фе. Ярко-оранжевый газовый гигант степенно проплыл мимо нас, когда приборы наконец пришли в себя и показали мне карту системы. - Подходим к Айлосу, - сообщил я. - Кстати, у нас компания. На орбите планеты Айлос огромной вереницей растянулись корабли гетов всех мастей: тут были и перехватчики, и эсминцы, и транспортники, и два огромных крейсера. Учитывая насекомоподобную форму техники гетов, создавалось ощущение, что на планету пикирует огромная стая злостной саранчи. - Библейский сюжет своими руками: просто добавь проводов, - буркнул я. - Они нас видят? - поинтересовалась капитан, зачарованная этим зрелищем. В рубку пилота уже пришёл и Прессли, вознамерившийся воспользоваться выдвижной панелью управления в стене. - Конечно же нет, - ответил я, аккуратно маневрируя между первым и вторым рядами кораблей гетов. - Иначе бы мы сейчас не разговаривали. Для их приборов мы не теплее вакуума. - Хорошо, - пробормотала Шепард. - Точка высадки Сарена должна указываться в координатах, которые провели нас через Мю. - Через Мю вас провёл я, - раздражённо ответил я, явственно страдающий из-за отсутствия признания со стороны экипажа. - Точка высадки имеется, только давайте я сначала миную это столпотворение, ладненько?.. Всё-таки маневрировать мимо ощерившихся тараканоподобных кораблей гетов было той ещё игрой на нервах. Мозг отказывался понимать, что они нас не видят - ситуация была сродни тому, как если ты плывёшь через стаю медуз: вроде конкретно эти не кусаются, но всё равно стрёмно. - Нашёл, - подал голос Прессли. - Точка высадки для Мако находится в трёх километрах от предполагаемого местоположения Сарена. - Это слишком далеко, - отказалась Шепард. - Высаживайте нас прямо там. - Вы сошли с ума? - повысил рассерженно голос штурман. - Там метров двадцать, не больше! Инерция расплющит вездеход об руины! - Должен быть другой путь, - поддержал штурмана Кайдан, подходя ближе ко мне. - Посмотри, нет ли там другого... - Да я уже всё рассмотрел! - не выдержал Прессли: я мог понять Чарли, я и сам видел, что там негде иголке упасть, что уж там говорить о вездеходе. - Там нет другого пути! - Должен быть, - упорствовал Аленко. - Нет, мы сядем прямо там, - вклинилась Шепард в ожесточённую перепалку. Я чувствовал, что мои мозги сейчас вытекут из ушей: все эти споры безумно отвлекали от пилотирования. - Через мой труп, - рявкнул Кайдан. Я вдохнул, пытаясь не сорваться. - Я это сделаю, - тихо сказал я, входя в атмосферу планеты. - Негде там сесть! - кричал Прессли. - А мы сядем! - рычала Шепард. - Нет, не сядем! - налегал Кайдан. - Я это сделаю! - заорал я, перекрикивая всех троих, а затем закашлялся. Я уже говорил, что у меня лёгкие слабые?.. - Заткнитесь, пожалуйста! - Джокер, ты не сможешь, - ласково обратился ко мне Чарли. - Нет, смогу, - тихо произнёс я, стремительно снижаясь. Кайдан вздохнул, словно собирался что-то сказать, но затем я услышал быстрые шаги: лейтенант, сломленный нашими аргументами, решил не продолжать спор. Я посмотрел на Шепард: - А ты собираешься высаживаться или мне бросать пустой Мако? Капитан рассеянно кивнула и побежала следом за Аленко на инженерную палубу. Меня передёрнуло, будто я только что сбросил с себя склизкую сороконожку. - Похоже, капитан не ожидала такого тона от тебя, Джокер, - произнесла Лиара, широко улыбаясь и кладя руку мне на спинку кресла. Я усмехнулся. - Люди долгие годы не могли понять, откуда берутся круги на полях, - вдруг сказал я, стерев улыбку с лица азари, непонимающе уставившуюся на меня. - Думали, что это и пришельцы, и торсионные поля, и календари древних цивилизаций... а когда в Америке, это у нас континент такой, запретили свободное обращение алкоголя, до всех дошло, что трактор лучше водить в трезвом виде. Такие дела. Лиара смотрела на меня словно загипнотизированная. *** - Группа высадки, готовы? - спросил я, закладывая второй круг над точкой сброса Мако. Площадка двадцать на двадцать метров казалась с высота полёта игольным ушком, обрамлённым древними протеанскими руинами. - Готовы, - тихо ответила капитан. - Держитесь, - зарычал я и резко пошёл на снижение. Когда я уже мог различить даже рисунки на листах инородных растений, я вдруг увидел на площадке Сарена в сопровождении гетов. - Я сбрасываю вас на голову Сарену! - Что?! - прохрипели в унисон Кайдан и Гаррус в интеркоме. - Шикарно! - восторженно перебила их Шепард. Сарен наконец-то заметил приближающуюся Нормандию: он