Эти и многие другие вопросы проносились в моей голове, пока я подводил Шепард к огромному обзорному стеклу, за которым в полумраке дышал тихо серебристый корабль, напоминающий сейчас своего капитана: такой же, усеянный трубками и проводами, пока ещё спящий, но готовый сбросить с себя земные оковы и убежать ввысь, неудержимый и свободный. - Джокер, но как... почему? - неумело скрывая радость от встречи, трындела Шепард, нагоняя меня у обзорного окна. Её голова, казалось, сейчас лопнет от вопросов. - Когда ты... тебя не стало, мы все разбрелись кто куда, но Призрак вернул нам тебя, - не смотря на неё, ответил я. - А потом ещё... вот это. Я кивнул инженерам, стоящим внизу - и гигантский док медленно наполнился светом, брызжущим из множества ламп, являя взору восторженно замершей Шепард огромный, сверкающий и величественный фрегат. Почти такой же, как тот, который ушёл вместе с капитаном в той бойне - но лучше. - Разве она не прекрасна? - пробормотал я, глядя на Шепард. Похоже, капитан решила, что я задаю ей вопрос о корабле. - Она великолепна... - прошептала Шепард, неотрывно пожирая фрегат взглядом. - Я думаю, ей нужно имя. Она кивнула решительно, входя в лифт и спускаясь вниз, в доки к своему кораблю. А я всё смотрел на то место, где стояла Шепард, смотрел в пустоту и корил себя за то, что подавил в себе желание радостно обнять её, чтобы убедиться уже до конца, что это действительно капитан и что она действительно живая. *** - Всё готово, - дрожащим от возбуждения голосом сказал инженер Кеннет Доннели по интеркому. - Начинать обратный отсчёт?.. - Начинайте, - разрешил я, прикрыв глаза и вдыхая пряный аромат кожаного кресла, запахи работающего двигателя и очистителя воздуха, прислушиваясь к десятку суетливых шагов, барабанящих как капли дождя по металлическому полу БИЦа за моей спиной. Цифры, которые объявлял торжественно Доннели по общему интеркому, молотом отдавались в моей голове. Шесть. Штурман Чарли Прессли подходит к моему креслу, кладёт руку на спинку и кивает приближающемуся ретранслятору... Пять. Тали'Зора сообщает, что в этой системе есть газовый гигант, на котором можно разрядиться... Четыре. Лейтенант Кайдан Аленко искоса поглядывает на меня, улыбаясь, сидя во втором кресле, а потом произносит "Ты просто параноик"... Три. Капитан Дэвид Андерсон взлетает на палубу как коршун под общие аплодисменты и восторженные поздравления экипажа... Два. Сержант Эшли Уильямс твёрдо говорит в последний раз: "Я ни о чём не жалею, капитан"... Один. Капитан Джейн Шепард низко наклоняется к интеркому и произносит: "Потому что больше некому"... А затем всё слилось в череду квазаров и пульсаров, когда искрящиеся вихри ставшего видимым гамма-излучения обняли фрегат и Нормандия SR2 подмигнула серебристым боком, салютуя далёким звёздам. - Добро пожаловать домой, - услышал я за своей спиной неестественно тихий голос. Такой голос, как будто человек, сказавший эту фразу, произнёс её сквозь подступающие душащие слёзы. Я медленно повернул кресло и увидел Шепард. Она стояла и смотрела в иллюминатор таким взглядом, будто только что узнала ответы на все вопросы Вселенной и поняла, в чём смысл жизни. Впрочем, на последний вопрос и я знал ответ. Ведь смысл жизни у нас с ней был общий. - Коммандер, - охрипшим от волнения и ностальгии голосом произнёс я, а затем повторил, когда она отсутствующим взглядом посмотрела на меня. - Джейн... с возвращением. А потом капитан наконец-то скинула с себя все маски, в которых разгуливала перед церберовцами - и, медленно наклонившись, обняла меня, вдавив в кресло: будто не верила, что я действительно Джефф Моро, а корабль, которым я сейчас управляю - это Нормандия. Я не стал тупить в этот раз и охотно ответил капитану, сжав её так сильно, как мог, потому что всё ещё не мог осознать до конца, что она жива и с ней всё в порядке. Мне казалось, что сейчас капитан исчезнет, превратится в дымку и растворится в корабле, оставив меня обнимать воздух. Но этого не случилось. И пока фрегат тихо и спокойно взрезал носом космическое полотно, я прислушивался к размеренно колотящемуся сердцу Шепард, впитывал тепло живого тела и с улыбкой пропускал мимо ушей бормотание капитана о том, что у меня, на её взгляд, руки стали слишком сильными. А когда я наконец открыл глаза, я увидел из-за плеча Шепард, что экипаж больше не суетится: все глаза были устремлены в понимающем взгляде к нам.