– И что мне с этого?
– Построй это общество вместе со мной. Ты же сам понял, что нет идеала во всеобщей одинаковости и подчинении. Сколько тебе пришлось потерять, чтобы занять нынешнее место? Каждая сбывшаяся мечта построена из частиц разрушенных желаний. Что ты потерял, чтобы рядом с тобой появился второй пилот? А среди нас ты сможешь спокойно и счастливо жить со своей девушкой. Никто не станет заставлять вас рисковать жизнью и воевать в чужих мирах, чтоб доказать свою полезность.
– Мог бы, – Тарги странно акцентировал свои слова, и Эрваш осекся, вспомнив.
– Мне жаль…
– Зачем говорить заведомые глупости? Тебе ничуть не жаль ни Кат, ни любую другую девушку среди вас.
– Нет!
– Да. Знаешь почему? – Тарги чуть приблизил экран, странно улыбаясь. – Потому что ты сам – Тень. У тебя есть цель, и ты получил средства. А теперь подожди, я доложу о твоем предложении реальному командующему.
Крим выслушал капитана, странно морщась, словно все время хотел его перебить. Когда же Тарги замолчал, ожидая приказа, виновато повел плечами.
– Да, сканирование показало, что около двадцати курсантов находятся в плену. А повторное, несколько минут назад, что их количество сократилось.
– Вот как?
Эрваш отвел взгляд в сторону.
– И сколько бы человек ты оставил в запасе, чтобы использовать для создания пилотов?
– Не так много… У меня есть возможность клонировать их органы, но не всегда находятся подходящие доноры.
– Крим, я жду указаний.
– Капитан, Вам необходимо принять решение самостоятельно. Я не имею права Вам приказывать.
– Не понял?
Иронично приподняв бровь, Тарги воззрился на коллегу – пилот находился на территории операции стражей, и сказанное Кримом звучало более, чем спорно.
– Согласно указанию штаба и в связи с Вашим присутствием на Шед, я отстранен от должности и командование передано Вам.
Беловолосый пилот нервно передернул плечами. Вряд ли страж решил пошутить подобным образом.
– Пусть так. Эрваш, я так понимаю, ты же не внутри этой банки?
Тусклая капля, размером сравнимая с эргом, за время диалога успела сдвинуться, куполом накрыв хранилище псевдо-эргов, но Тарги сделал вид, что этого не заметил. Мужчине было искренне интересно, какую цель преследует данный маневр.
– Конечно, нет, – усмехнулся Вольный. – Это, по сути, щит. Который выдержит и твои выстрелы, и даже бомбардировку. Так что не трать зря боеприпасы.
– Спасибо, я это учту.
Не обрывая локальной связи, капитан ввел код доступа, подключаясь к закрытой линии одного из кораблей орбитального поражения, зависшего над Шед.
– Капитан Тарги. Запрашиваю огневую поддержку.
Эрваш посильнее развалился в своем кресле. Раз уж капитан решил попробовать, зачем мешать? Может, повезет, и луч срикошетит именно в «Химеру».
– Мы готовы.
Меньше двадцати курсантов. Которых Вольные все равно никуда не отпустят. Тени, которым суждено стать материалом.
– Квадрат Эф-двадцать один, глубина проникновения – сто метров.
– Нет!!!
Крик Эрваша, вскочившего со своего места, разлетелся по всем каналам, и Тарги, недовольно нахмурившись, убавил громкость.
Темное небо, в котором яркой звездой полыхал корабль, испустило яркий луч. Колючей спиралью сияние обрушилось между двумя куполами, темными наростами изуродовавшими бурую почву Шед. Связь с Вольным пропала мгновенно, даже раньше, чем пламя поглотило небольшой подземный городок, любовно выстроенный Вольными за несколько последних лет.
– Почему ты не сделал это сразу? – с болью в голосе спросил Крим, на лице которого полыхали такие же отблески, как и посреди безжизненной пустоши спутника. – Когда еще не знал, что там остались дети?
– Ага, ты был в курсе! Я так и думал.
Тарги приблизился к щиту, внутри которого последние оставшиеся в безопасности Вольные лихорадочно пытались сообразить, куда им теперь бежать.
– В «Химере», знаешь ли, не такие уж мощные системы локации. Обычные линейно-радиальные. Если бы Эрваш успел забрать свои эрги, он бы не вышел на связь и не стал меня забалтывать, надеясь, что я не замечу, как уровнем ниже подводятся транспортные линии. А мне нужно было время на раскодирование его сигнала и пеленг источника.