, - тихо произнёс я, стремительно снижаясь. Кайдан вздохнул, словно собирался что-то сказать, но затем я услышал быстрые шаги: лейтенант, сломленный нашими аргументами, решил не продолжать спор. Я посмотрел на Шепард: - А ты собираешься высаживаться или мне бросать пустой Мако? Капитан рассеянно кивнула и побежала следом за Аленко на инженерную палубу. Меня передёрнуло, будто я только что сбросил с себя склизкую сороконожку. - Похоже, капитан не ожидала такого тона от тебя, Джокер, - произнесла Лиара, широко улыбаясь и кладя руку мне на спинку кресла. Я усмехнулся. - Люди долгие годы не могли понять, откуда берутся круги на полях, - вдруг сказал я, стерев улыбку с лица азари, непонимающе уставившуюся на меня. - Думали, что это и пришельцы, и торсионные поля, и календари древних цивилизаций... а когда в Америке, это у нас континент такой, запретили свободное обращение алкоголя, до всех дошло, что трактор лучше водить в трезвом виде. Такие дела. Лиара смотрела на меня словно загипнотизированная. *** - Группа высадки, готовы? - спросил я, закладывая второй круг над точкой сброса Мако. Площадка двадцать на двадцать метров казалась с высота полёта игольным ушком, обрамлённым древними протеанскими руинами. - Готовы, - тихо ответила капитан. - Держитесь, - зарычал я и резко пошёл на снижение. Когда я уже мог различить даже рисунки на листах инородных растений, я вдруг увидел на площадке Сарена в сопровождении гетов. - Я сбрасываю вас на голову Сарену! - Что?! - прохрипели в унисон Кайдан и Гаррус в интеркоме. - Шикарно! - восторженно перебила их Шепард. Сарен наконец-то заметил приближающуюся Нормандию: он спешно засеменил в сторону руин, а перед моими глазами уже плыли картины с Вермайра. Я снова почувствовал то остервенение, когда хотел приземлиться прямо на него, размазать его упичканное имплантатами тело, поэтому по кнопке сброса транспорта ударил так сильно, что, похоже, выбил себе