– И не встретишь. Зачем давать красивые имена совершенно конкретному временному периоду? Запоминать их все – мрак сохрани!
– А вот мрак вы все вспоминаете постоянно. Это вера какая-то?
– Хм…
Странно дернув уголком рта, Тарги запустил руку в светлые волосы, задумчиво их растрепывая.
– Это понимание. Что рано или поздно все мы перестанем существовать. Не останется ни единой клетки из тех, что составляли наши тела. Разум угаснет многим ранее, и все, что останется и будет всегда, – только мрак.
– Так он хороший или плохой?
– Ему не ставят оценок, Кат. Кстати, название проекта тоже берет корни из этого утверждения – чтобы как можно дальше отсрочить свидание с тьмой, нужно стать ей подобным. Все же, не забывай, у истоков реформирования стояли совершенно иные существа.
– Звучит довольно претенциозно, – в голосе Кат звучало непонятное обвинение. – Но логично. Скажите, а есть хоть что-то, чего Вы не знаете?
– Довольно много. Но у меня есть мнение практически по любому поводу, пусть даже в чем-то я ни капли не разбираюсь.
– А я и не смогу никогда понять все эти ваши штуки, да и нужна я вам не для этого!
– И зачем же?
– Чтоб изучать! Как обезьянку!
Девочка шмыгнула носом и отвернулась, сжимая в кулачках ткань костюма.
Чуть скрипнул стул, и, сделав два бесшумных шага, Тарги опустился на корточки перед Кат и бережно взял ее за подбородок, заставив посмотреть на себя.
– А если я скажу, что мне ты нужна не только для этого?
– А для чего еще?
Она даже растерялась, цепенея от чужого прикосновения. Но капитан вовсе не стремился ее ударить, как часто делал в таких случаях Ярс.
– Я не прошу тебя о невозможном. Не надо пытаться превзойти Теней. Как бы это ни было обидно, тебе это действительно не по силам. Постарайся лишь понять, как устроен наш мир. Чтоб ты смогла в нем жить, когда вырастешь. Наши внешние отличия – это ерунда, но я же вижу, что ты ненавидишь Теней.
– И знаете, почему!
– Знаю. Меня ты тоже ненавидишь?
– Нет! – испуганно возразила девочка, чуть покраснев.
– Почему? Я был в твоем мире. Я убивал таких же, как ты. Это моя задача, как капитана и как военного. Не бывает прекрасных и добрых солдат, Кат. Или ты принимаешь нас всех такими, как есть, или и я не должен быть исключением в твоей ненависти.
– Не говорите так! Вы единственный в этом мире, кто…
– Нет, я такой же, как и все, – перебил Тарги. – И относись ко мне так, как и к другим. Как к одногруппникам, которые тебя обижают. Или как к куратору, который не стесняется демонстрировать свое презрение.
– Но это несправедливо!
– Да? А что справедливо в нашем мире?
– Ничего не справедливо! Вы приходите в чужие миры, всех убиваете и забираете все себе! Просто потому, что сильнее!
– Правильно, – кивнул капитан, отводя с глаз челку, – в нашем мире нет понятия справедливости. Есть понятие эффективности. Все, что мы делаем, должно быть эффективно.
– Значит, меня побили несправедливо, но эффективно? – запальчиво попыталась возразить девочка и тут же осеклась.
Капитан едва заметно улыбнулся, поднялся и вернулся к столу.
– Именно так. И я прошу тебя в дальнейшем тоже стараться действовать логично. Учиться, помогать понять твои возможности, и вообще строить свою жизнь. Поверь мне, малыш, я очень многим рискнул и пожертвовал, чтобы ты действительно не сидела в клетке, пока на тебе ставят опыты. И я прошу тебя помочь доказать, что это было не зря.
Девочка смущенно молчала, удивляясь его неожиданно ласковому тону.
– Кат… Я могу на тебя рассчитывать?
– Я постараюсь…
– Рад слышать. И постарайся быть осторожнее – меня не будет какое-то время.
– А что случилось?
– Нашли еще один мир, Р-12, только он странный какой-то. Вроде бы технологический, и развит примерно так же, как твой родной, но практически все механизмы работают намного лучше, чем должны бы.
– Стопроцентное КПД? – с усмешкой поинтересовалась девочка.
– Ох, Кат… – устало вздохнул мужчина. – Не стопроцентное, а стопроцентный. Вот об этом мне и говорили – ты все слышишь, но ленишься как следует осознать.
– Я просто так выразилась!
– Ладно, не кипятись и не выражайся, очень тебя прошу. Не стопроцентный, конечно, но лучше наших аналогов. Странно, правда? В общем, мы будем его плотно изучать. Там только один и довольно маленький материк, так что заслать роботов не получается, приходится сидеть и следить за кучей дронов.
– Я буду ждать, – серьезно пообещала Кат, поднявшись с кровати.
Как еще намекнуть капитану, что пора бы и честь знать, она не догадывалась.
Тарги тоже встал и, помявшись, все же решил предупредить девочку еще об одном неприятном для нее моменте.