спешно засеменил в сторону руин, а перед моими глазами уже плыли картины с Вермайра. Я снова почувствовал то остервенение, когда хотел приземлиться прямо на него, размазать его упичканное имплантатами тело, поэтому по кнопке сброса транспорта ударил так сильно, что, похоже, выбил себе сустав из кисти. Заложив вираж, я сразу устремился обратно, наблюдая за тем, как Мако, помигивая всполохами микродвигателя на нулевом элементе, неотвратимо летит носом в руины. Прессли, стоявший рядом, прикрыл лицо рукой: похоже, он не мог выдержать картины гибели отряда, но я был убеждён, что всё рассчитал правильно. Сарен вдруг остановился прямо у входа в гигантский комплекс древних руин, словно оцепенел при виде вездехода, несущегося на него как валькирия. Мако не удалось сесть прямо на площадку... Круче! Мако врезался носом в карниз над головой Сарена - огромные булыжники, отколовшись от ветхих строений, посыпались вниз, придавливая гетов из свиты турианца. Сарен не стал испытывать судьбу и забежал внутрь буквально за секунду до того, как на место, где он стоял, свалился гигантский строительный блок. - Десантировались на отличненько, - прокомментировала Шепард спуск. - Я рад, что вы в порядке, - ответил я, тщательно сдерживая стремление заорать от радости и подбросить к потолку кепку. - Мако цел? - Нет той силы, которая может убить Мако, - отозвался Гаррус вялым голосом: похоже, он основательно перенервничал от такого спуска. - Сарен ушёл внутрь комплекса. Дверь заблокирована. - Поищите вокруг, около вас есть обходной туннель, - посоветовал я, сканируя местность. - Но у нас есть ещё одна проблема. - Какая? - спросила Шепард. Получив изображение с ладара, я видел, как они вышли из Мако и теперь пробираются через руины, крутя головами по сторонам. - Я не могу здесь оставаться, через час Нормандия сбросит маскировку, а на орбите куча гетов, - пояснил я, кружа над местом высадки. - Я могу только посадить корабль неподалеку и попытаться замаскировать его в руинах. - Нет, - отсекла Шепард спокойным голосом, перекрикивая тарахтение штурмовых винтовок: группа высадки вступила в первый бой. - Мы не знаем, что случится, когда найдем Канал. А мы можем его и не найти. Мы можем опоздать. - Не говори так, - попросил я, закладывая очередной вираж. - Я говорю так, как есть, - перебила меня капитан. - Нормандия должна вести Пятый Флот в бой. Это то, чего я хочу. Это то, чего хочешь ты. Я знаю, что ты хочешь. - Я не могу вас бросить, - огрызнулся я настойчиво. - И не брошу. - Нормандия приписана к шестьдесят третьей разведфлотилии, - упорно переубеждала меня Шепард. Звуки выстрелов прекратились, я слышал через интерком, как осыпаются руины и что-то бормочет Кайдан. - Присоединяйся к Пятому Флоту и заступай под командование Хаккета. - Нет, - я даже помотал головой, хотя она и не могла меня видеть. - Я не могу вас бросить. - Джокер, это приказ, - мягко ответила Шепард. Снова послышались звуки выстрелов. - Шепард, я сказал... - Выполняй! - рявкнула капитан и отключилась от интеркома. Несколько минут я сидел, потирая нервно подбородок и удерживая в себе порыв громко досадливо выругаться. Прессли беззвучно стоял рядом, сочувственно взирая на меня. По другую сторону моего кресла Лиара что-то проверяла на омнитуле. - Мы не можем улететь. Ведь не можем, Чарли? - обратился я к Прессли. Штурман промолчал. А затем я почувствовал, как кто-то нежно похлопывает меня по плечу. - Джокер, мы им здесь всё равно не поможем, - мягко произнесла доктор Лиара Т'Сони. - К тому же, основываясь на информации, которой поделилась со мной Шепард, Каналом вполне может оказаться какое-то телепортационное устройство, все наши познания указывают на это. - Ты в этом уверена? - безнадёжно спросил я. Азари кивнула. - Я десятилетиями изучаю протеанскую культуру, - ответила Лиара. - Вполне возможно, что Канал - это пульт управления или пространственный маршрутизатор, либо даже какой-то огромный корабль. Сарен стремился к нему, он хочет впустить сюда жнецов, ждущих в тёмном космосе. К тому же, ты не заметил отсутствия Властелина на орбите Айлоса? Я выругался под нос. Ведь действительно, я не заметил. Был слишком увлечён маневрированием между кораблями гетов и выброской Мако. - Властелин пойдет в атаку на Цитадель! - внезапно осенило меня. Я благодарно кивнул Лиаре, и та улыбнулась подбадривающе. - У нас ещё есть время. Не дадим ублюдку помешать Шепард. Уж это я могу для неё сделать.