правов, оставив им на растерзание тело Шепард, которая так и не пришла в себя. Я искренне надеялся, что хотя бы в последний день моего отлёта она откроет глаза - хотя бы на минуту, но мне бы этого хватило, чтобы понять, что с ней всё будет в порядке. Но шло время, количество проведённых надо мной операций росло, а Шепард так и не открыла ни разу глаза. Я немало раз слышал, как Миранда отчитывает в общих коридорах некоего Уилсона за спешку и предвзятость, но так и не мог понять, к чему это всё. Я не был инженером, я был пилотом, но всё же некоторые мои советы не прошли мимо ушей Цербера, когда он воссоздавал корабль с нуля. - Меня?.. - удивился я. - Когда это я успел стать важной шишкой? Я еле успел поймать какой-то предмет, летящий в меня. Им оказалась кепка. - Ха, с реакцией всё в порядке, - широко улыбнулся мужчина, скрещивая руки на груди. - Миранда будет довольна. Я повертел кепку в руках, словно не знал, на какую часть тела её принято надевать. - Джейкоб. Джейкоб Тэйлор, - мужчина протянул мне руку, я вяло пожал её, не сводя глаз с кепки. Нет, моя старая была лучше. - Знаю о твоём альянсовском прошлом, - Джейкоб внимательно пронаблюдал, как я нехотя натягиваю кепку на голову. Налезла она с трудом: давно не стригся, нужно будет исправить это допущение, а то стану похож на какого-нибудь панка. Особенно при учёте выбритого перед операцией затылка. - Впечатлён послужным списком. - Дай угадаю, ты тоже из Альянса? - я уже не удивлялся такому сборищу экс-космопехов здесь. Успел пролистнуть историю этой организации, пока валялся в постели после операций: всё-таки когда-то Цербер был подразделением Альянса, что-то вроде саларианского ГОРа, только для людей. - Ливнул оттуда, - усмехнулся мужчина с горечью. - Просто достало. - А, понятно, - кивнул я. - Я вас, дезертиров, ненавижу с тех пор, как от армии откосить не смог. Джейкоб утробно рассмеялся каким-то странным грудным смехом: так смеются хулиганы в школе, которые в очередной раз загнобили какого-нибудь местного неудачника. Впрочем, Рекс бы его позорно пересмеял, это как пить дать. - Так... что случилось?.. Я ничем помочь сейчас не могу, моё место в космосе, - ворчливо посетовал я, исподлобья рассматривая его. Судя по комплекции и тому, как мой собеседник держался, он был бойцом. На поясе у него висел только лишь пистолет: у других охранников на базе я видел в основном штурмовые винтовки, отсюда можно сделать вывод, что Тэйлор либо очередной местный начальник, либо полагался на скрытный бой. Впрочем, меня это не интересовало, я его всё равно больше никогда не увижу, когда слиняю с этой базы. - А, ну если ты так занят, не буду мешать, - усмехнулся Джейкоб, поворачиваясь, - просто подумал, что захочешь поздороваться с Шепард. - Что?! - я чуть не споткнулся, когда поковылял за Тэйлором, спешно кивнув на прощание инженерам. - А сразу нельзя было сказать? Как она? Она уже ходит? Говорит? - Она ходит, говорит и стреляет, - улыбнулся Джейкоб, глядя на меня, еле поспевающего за ним, из-за плеча. - Последние две вещи, я бы сказал, делает слишком часто. Но вряд ли кого-то интересует моё мнение. - Как это так? - я был совершенно обескуражен теперь. Ещё недавно, когда я улетал с Лазаря, она лежала без сознания, хотя безусловно напоминала живого человека намного сильнее, чем полгода назад. - Станцию саботировали, - жёстко отозвался Тэйлор: вероятно, он сам был там и теперь живо вспоминал произошедшее. - Предатель. Шепард и Миранду это не остановило. Они вообще очень похожи. - Да чёрта-с два, - возмутился я таким сравнением. - Да ладно, Джокер, - Джейкоб вдруг остановился и, повернувшись ко мне, пронзительным взглядом смерил с ног до головы. - Когда