д всегда была такая, но теперь в ней что-то явно не то. Это чрезвычайно беспокоило меня, потому что если всё-таки Цербер изменил ей сознание, устроил мозголомку или провёл лоботомию... некрасиво всё это, в общем и целом. Я понял, что с этим надо что-то сделать. - Отлучаюсь на полчаса, - сообщил я по интеркому. - Не уроните корабль в чёрную дыру? - Развлекайся, - весело отозвался Кеннет. Похоже, инженеры были в восторге просто от факта того, что летают на Нормандии. И это очень хорошо, когда коллеги работают с энтузиазмом: можно сваливать на них всю работу почаще. Я поднялся и по привычке хватанул воздух около боков, из-за чего чуть не улетел носом в стену. Может быть, всё-таки стоило взять с собой костыли?.. Без них я чувствовал себя голым и беспомощным, как ни крути. Сделав вид, что я всего лишь разминался и поправлял кепку, а на деле сгорая от стыда, я направился неуклюжим, но вполне целеустремлённым шагом к галактической карте. Капитан стояла на мостике и рассеянно крутила макет карты перед собой, просматривая десятки систем и планет, но явно совершала эти движения бессознательно. По её глазам я видел, что Шепард отсутствует в этом мире и болтается где-то в своей атмосфере. - Коммандер, - кашлянул я в кулак. Шепард вздрогнула, будто просыпаясь от летаргии, а затем рассеянно перевела взгляд с карты на меня. - Что-то случилось?.. - пробормотала она. - Да, что-то случилось. Пойдем на третью палубу, познакомлю тебя с экипажем. - Спасибо, Келли уже сделала это, - проговорила Шепард таким голосом, будто разговаривала сама с собой. Секретарь Келли Чамберс, которая мне с первого взгляда не понравилась, хотя я точно не мог сказать - чем конкретно, застенчиво улыбнулась. Ладно, с секретаршей я разберусь попозже, а состояние капитана меня волновало намного сильнее. - Я настаиваю, - твёрдо повторил я, заводя руки за спину. Шепард словно в тумане кивнула и, споткнувшись, спустилась с мостика, глядя мимо меня. Я молча пропустил её в лифт, зайдя следом. - Зацени, больше никаких лестниц! - попытался я расшевелить её этим воистину прекрасным фактом, но капитан была глубоко в себе. Ладно, ничего страшного, уже почти приехали. Скоро всё будет хорошо. Я провёл задумчивую Шепард мимо столовой, где сразу несколько членов экипажа помахали ей приветливо, но капитан даже не заметила их. Наконец, мы вошли в лазарет. - Ну, капитан, приходи в себя, - попытался я её растормошить за плечи. - Кое-кто по тебе чертовски скучал. Шепард очнулась только тогда, когда из-за стола поднялась седая и усталая, но весьма добродушно улыбающаяся женщина. - Доктор Чаквас?.. - ошарашенно поздоровалась капитан, при этом глаза её выражали такое изумление, будто ей в лицо только что плюнул слон. - Коммандер Шепард, - улыбнулась обворожительно доктор, радостно обнимая старую боевую подругу. - Ну, наконец-то Джокер удосужился спуститься со своей святой обители в царство простых смертных. Я сморщился, словно мальчишка перед учительницей, но вслед за тем увидел понимающий кивок Чаквас, когда она заметила моё беспокойство. - Ну что же, коммандер, какими судьбами? - поинтересовалась доктор, жестикулируя, чтобы я выметался к чёртовой матери. Что я и сделал, в задумчивости остановившись около кухни и размышляя, перехватить что-нибудь на рабочее место или дотерпеть до Омеги. - Мистер Моро, Ваше длительное отсутствие во время сверхсветовой скорости Нормандии крайне нежелательно, - сообщил ненавистный мне голубой шарик, возникший словно из ниоткуда. - Боже, да заткнись ты наконец, - проворчал я, спешно ковыляя в сторону лифта. Пожалуй, отсутствие лестниц - это одна из немногих радостей, обнаруженных мною за сегодняшний день. Опустившись в прекрасное кожаное кресло, я наконец понял, что не устраивало меня в новой Нормандии. Во-первых, конечно же, наличие Искусственного Интеллекта на борту. И дело было даже не в том, что этот назойливый голос, материализующийся как синий голографический шарик, отвлекает от работы. И даже не в том, что я бы с радостью обменял его на второго живого пилота. И даже не в том, что он попросту следит за нами, наверняка докладывая о состоянии экипажа и корабля самому Призраку. Дело в том, что это, блин, ИИ! Который был запрещён не только всеми разумными расами, но даже тупые наёмники ворка никогда его не использовали, ограничиваясь контактами только с Виртуальным Интеллектом. И запрещён ИИ небезосновательно, если учесть историю с гетами, которые не только выгнали кварианцев с их родной планеты, но и помогали Сарену в его злобных делишках. Восстание машин! Ну, вы знаете, для детишек. Во-вторых, на новой Нормандии всё же ощутимо не хватало слишком многих вещей. Не хватало хорошего штурмана