я потеряла около двадцати человек в этой бойне, основной состав был спасён... кроме капитана. Я не помню, как мы прибыли на Цитадель. Все последующие после катастрофы дни смазались в одно серое пятно, будто кто-то выключил в моей голове свет. Медленно уходили из моей жизни все близкие мне существа: сначала исчез кроган Рекс, затем пропал куда-то Гаррус Вакариан, лишь Кайдан нередко попадался мне на общих встречах. В первую такую встречу мы отчитывались перед Андерсоном. Во вторую такую встречу мы хоронили пустой гроб с Эшли Уильямс. В третью такую встречу мы хоронили пустой гроб с Джейн Шепард. Андерсон, не отрывая взгляда от него, тогда подошёл ко мне и сказал тихо, будто озвучил самому себе мысль: - Слишком много пустых гробов в последние дни. Я не был один в этой череде бесконечных искусственных суток Цитадели. Ко мне много раз заходила Лиара, не сдерживающая при мне частых слёз и потока воспоминаний о том, какими замечательными были Прессли и Шепард, а я тупо кивал в ответ. Каждый день я видел по экстранету лица родных и натужно улыбался, когда они говорили что-то утешающее. Но я не мог вспомнить этих диалогов. И не мог вспомнить, молчал ли я всё время либо говорил что-то в ответ. Лишь намертво прилепленная улыбка не сходила с моего лица ни на минуту. Сначала Аленко пытался убедить меня в том, что во всём виноват я. В том, что погибла Шепард, в том, что погиб Прессли - да просто в том, что Нормандию вообще засекли. Но с каждым визитом его гнев куда-то испарялся, вытесняемый общим горем и чувством опустошённости и беспомощности. На моих глазах человек становился пустым сосудом, ходячим телом, загнавшим внутрь все признаки живого существа. Вполне возможно, я выглядел так же, как Аленко. Да только вот я ожил, когда попал на Типтри. Всё стало очень далёким и таким, будто я просто увидел интересный и увлекательный сон с Нормандией и приключениями. А Кайдан истлел - и таким я запомнил его в последнюю нашу встречу. Это был мёртвый человек, немногим отличающийся от хаска, с опустевшим взглядом, с вытянутыми в тонкую линию губами, с седыми не по годам висками и машинальными движениями. Последней меня оставила Лиара. Она выглядела странно в эту нашу прощальную встречу, какой-то неправильно воодушевлённой, окрылённой и решительной, словно вся жизненная сила Кайдана перешла к ней. И в эту последнюю встречу она подарила мне картину, на которой была изображена великолепная Нормандия, летящая на крыльях победы в алых всполохах взрывов. - Джефф, - обратилась она ко мне по имени тогда. - Я не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь вновь. Но запомни Нормандию такой. Именно такой. Я поклялся ей, что запомню. И сейчас я смотрел на это изображение: я был не более, чем промокшая, больная тряпка, одной ногой застрявшая в прошлом, другой в будущем, а между ног имеющая суровую действительность. Я вспомнил, как впервые Кайдан привёл меня к Нормандии; как впервые я увидел злостную, как я тогда считал, Шепард; как облегчённо улыбался, когда гладил её по голове в ожидании доктора Чаквас, сразу после битвы у Цитадели. И, как ни силился, я не мог заставить себя выдавить хоть одну слезу, хотя знал, что вроде как положено. Из омута воспоминаний меня вырвал мигающий флажок входящего звонка на омнитуле. Вздохнув, я попрощался с картиной Нормандии и ответил на вызов. Много таких звонков и сообщений я получил за прошедшее время: и угрозы, и предложения о найме, и вопросы, и приглашения на интервью. И все они летели в корзину вместе со спамом. Теперь на меня смотрела женщина, напоминающая раскрученную супермодель. Полные губы брюнетки неприлично шевельнулись, когда она произнесла томным голосом: - Мистер Моро? Нам нужно поговорить... - Я не даю интервью, - буркнул я, готовясь выключить. - Нет. Выслушайте, - попросила модель, поднимая хрупкую ладонь в останавливающем жесте. - Это по поводу Шепард. - Я же сказал, я не даю интервью, - разозлился я. - А если я Вам скажу, что она жива? - ва-банк пошла мадам. - Ага, а ещё Вы увеличите мой член на тридцать сантиметров, - проворчал я и выключил связь. Достали. Некоторое время я задумчиво рассматривал заусенец на большом пальце, когда из погружения в воспоминания меня вновь выдрал настойчивый звонок. - Послушайте, леди, это уже хамство, - раздражённо поприветствовал я назойливую девку, принимая вызов. - Мистер Моро, мы понимаем, почему Вы отказываетесь нам верить, - быстро проговорила женщина, наученная горьким опытом внезапного обрыва связи. - Если я покажу Вам Шепард и Нормандию, Вы мне поверите? Я очень склонялся к тому, что это тупой розыгрыш. Или чья-то месть. Или просто идиотка, которой нечем заняться. За последние месяцы я приучил себя не хвататься за призрачные