Первая вошла девушка - Исель. Высокая, уверенная, с чёткой осанкой - она заняла пространство так, словно оно изначально принадлежало ей.
- Императрица.
Исель поклонилась, приветствуя меня и Данира.
- Я - Исель Гернест, герцогиня Востока. Управляю южными торговыми путями и наблюдаю за сохранением стабильности в моих землях. Вернулась на родину по завершении мисси.
Я лишь кивнула, внимательно фиксируя её слова. Тон, манера речи - всё выдавало уверенность. Ни тени сомнения, ни робости. Всё выверено.
«- Она достаточно сильная, чтобы держаться с ней на ровне».
Следом шагнул парень. Танир…. Он держался иначе: чуть мягче, но не слабее. Стратегическая точность во взгляде, умение слушать и анализировать - это было видно сразу.
- Кадиркан.
Произнесла Исель, вставая рядом.
- Мой брат. Он сопровождает меня и обеспечивает порядок среди вассалов, собирает… информацию о положении в южных и северных землях.
Его взгляд пробежал по залу, останавливаясь на каждом человеке ровно настолько, чтобы оценить, не представляет ли кто угрозу. Я слегка приподняла уголки губ.
- А ведь раньше ты представлял угрозу.
Танир поднял взгляд на меня.
- Приятно видеть, что вы вынашиваете наследника. В нашу первую встречу…
- В нашу первую встречу, ты позволил себе слишком много. Танир Герн.
Я резко перебила, не дав ему закончить.
Я ухмыльнулась и посмотрела на него с долей ненависти.
Последним появился Гласта. Его шаги тихие, уверенные. Ни громкости, ни лишней экспрессии. Но он владел вниманием, даже не произнося слов.
- Гласта….
«- Человек, который слишком опасен, чтобы его игнорировать. Как же он поведет себя, взглянув на меня?»
- Хотел бы представиться вам Императрица – Галдерис Гернест. Отец этих прекрасных детей
Он развел руки в стороны, указывая на Танира и Исель.
- Как вы знаете, слежу за порядком на Севере и собираю отчёты для Императора.
Я наблюдала за ними. Всё было чётко: роли распределены, цели ясны. Их присутствие часть сети Данира.
Я кивнула, подтвердив принятие их статусов. Всё остальное - личное прошлое, мотивация, скрытые действия - меня не касалось. Важны были только официальные роли и структура власти, которую они представляли.
Так они вошли во дворец, так они встали у моих глаз. Я видела силу, уверенность и точность действий - никакой слабости здесь нет, и моей слабости быть не должно. День Золотого Листа - праздник верности и власти - напоминал, что каждый здесь играет свою роль, а я стою ровно на своём месте, контролируя ситуацию так, как подобает императрице.
Ужин Совета проходил в Мраморном Зале - тяжёлые тени колонн, тёплый, почти маслянистый золотой свет ламп, ровные шёпоты, от которых уставало ухо. В воздухе стоял запах специй, вина и чего-то ещё - густого, давящего напряжения, которое, стоило лишь чуть сильнее прислушаться, начинало царапать кожу изнутри, будто тончайшие песчинки проникали под поверхность.
Я сидела на своём месте - чуть выше остальных - ровная поза, спокойный взгляд, уверенность, отточенная месяцами.
Исель расположилась справа: безупречно сдержанная, будто созданная из тонкого льда. Кадиркан - напротив, наблюдая, как птица-хищник: взгляд неспешно скользил по столу, фиксируя чужие слабости. Галдерис - величавый, неподвижный, как холодная вода в чаше, где отражается небо.
Данир рядом, внешне расслабленный, но его рука лежала на подлокотнике так, будто он был готов ударить, если что-то пойдёт не так.