- простонал я мучительно, заходя за Кaдьяк, чтобы переодеться. Некоторое время я возился за ящиками, распевая проклятия на все возможные тональности, а затем выполз на потеху публике, готовый растерзать кого угодно. - Прекрасно же, - довольно произнесла Шепард, оценивая меня. - Подходит? - Если бы не подходил, я бы выбрала другого, - любезно отозвалась Касуми, жестом приглашая меня вести шаттл. - Я за эту штуку не сяду, - отказался я. - Не умеешь водить Кaдьяк? - удивилась капитан. - Умею, - буркнул я, всё же усаживаясь в водительское кресло. - Но это просто ниже моего достоинства. Меня сегодня раздавили, размазали и дезинтегрировали две не наигравшиеся в куклы девицы. - Продолжай, меня заводит твоя ненависть, - спокойно ответила Шепард, копаясь в своём омнитуле. - Если тебе это помогает вести шаттл, я могу разозлить тебя ещё сильнее. - Дальше уже предел Кеплера, - проворчал я, вылетая из Нормандии. - Воевать вы меня не заставите. - И не понадобится, - промурлыкала Касуми, спешно проводя инструктаж с капитаном на задних сиденьях. - Ты нам нужен как пилот. - Ну надо же, кто бы мог подумать! - вздохнул я, проплывая над серебристой змеёй местной реки. Я бы мог сетовать на свою жизнь весь день, но даже меня захватили райские виды Бекенштейна: алебастровые высотки колонии блистали в лучах заходящего солнца, а небо было столь чистым, что мысли сами унесли куда-то в сторону первобытных времён, не замутнённых индустриализацией. Если бы не местный криминалитет и то, что за ним кроется, я бы вполне мог поверить в то, что Царствие Небесное я нашёл именно здесь. *** Пока Касуми с капитаном распоряжались, куда выгрузить гигантскую статую, которая чудом поместилась в наш Кaдьяк, я придирчиво рассматривал своё отражение в гигантском окне. Мда, так меня даже мама на выпускной не заставляла наряжаться. Смокинг - это круто, конечно, а вот эту трость с нехилым серебряным набалдашником я даже оставлю, за неё наверняка много денег потом дадут, но чувствовал я себя абсолютно голым. К сожалению, капитан не разделила моего энтузиазма по поводу сочетания смокинга и кепки, а без головного убора у меня стоял такой ад на голове, что я чувствовал себя древней рок-звездой, которая вышла из анабиоза, проспав пару столетий в криокамере. - Мистер Ганн, Вы готовы? - поинтересовалась задорно Касуми, когда девушки разобрались со статуей и позволили её увезти с глаз долой. Я проводил это сомнительное произведение искусства долгим и мрачным взглядом: огромный золотой Сарен казался мне живым, а это возбуждало во мне только одно чувство - прострелить ему голову, лишь бы она не пронизывала меня взглядом. Могу поклясться, что это была своеобразная насмешка мисс Гото над Шепард, но последняя не подавала вида, что её это смущает. Статуя должна была стать задатком для Хока, чтобы усыпить его бдительность и убедить в том, что мы действительно влиятельные личности из криминального мира. Ну и, плюс ко всему, в Сарене был припрятан циничный сюрприз: статуя начинена разнообразным оружием и бронёй, что меня не сильно, но всё же успокаивало. - Мы готовы, - кивнула Шепард. - Как заходим, сразу уходи в стелс и веди нас по переговорному устройству. - Как и планировали, - согласилась Касуми. - Выпрямись, Джокер, ты же криминальный босс! - В пору плакать от ситуации, а меня одолевает приступ истеричного смеха, когда я вспоминаю свои жёлтые пижамные штаны, - потерянно пояснил я. - О Боже, ты нигде не пропадёшь, - закатила глаза Шепард, подхватывая меня под локоток и утаскивая следом за Касуми, словно на буксире. - Добрый вечер, - раздался вежливый, но властный голос со ступеней. Криминальный барон всея Бекенштейна, Донован Хок, облачённый в белоснежный строгий костюм, сошёл нам навстречу, учтиво кланяясь. Однако я понял, что Хок не так прост, как себя ведёт: он так и пылал недоверием к нашим персонам, бесцеремонно рассматривая шрамы на лице Шепард. - Вы, должны быть, мистер и миссис Ганны, - он наклонился, чтобы чмокнуть её в руку, на что я лишь фыркнул. Следом за тем Донован крепко пожал мне руку: пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы не завопить от боли. - А Вы?.. - Хок сурово осмотрел Касуми. - Она со мной, - обрубила Шепард, сразу решившая брать быка за рога. - Я так не думаю, - не менее сурово откликнулся Хок. - Извините, но Вашей подруге придётся подождать снаружи. На этом авторитет резко развернулся и исчез в поместье, кивнув напоследок двум бугаям с винтовками на входе. - Что ж, всё идёт не совсем по плану, - вздохнула Касуми. - Но вы справитесь, я в вас верю. Джокер, когда мы с Шепард саботируем систему безопасности, сразу подхватывай Кaдьяк и жди от нас сигнала. - Понял я всё, с первого раза, - отмахнулся