Анна втянула воздух сквозь зубы и вдруг подалась Землерою навстречу. Она взяла его лицо в ладони, впутав пальцы в волосы, и уверенно сказала:
– Я так мучилась, а теперь поняла, что мир мне не кажется чужим здесь, потому что ты рядом.
Землерой шевельнулся. Анна ждала, что он попробует вырваться, но Землерой лишь придвинулся ближе и тоже положил руку ей на голову. Странное тепло: убаюкивающее и мягкое – исходило от его пальцев. Анна блаженно прикрыла глаза.
– Тут нет большого секрета, – продолжила она, – и я совсем не хочу, чтобы мой мир опять утрачивал краски и объём. Когда ты рядом со мной, я вижу цвета, я чувствую свежесть в воздухе… и люди для меня не такие непонятные и далёкие. Если бы мне пришлось с тобой разлучиться, я, наверное, не выдержала бы, заболела бы и умерла с горя, пусть все и говорят, что такого в жизни не случается. У людей жизнь не та стала, что ты помнишь, Землерой. Всё теперь куда сложнее. Чтобы суметь сюда вернуться, я должна отучиться хорошо, а для этого надо сдать экзамены… и мне страшно, что я их не сдам, не отучусь, не приеду к тебе навсегда, понимаешь?!
Землерой поднял другую руку и аккуратно снял слезу, выкатившуюся из угла её глаза. Анна отчаянно прокричала:
– Я правда никогда-никогда в жизни не хочу расставаться со мной, и когда ты мне не веришь, мне кажется, что весь этот мой цветной мир снова становится серым и плоским… если ты так хочешь поругаться, чтобы больше не видеться никогда, то пожалуйста, давай, ругайся, я тебе уже сказала, что со мной станет, если ты меня покинешь, и ты…
– Я тебя никогда не покину, – сказал Землерой, – и не надо из-за этого плакать.
Анна чуть было не уронила руку, но Землерой мягким движением плеча удержал её ладонь у своей щеки.
– Я ведь тоже тебе своё слово сказал, – тихо промолвил он, – духи лесные не нарушают своих обещаний. И ты, Анна, когда захочешь снова начать кричать да проклинать меня, подумай о том, что и я, Анна, в прах рассыплюсь, если ты прежде срока меня покинешь.
– Это… это как так? – встревоженно забормотала Анна.
– Не станет мне смысла жить без тебя на этом свете, – сказал Землерой, – наверное, вот почему умер тот дух, что с малюткой-танцовщицей всё вился. Я не знаю, как буду без тебя, Анна, поэтому и тревожно мне, и лес вместе со мной волнуется. Я многое о тебе слышу, но то, что в голове твоей, мне прочесть не дано. Раз так нужна тебе эта человеческая наука, приходи ко мне и учи её здесь!
– Ты отвлекать будешь, – буркнула Анна.
Землерой глядел на неё честнейшими серебристыми глазами.
– И не подумаю.
– А ты не нарочно! Ты понимаешь, как важно для меня эти экзамены сдать? От них вся моя жизнь зависит! Я не Машка, замуж не выйду, у мужа за пазухой не устроюсь, да и не хочу я ни за кого замуж… – Анна скривилась. – Мне надо учиться, карьеру строить, а ты будешь болтать со мной или смотреть на меня. Много ты знаешь, дух лесной, а вот экзамены ты мне сдать не поможешь, да и сдавать я их буду у себя дома, далеко от тебя!
– Я тебе сил придам, – живо заговорил Землерой, – чтобы голова оставалась ясной и свежей. И, хоть ты и считаешь, что духу лесному человеческая наука не по зубам, всё же дольше тебя я живу на свете, и если наука твоя с лесом хоть как-нибудь связана, многому я тебя могу научить: твои собратья тебя такому ни в жизнь не научат, даже старейшие и мудрейшие из них, ибо то, что я знаю, знают только духи да сам лес.
– Не боишься ли ты мне передавать такие знания, Землерой? – Анна испуганно провела ладонью по его лицу. – Знаешь ведь про малютку-танцовщицу, сам меня запугивал!
– Я знаю, что у нас такого не выйдет, – тихо сказал Землерой, – вот и всё. Нечего мне бояться, Анна: ты меня в моём истинном облике видела и не побоялась за мной вслед пойти, хотя напугал я тебя ужасно. Знаю я, что могу тебе многое доверить.
Анна аккуратно убрала руку. Всего-то пара волосков их разделяла, и лицо Анны постепенно заливалось краской. Торопливо вскочила она с колен, примяв траву, и повернулась спиной к Землерою: так ей с ним было куда легче разговаривать.
– Ну ладно, – сказала она отрывисто, – я приду. Я буду тут заниматься, а ты не станешь мне мешать… – она аккуратно взглянула через плечо.