вроде старины Прессли, которого заменил - угадайте: кто?.. Естественно, тупой ИИ. Не хватало субординации. Не думал, что буду скучать по этой адской штуке, но всё же я не представлял, как буду проводить боевые маневры с экипажем, который обучался хрен знает где. Наконец, освещение было столь интенсивным, что отдохнуть в такой атмосфере тоже не представлялось возможным. На старой Нормандии хватало нескольких ламп, дающих глубокий синий полумрак, а здесь всё сияло как при параде. Само собой, все эти мысли я держал при себе. Новому экипажу я всё-таки не доверял, а друзей разметало по всей галактике - ищи теперь ветра в космосе... Я обречённо вздохнул, глядя, как синий шарик оценивающе помигивает в мою сторону. - Ну, чего вылупился? - огрызнулся я. Шарик мигнул ещё раз и исчез. Хрен пойми теперь: обиделось оно или побежало докладывать Призраку. - Подходим к Омеге, - сообщил я по интеркому. - Приготовьтесь к маневру прохождения через пояс астероидов. Святая тишина. Непонятно, слышал меня экипаж вообще или нет. Ну всё, хватит с меня. - Как поняли приказ?! - рявкнул я в интерком. - Вас слышно хорошо, - отозвался какой-то паренёк тихо. Ну, церберовцы... я вас построю, раз Шепард ушла в себя и заблудилась. Омега, конечно, была тем ещё зрелищем. Гигантский багровый кусок астероида, напоминающий швейцарский сыр: весь утыканный выходами и входами, какими-то безумными переходами, нагромождением построек и небоскрёбов, мигающий как вывеска в квартале взрослых развлечений. Самая наиглубочайшая дыра в галактике, ниже падать по ступеням эволюции было тупо уже некуда. Я глубоко вдохнул, проходя через первую линию астероидов. Здесь этого космического мусора было как грязи: плотное астероидное кольцо окружало Омегу, словно вуаль, одновременно и защищая от налётов, и предоставляя бесконечный строительный материал для жилых комплексов. Было интересно, как новая Нормандия пройдет через эти препятствия. С маневренностью у фрегата всё было в полном порядке. Я даже поразился, как Нормандия закладывает спирали и обходит астероиды, откликаясь раньше, чем я успею отдать команду на манипуляторах. Впрочем, через секунду мой восторг смело напрочь, когда я вновь увидел назойливый синий шарик слева. - Уберись, будь так любезно, - ядовито попросил я, закладывая полубочку. - Я обойдусь без твоей помощи. - Мой анализ показывает, что без моей помощи вероятность крушения составляет 98%, - бесстрастно сообщил женский голос ИИ. - Ты думаешь, ты здесь главная, да? - вскипел я, вовремя сложив крыло по правому борту и спасая фрегат от зацепа об ближайший астероид. - Моя матрица на 10% составлялась по образу Вашего мышления, - обиделся шарик и исчез. Эта новость заставила меня ненадолго сменить гнев на милость. Да, я знал, что Искусственный Интеллект создавался, во многом исходя из моих знаний и умений, но всё равно прозвучавшее откровение шарика вызвало во мне какой-то прилив жалости к нему. Да ну, к чёрту. Не до него сейчас. Я подвёл Нормандию к доку на стыковку и, опустошённый, откинулся в кресле. Надеюсь, на сегодня сюрпризов и разочарований достаточно. *** - Нет-нет-нет, требуется оборудованная полноценная лаборатория для анализа исходящих материалов и составления графика исследований на текущий промежуток времени, - протарахтел чей-то голос, когда я выковылял к брифинг-комнате, куда ястребом устремилась Шепард после шестичасовой высадки на Омеге. Я не всегда выходил встречать группу высадки, но поймите меня правильно: три часа назад мимо меня вальяжно прошёл какой-то мужик с жутким шрамом на морде, увешанный с ног до головы запрещённым оружием. А ещё восхитительней было то, что на его броне я отчётливо различил полуистёртый символ бандитской группировки "Синие Светила". На мой немой вопрос и полный упрёков взгляд, который можно было расшифровать как "Какого хрена", мужик лишь усмехнулся и посоветовал мне не щёлкать клювом, а затем удалился куда-то на лифте вниз. На моё негодование церберовцы поспешили успокоить меня, что "Призрак подобрал идеальное досье" для преодоления чертовски сложной миссии, поэтому Шепард ни в коем случае не ошиблась, впуская этого детину на наш корабль. Впрочем, глаз у меня был намётанный, а я заметил, как передвигается этот человек, как смотрит и как держится среди толпы незнакомых ему людей. Безусловно, всё в нём кричало о том, что это дьявольски опасный своенравный наёмник, но я всё же увидел в этой походке и в этой жестикуляции то, что никогда не спутаю: манеры бывшего солдата Альянса. Пожалуй, это и сыграло определяющую роль в том, что я вообще впустил его на корабль. В противном случае, дожидаться бы крутому орешку капитана снаружи. А теперь вот ещё и саларианец, с