ты её впервые увидел, разве у тебя не было мыслей, что коммандер жёсткая? - Ну... она заноза в заднице, - согласился я. - Но харизматичная заноза в заднице. - С этим никто не спорит, - усмехнулся Джейкоб, возобновляя движение. - Ты просто слишком плохо знаешь Миранду. Или я плохо знаю Шепард. Но её все здесь уважают, будь уверен. Призрак восхищается её личностью. Я ничего не ответил на это. Призрак пугал, но в нём было что-то эдакое, что я бы назвал характером и волей. Человек, который знал, чего добивается. А уж после того, что он сделал для Шепард и после этого корабля, который я увидел, я уж точно проникся его методами не меньше, чем методами Андерсона когда-то. С другой стороны, Андерсон всегда служил в Альянсе. Чёрт, он Гриссому руку жал. А вот что скрывается за Призраком, помимо пятидесяти скуренных за день сигарет и запойного увлечения бурбоном?.. Джейкоб остановился перед очередной дверью и ударил кулаком по кнопке, кивая. Двери бесшумно разъехались в разные стороны, и я непонимающе уставился на него. - Иди. Покажи ей корабль. Я постоял ещё несколько секунд, собираясь с силами, а затем попытался не сутулиться слишком сильно, делая первый шаг в коридор, приглашающе помигивающий лампочками дневного света. За окном станции приветливо улыбался звёздами космос, что придало мне храбрости. Я не попрощался с Джейкобом. Лишь увеличивал темп ходьбы, приближаясь всё стремительнее к двери, ведущей в конференц-комнатку - такую же, как на Лазаре, где я когда-то стоял в нелепом кружке и разговаривал с Призраком по голограмме. Когда я достиг конца коридора, я уже не шёл, а почти бежал, игнорируя боль в ногах. Лишь скрючился у двери, когда вновь стрельнуло в пояснице, прислонился к стене, стискивая привычно зубы и зажмуривая глаза, чтобы поскорее прогнать это ощущение. - Мне бы хотелось, чтобы Вы доверяли мне. Я рекомендую Вам также одного пилота. Слышал, что он лучший во всей галактике, кстати, - узнал я размеренный, глухой голос Призрака, который всегда напоминал мне монотонное шипение кобры перед броском. Я в ярости прижал кулак к пояснице, пытаясь прогнать так некстати нагрянувший прострел в спине, когда почувствовал, что в коридоре я больше не один. Я поднял голову, приподнимая козырёк кепки, который мешал обзору. И первое, что я увидел, когда сделал этот непроизвольный жест - значок N7 с алой треугольной каплей в уголке эмблемы, симолизирующей кровь, за которую должен сражаться космопех. А второе, что я увидел, когда поднял взгляд выше, пытаясь не сползти по стене из-за подкашивающихся ног - это стальные голубые глаза, словно две застывших молнии. И было очень похоже, что в глубине этих глаз скрывается изумление и радость, равноценные силе моей боли в спине. - Джокер?! - не то воскликнула, не то спросила Шепард, отчаянно пытающаяся подавить лезущую мне навстречу улыбку. - Как в старые добрые, да, капитан?.. - выдавил я, сутулясь неуклюже как последний придурок. А затем опустил взгляд, потому что так и не смог заставить себя поверить, что снова смотрю на живого капитана - того капитана, который вытаскивал меня из кресла на фоне разваливающейся Нормандии. И засеменил прочь, махнув ей рукой, потому что не мог сказать сейчас что-то внятное. Шепард послушно зашагала следом, но, похоже, её онемение было вызвано вовсе не злостью или решимостью, а изумлением. Интересно, что выпало на её долю, когда она пришла в себя и прорубалась через станцию, когда встретила Джейкоба и Миранду, когда они холодно ввели её в курс дела и сразу бросили в бой, даже не дав ей очухаться?.. Стала ли она циничнее или озлобленнее - или просто пребывала в панике и отчаянии из-за того, что, фактически, проснулась в плену?