Глава 18
- Мы ничего не можем сделать, - возвестил адмирал Хаккет по интеркому всем экипажам. - Похоже на то, что ретрансляторы Цитадели не работают. - Их уничтожили? - переспросил один из капитанов: я узнал голос командующего шестьдесят третьей разведфлотилией, Петра Михайловича. - Это вообще возможно? - Неизвестно, - неопределённо ответил Хаккет. - Мы не можем подвести флот к Цитадели, ретрансляторы блокированы. Мы держали спешный военный совет, собравшись всеми кораблями около ретранслятора в Арктуре. Мой план по спасению Цитадели провалился с треском: если Властелин уже там, то мы бессильны, пока ретранслятор Цитадели закрыт от нас. Я нервничал не только из-за этого, но и потому что капитан вместе с её группой высадки пропали без вести - на связь не выходили, никакой весточки не подавали, поэтому я мысленно если не похоронил их, то был к этому готов. Ситуация была крайне осложнённая, но адмирал Хаккет не спешил уводить Пятый Флот из Арктура. Если Сарен действительно сможет каким-то образом впустить ждущих в тёмном космосе жнецов, первым делом они опустошат пространство Совета, а связанный с Солнечной системой ретранслятор находится именно здесь, в системе Арктура. Если нам суждено встретить их тут, то я вполне одобрял и понимал логику Хаккета, который решил попробовать не пропустить жнецов к Земле. - Лейтенант Моро, попробуйте ещё раз связаться с Советом, - порекомендовал Хаккет. - Это бесполезно, адмирал, - вздохнул я. - Я делаю это каждую минуту, но всё глухо. Сейчас попробую ещё раз. Я снова попытался выйти на каналы СБЦ и флагманских кораблей Советов: - "Нормандия" Цитадели. "Нормандия" Цитадели. Кто-нибудь слышит меня? В эфире стояла мертвенная тишина. Прессли суетливо пытался найти хоть какой-то сигнал о помощи, очищая эфир от шумов, но это ничего не давало. - "Нормандия" Цитадели, - снова попытался я, как вдруг, внезапно для всех нас, услышал сильно искажённый, но различимый призыв: - ... капитан "Пути Предназначения". Ещё раз повторяю: мы несём тяжелые потери, щиты повреждены на 60%, нам требуется срочная помощь! - "Путь Предназначения", где вы? - бросился я к интеркому. - Как слышите, приём? Помехи заглушили отчаянный голос матриарха Лиданьи, капитана флагмана Совета. Я развёл руками. - "Нормандия"... - в тридцатый раз силился я нащупать хоть что-нибудь. - Постой, - Прессли вдруг подошёл ко мне и показал на омнитуле некий график. - Открылся новый канал связи. - Когда? - я чуть не подскочил в кресле от волнения. - Прямо сейчас, но там тишина. Вероятнее всего, тот, кто открыл его, либо слушает, либо не может пробиться. Попробуй по нему. - Это "Нормандия", меня слышно? - мои руки замелькали по панели управления, пока я переводил найденный штурманом канал на общий интерком, который прослушивал весь Пятый Флот. - Джокер? Мы с Прессли восторженно переглянулись: таким тёплым и родным сейчас звучал голос коммандера, хотя тот факт, что ей удалось каким-то образом с нами связаться, выглядел просто невероятно. - Капитан! Мы со всем Пятым Флотом застряли в системе Арктура, - кинулся я пояснять ситуацию, боясь, что связь может оборваться в любой момент. - Ретрансляторы вокруг Цитадели заблокированы, мы не можем связаться ни с одним кораблём в системе. - Цитадель закрылась, - ответила Шепард. - Долго объяснять. Совет на "Пути Предназначения". - Попробуй открыть ретрансляторы, чтобы спасти Совет, - услышал я голос Гарруса и улыбнулся: я был рад, что эта костлявая задница тоже жива. - И тем самым потерять огромное количество человек? - перебил его Кайдан Аленко. Лейтенанту я тоже обрадовался, хотя слышать голос живой Шепард, когда она к нам пробилась, было во много раз будоражаще. Судя по настрою экипажа, бросившегося слушать наш эфир, все были со мной в этом солидарны. - Кайдан, Властелин - это угроза для всех рас галактики, - упорствовал турианец. - И речь идёт о более высоких ставках, нежели потеря людей в бойне. К тому же, это война! На войне всегда гибнут солдаты... - Так что нам делать? - встрял я в их перебранку, потому что понимал: время не на нашей стороне и оно у нас всех неотвратимо заканчивается. - Сможете открыть ретрансляторы, чтобы мы могли спасти Совет? Или нам подождать, чтобы сразу атаковать Властелина? Несколько секунд Шепард молчала, обдумывая свой нелёгкий выбор. - Спасти Совет, - неуверенно ответила она. - Я открываю ретрансляторы, давайте скорее. - Всему Пятому Флоту! - сообщил я в эфир. - Ретрансляторы Цитадели доступны, можно начинать переход! - Вы слышали Нормандию, - поддержал меня адмирал Хаккет. - Всем кораблям, готовиться к переходу через ретранслятор. Нормандия первой устремилась к ретранслятору, раскладывая тяжёлые маршевые крылья до предела и взрезая радостно космос всполохами голубых брызг. И весь Пятый Флот, как на картинке, медленно, но неотвратимо следовал за фрегатом клином, как того так сильно хотела Шепард. *** Когда я вынырнул в пурпурной вязкой туманности Змея, меня встретили радостные выстрелы с кораблей гетов, стремящиеся поцеловать в нос Нормандию. Я был готов к тому, что здесь уже идёт ожесточённый бой, но всё равно выругался, спешно заложив косую петлю с разворотом, что спасло Нормандию от первого удара. Цитадель сейчас сильно напоминала нераскрывшийся бутон тюльпана, дремлющий в ожидании восхода солнца. Всё пространство около неё было заполнено ослепительными взрывами и обломками разрушенных кораблей, посреди которых сновали, будто падальщики, истребители и эсминцы гетов - маленькие тараканы, пирующие на празднике смерти. Властелина нигде видно не было, но на моих глазах вальяжный турианский крейсер разорвало раздирающими и кусающими со всех сторон истребителями. Как только ошмётки разметало во все стороны и ослепляющий свет от взрыва рассеялся, я увидел, что защищал этот крейсер. Путь Предназначения, флагман Цитадели, несущий на себе сейчас весь Совет, неуклюже крутился, помигивая срабатывающими кинетическими щитами. Но врагов было столь много, а защитников осталось так мало, что огромный дредноут был просто бессилен в таком замкнутом пространстве. Я заложил изящную спираль Нормандией ровно в тот момент, как в эфире прогремел уверенный и спокойный голос адмирала Хаккета: - Всему Пятому Флоту: защитить "Путь Предназначения". Любой ценой. Маленькие инстребители Альянса пролетели мимо меня со скоростью голодной стаи пираний, взгрызая строй перехватчиков гетов и расчищая дорогу фрегатам и крейсерам. - "Путь Предназначения", продержитесь ещё немного, - обратился Хаккет к флагману Совета. - Это... это Альянс, - почти неслышимо выдохнула матриарх