я, позволяя Шепард увлечь меня за собой в поместье. Особняк поражал своим белоснежным величием снаружи, но внутри он являл собою просто-таки вакханалию из позолоты, многочисленных фонтанов и безвкусицы. Прямо по центру поместья, в гигантском холле, располагался огромный бассейн, орошавший подошедших слишком близко гостей каплями фонтанирующей воды, а стены были увешаны какими-то картинами, которые больше вызывали ассоциацию не с высоким искусством, а с детьми, которые макают ладони в краску и мажут ими по стенам. И, невзирая на праздно шатающихся разодетых гостей, на каждом квадратном метре стояли суровые охранники с каменными лицами, прожигающие всех присутствующих взглядами. - Нормально, - привычно бросила Шепард, осматривая помещение. Кажется, её это больше забавляло, нежели беспокоило. А меня вот нет. - Сколько же здесь краденого добра, - прошептал я. - Если всё это продать, можно построить флотилию. - Да, полно всякой дребедени, - охарактеризовала капитан ближайший булыжник, покрепче прижимаясь ко мне. Не могу сказать, что я был против. - Людям свойственно ошибаться... жаль, что некоторые из них не саперы, - резюмировал я, увлекаемый Шепард в сторону балкона, где притаилась лестница, ведущая на нижние этажи. - Проверю систему безопасности, а ты прикрой с тыла, - шепнула Шепард, включая маскировку и растворяясь в воздухе лёгким ветерком. Я живо натянул на себя морду ломом и опёрся на трость, зыркая на всех и входя в образ крутого мафиози. - Прелестная погодка, правда? - поинтересовалась у меня какая-то перепившая азари, хватающаяся за стену. - Да, для помещения просто шик, - отозвался я. - А почему Вы одииин? - подлетела ко мне вторая азари с каким-то нездоровым болотным оттенком кожи. Я вздохнул, отмечая, что от неё несёт перегаром ещё хлеще, чем от первой - и понял, что мне нечего терять в этой ситуации, позволяя словесному потоку низвергнуться из меня водопадом: - Ищут девушку не любимую, не ту, с которой приятно находиться, а ту, которая достойна, которая из твоего круга, из какого-то общества, ту, которая что-то умеет, - навалился я на азари, рассматривая потолок сосредоточенно. - И найдите мне святого, которому ни разу не говорили друзья: "Брось ты о ней думать, она тебя недостойна", или от нее: "А тебе лучше найти другую", или просто омерзительные ситуации, когда кто-то кому-то намекает на "А что ты мне можешь предложить?" или обратный враиант: "А сколько ты стоишь?". И в головокружительном падении, распадаясь на молекулы, растворяясь в гадкой и липкой каше дна, успеваешь подумать "А что это было? Кем я был? Обожаемым помойным ведром? Любимой халявной столовой? И всё?...". Все ещё модно и престижно "продавать душу дьяволу" в обмен на блага, удовольствия, престиж. В этой сделке душа становится грешной, то бишь злобной, бесчувственной, бессовестной, а яйца с членом и прилегающим куском мяса становятся как бы святыми. Почему никому не приходит в голову заключить иную сделку: продать всевышнему по дешевке свои святые яйца в обмен на хоть какую-нибудь душу? А? Я удовлетворённо отметил, что одна из азари отрубилась где-то на первой фразе моего монолога, а вторая выпученными глазами уставилась на меня, приварившись к полу, на котором стояла. Казалось, тронь её - она упадёт и разобьётся, словно стеклянная. - Я - всего лишь плод твоего воображения, - сообщил я ей суперважную новость, после которой азари словно перезагрузилась: моргнула, несколько секунд покачалась на месте, а потом пристала к проходящему мимо турианцу с новой силой: - А почему Вы одииин? Я вздохнул, не сразу заметив, что Шепард уже пару минут стоит рядом и оценивающе рассматривает меня, скрестив руки на груди. - Закончила с разведкой? - поинтересовался я, кивая ей. Капитан как-то очень медленно кивнула, вновь подхватывая меня под локоть. - Я о тебе слишком многого не знаю, - склонившись ко мне, вдруг заявила она, пока мы направлялись в сторону кабинета Хока, заставленного стеллажами с книгами. - О том, что я могу вынести мозг мановением руки, ты знала всегда, - улыбнувшись, отозвался я, вновь вставая на стрёме, пока Шепард возилась с одним из стеллажей. Наконец, что-то тихо щёлкнуло - и капитан проскользнула в образовавшийся проход, вновь оставив меня наедине с собой. Я лишь различил лёгкое дрожание воздуха, когда Касуми проскользнула мимо, тихо мурлыкнув мне: - Отключили уже одну систему, скоро. Я кивнул, потерянно прислушиваясь к глухим звукам борьбы позади себя. К счастью, гости были слишком пьяны, чтобы обращать на такие мелочи жизни внимание, а охрана шлялась где-то на балконе, расслабившаяся и заскучавшая от безделья. Прошла всего пара минут, когда Шепард вновь оказалась рядом со мной. - Нужен образец го