Ее голос был так похож на Лизель…. Но поведение совершенно иное, она была, другой… девушка смотрела на меня спокойно, с теплотой.
- Лизель… но ведь это же ты?
Мой голос дрожал от смешанных эмоций: радости, удивления и лёгкой тревоги.
- Не перебивай ее. Дай представиться.
Данир только подчеркивал границы разговора.
- Исель Гернест - герцогиня Востока, старшая дочь дома Гернест. Я контролирую южные торговые пути, которые соединяют наши земли. Возможно, вы слышали обо мне в деловых сводках, но никто из вас не видел меня лично.
Я замерла, сердце колотилось, а в глазах Данира мелькнула лёгкая искра.
- Герцогиня Востока…?
Я выдохнула почти шёпотом, пытаясь проглотить эту неожиданную правду.
- Но почему… ты… как это связано с Далларией и Марнилом? Марнил я даже понимаю, с отцом у вас заключен контракт на товары, но… почему ты врала?
Лизель слегка наклонила голову, её взгляд встретился с моими глазами, и в этих глазах скользнуло спокойствие, словно она уже давно ждала этого момента.
- Юна, исходя из моей истории – «Лизель выросла в Марниле», и ты знала меня только - как Лизель. Это была необходимость, чтобы оставаться незамеченной. Мой титул, моя власть и торговые сети оставались скрытыми, чтобы я могла действовать безопасно и контролировать обмен товарами с юга, не привлекая ненужного внимания.
Я пыталась осмыслить сказанное, и наконец, выдохнула:
- То есть… все эти годы, ты была… герцогиней. А я думала, что ты просто… служанка, которая мне прислуживала.
Она сделала паузу, и голос её стал чуть серьёзнее:
- Юна, после переворота Данира большинство министров и советников было устранено. Мой дом мог оказаться среди них… но мы не угрожали его власти. Мы - герцогский дом, нейтральная сила. Мы сохраняем порядок на границах, поддерживаем стабильность, не вмешиваемся в дворцовые интриги.
- И поэтому он позволил тебе остаться живой…
- Именно.
Подтвердила Исель, Данир вмешался, чуть улыбнувшись.
- Твоя семья оказалась полезной, а нейтралитет - гарантия твоей безопасности.
Исель слегка кивнула, не споря, и продолжила:
- Император использует наши ресурсы и влияние для укрепления своей власти, «выгодная сделка» - ресурсы и семейная неприкосновенность к первому перевороту. Я могла работать в Марниле незаметно. Моя жизнь и положение зависели от того, что я сохраняла нейтралитет при правлении предыдущего Императора Анфима, но при этом я стала полезна нынешнему Императору.
Лизель мягко улыбнулась, в улыбке была смесь сожаления и облегчения:
- Теперь ты знаешь правду. И именно поэтому я здесь, чтобы выполнить поручения, которые могут повлиять на обе наши державы.
Произнеся это, Лизель… нет… Исель посмотрела сквозь меня на Данира. Её глаза сияли спокойной уверенностью, готовой к тому, чтобы признать правду такой, какая она есть на самом деле.
Глава 79
Комната стала тише, чем до того; свечи бросали ровный свет по лицам. Исель встала чуть прямее, сложив руки так, будто это был жест похожий на доспех. Её голос был ровен, а каждое слово отмерено.
- Ваше Величество, я доложу о положении в Марниле: что удалось извлечь и что представляет оперативную ценность.
Данир кивнул, лёгкая тень интереса промелькнула в его взгляде. Она продолжила:
- Орлен Пацвел разговаривал с императором Никола Лалиасом. Марнил не намерен сдаваться по вашему желанию.
- Орлен, значит….
Данир слегка усмехнулся.
- Таракан, который всегда выживает: трижды участвовал в падении и трижды получал своё.
Она остановилась на мгновение:
- Я подслушала часть разговора и вырвала самое важное:
- Ситуационная оценка Севера – проблема легитимности, не армии.