надежды. Многочисленные репортажи о том, что Шепард, мол, видели живой там-то и там-то сначала вызывали восторг, а затем разочарование. Я приучил себя фильтровать всё, что начинается на букву "Ш". - Не знаю, - ответил я, всё же несколько заинтригованный этой городской сумасшедшей. - Давайте поступим с Вами как взрослые люди, - невзирая на её привлекательность, женщина источала ледяной холод. Это и отталкивало, и в то же время заставляло ей верить. - Я покажу Вам капитана Шепард и, если Вас это удовлетворит, мы обсудим условия сделки. Что скажете? Я задумался. Наверное, я в любой момент смогу отказаться. Хотя я был уверен, что это всё же какой-то тупой розыгрыш - например, она покажет мне фотку Джейн и скажет "Ну вот, я же обещала". Знаем, плавали. - Ладно, мне нечего терять, - буркнул я. - Хорошо, - удовлетворённо произнесла женщина. - Через три дня я жду Вас на Земле. Конкретные координаты уже на Вашей почте. До встречи, мистер Моро. Я задумчиво разглядывал серую пелену перед собой, когда на крыльцо вышла Хилари. - Подслушивала? - поинтересовался я сипло, не оборачиваясь к ней. - Да, - призналась сестра, вставая рядом со мной. - Ты уезжаешь? Я помолчал некоторое время, прислушиваясь к тому, как тяжелые дождевые капли уютно барабанят по крыше дома. Воздух был наполнен вкусным, пьянящим ароматом свежести, от которого хотелось закрыть глаза и бесконечно дремать, слившись мыслями с невозмутимым космосом, проплывающим далеко наверху - и в то же время очень близко. - Уезжаю, - наконец, сказал я, поворачиваясь к ней и приобнимая сестру за талию. - Ясно, - кивнула Хилари по-взрослому серьёзно. - Навсегда? - Не знаю, - пожал я плечами. - Вряд ли. - Если ты улетишь навсегда... - задумчиво пробормотала девочка, потирая подбородок пальцами, как часто это делал я. - Тогда я стану пилотом и найду тебя. - Ни в коем случае, Колючка, - ответил я. А затем улыбнулся и позволил дождю унести все мои мысли прочь. *** - Мы предупреждаем Вас, что зрелище не из лёгких. - А я не из нервных, - огрызнулся я. Мисс Миранда Лоусон не обманула меня и действительно встретилась со мной в занюханном баре. По всей видимости, она ожидала увидеть сломленную, спившуюся и заросшую тряпку, потому что её не то удивлённое, не то смущённое лицо меня позабавило. Прекрасная атмосфера на Типтри благотворно влияет даже на неизлечимо больного вроде меня - ну, знаете, раскрываются поры в коже и всё такое. Мы долго говорили в тот вечер. Разговор не был чем-то примечательным, мы лишь подтвердили то, о чём договорились по экстранету. Правда, до последнего эта модель в латексных шмотках стриптизёрши скрывала, на какую организацию она работает. Когда я увидел эмблему Цербера на огромной космической станции, куда меня везли, я почему-то даже не нашёл в себе сил удивиться либо разозлиться. Лишь незамедлительно потребовал вернуть меня обратно. - Вас что-то смущает? - поинтересовалась дамочка, закинув ногу на ногу. - Да, меня смущает Цербер, - отрезал я. - Если Вы хотите показать, какого монстра сделали из Шепард, остановите, я сойду прямо в вакуум. - О каких монстрах идёт речь? - притворно удивилась мисс Лоусон, чем привела меня в состояние наивысшего раздражения. - Не пудрите мне мозги, - рявкнул я. - Я помню об экспериментах с торианином. Я помню о Кахоку, которого вы зверски убили. Я помню об Акузе, где вы натравили молотильщика на отряд Шепард. - Это были... не те отделы, которые находятся в моей компетенции, - уклончиво ответила Лоусон, не отрывая от меня изучающего взгляда. - Хотя, безусловно, я восхищена объёмом Ваших знаний, мистер Моро. - Бросьте ломать комедию, - усмехнулся я. - В Вашей или не Вашей, но я отказываюсь видеть, во что Вы превратили Шепард. Миранда некоторое время собиралась с мыслями, будто решала, что мне можно рассказать, а что - нет. Наконец, она сдалась. - Мы не клонируем Шепард, - вздохнула она, но я уловил в этом вздохе немалую долю театральности. - Мы воскрешаем её тело. Да, после взрыва осталось не так уж много. Но мозг сохранён, а это главное. И сейчас мы продвинулись достаточно далеко. К тому же, один из... Ваших бывших друзей сам помогал нам в восстановлении, если Вас это утешит. - Кто, Аленко? - изумился я. - Что? Нет. - Мисс Лоусон грациозно поправила причёску. - Он Вам скажет сам, если сочтёт нужным. Но мы не делаем из Шепард хаска. Задача - это вернуть того человека, который победил Властелина. Доступно? - Доступно, - буркнул я, вновь усаживаясь в кресло и наблюдая за приближающейся станцией. - Цербер, блин. Ирония... Меня не стали пичкать предисловиями и напутствиями, лишь молча повели по длинному молочно-белому коридору, вероятно смирившись с моим скептицизмом. И я уже понял про себя, что клон там или не кл