Кивнув на прощание, я вышел из лавки немного разочарованным. Думал, сейчас обновлю снаряжение, избавлюсь от старого тряпья и пойду лупить крыс, но получилось, как получилось. В любом случае, в канализацию спуститься придётся. Задание Далги само себя не выполнит, да и лютокрысы пока что вымирать не собирались.
Глава 8: "Гроза лютокрыс"
— Ветер северный! — я шикнул на шестилапую рогатую крысу размером с небольшую собачку, что впилась мне в ногу.
Отопнув монстрятину от себя, я перекинул кинжал в руке. Лютокрыс и усом не повёл, тут же напрыгнув обратно, уже целясь в лицо, но я отклонился в сторону и резанул по мелкому зверю, отрубив голову. Тушка пискнувшего зверька полетела в одну сторону, голова — в другую, брызжа розоватой кровью.
Эти твари были очень и очень шустрыми, поэтому с ними нужно было быть либо ещё быстрее, либо просто уметь шевелить мозгами. Они до жути агрессивны, но по одиночке опасности не представляют. Укусит раз, и можно прирезать, пока она тебя жуёт. Ранит не сильно, даже новички на такой случай имеют парочку эликсиров здоровья, а если в отряде есть жрец, то и проблем нет совершенно никаких. Единственное что — болячки, которые эти крысы могут занести в кровь. Жуют то они в канализации много чего. Хорошо, что мне это не грозило — мёртвое тело, может, и станет носителем инфекции, но само от неё страдать особо не будет.
А вот когда лютокрысы кидаются стаями — другой разговор. Как правило их можно насчитать от пяти до десяти особей в одной кучке, и тогда в одиночку с ними справиться становится сложнее. Мне в этом помогало обостренное восприятие, которое позволяло воспринимать крыс не быстрее, чем, скажем, собак, хотя для остальных они носились как бешеные. Приноровившиеся новички дожидались, когда крыса бросится на тебя, и в нужный момент разрубали это слабое зубастое тельце в полёте, более отчаянные позволили себя укусить и добивали уже занятую твоей ногой или рукой добычу.
Неумело стряхнув кровь с клинка, я присел рядом с отрубленной головой лютокрыса и стал спиливать рога небольшим ножичком, который приобрёл как раз для этих целей. Оружие тупить не хотелось, а рога можно продавать алхимикам по медяку за десять штук, так что это приобретение оказалось довольно выгодным.
Уже почти месяц я занимаюсь так называемым фармом на этих тварях, но только недавно задумывался, откуда эти лютокрысы вообще берутся в таких количествах. Обычных крыс я видел и на севере. Не совсем обычных, если быть точным, Север даже таких зверей превращает в нечто с ярлыком «снежные», но всё же те от обычных отличались только наличием белого меха и хвостом с шерстью, а эти прям монстры монстрами.
Позже в Бюро мне объяснили, что это всё влияние людей на духовный мир Андада. Существует такое явление, как «Скверна» — это когда духи, боги, демоны и прочие сверхъестественные сущности под влиянием тех или иных вещей дичают, искажаются, становятся безумны и пытаются убить всё живое, что попадает им на глаза. Кроме таких же оскверненных. Когда-то Скверна могла захватить только духов и им подобных, и то потому, что люди с ними плохо обращались, но сейчас, вместе с вырубкой лесов, осушением рек и появлением городов Скверна стала обычным делом, и почему-то стала искажать и обычных животных. Никто не может понять почему так происходит. Придворные маги работают над этим вопросом, но пока безуспешно.
Единственное, что я знаю из их исследований, я услышал от глашатая на главной площади. Периодически из замка приходит человек, встаёт на свою трибуну, разворачивает письмо и громогласно зачитывает обращение к народу от короля, или, если быть точнее, от Совета. «…Та-та-та, настоятельно просим не спускаться в канализацию и следить за безопасностью подвалов, что находятся на уровне влияния Скверны на живых существ и та-та-та…». Сейчас глашатаи в основном говорят про ситуацию с коронацией и принцессой, но как-то и такое было.
В общем, лютокрысы эти — не опасные, но всё же не простые в убийстве противники. Думаю, именно поэтому Бюро и отправляет рекрутов в канализации, чтобы просто испытать нервы кандидата. А если помрёт от лап такой невзрачной угрозы, то и вспоминать как звали не придётся. К тому же, многие боялись осквернённых крыс, и, например, простые люди, которым вдруг в голову ударило попытать счастья стать авантюристом, просто напросто сдавались на первом, или максимум втором задании по зачистке канализации. Да и этот взнос многих отпугивал — как оказалось, два серебрянника не так просто достать, если ты не из состоятельной семьи. А у меня происходили периодические траты на дорогу, одежду, новые ножи, аренду комнаты в Роге… В общем, весь этот авантюризм на первых порах сколько денег приносит, столько и забирает.
Я шёл вдоль каналов, стараясь не наступать на лужи и прочие мерзкие вещи, которые издавали достаточно шума, чтобы привлечь орду крыс, что могли падальничать чем нибудь прямо за поворотом, и прислушивался. Обостренное восприятие помогало уловить этот характерный писк, что издавали лютокрысы при, например, столкновении друг с другом, но всё же уровня навыка было недостаточно, чтобы понимать откуда этот звук исходит и насколько он далеко. Но на этот раз меня поджидало нечто более неприятное на вид. Огромный таракан затаился под потолком, и когда я проходил прямо под ним, прыгнул мне на голову, раскрыв мерзкие лапки с острыми концами. Я отпрыгнул только в самый последний момент, успев услышать этот клокочущий звук, который тараканы всегда издавали перед нападением, и отбился ударом предплечья от насекомого-переростка, который сразу же прыгнул мне на грудь. Эти осквернённые — или же просто откормленные магическими отходами — твари были чуть страшнее лютокрысов, но тоже не доставляли больших проблем, да и встречались реже. Они медлительнее, но кусаются — пиши пропало. Не знаю, насколько болезненно, я то боль чувствую намного слабее, чем смертные, но раны, которые остаются от жвал такого таракана, очень страшные. Мало того, что тебе обеспечено отравление из-за того, что питаются эти монстры исключительно мусором и падалью, так ещё и откусят кусок мышц, а там кровотечение остановит уже только жрец — зелья, доступные новичкам, с такими ранами не справляются.
Таракан «засвистел», когда мой кинжал вонзился в его пасть, и рухнул на пол, перевернувшись на спину и сжавшись как проклятый гоблинами качан капусты. Делать нечего — панцири такой монстрятины стоят подороже, чем добыча с лютокрыс, по медяку за пару пластин. С одного таракана можно было собрать около шести таких, смотря какой попадётся, а если делать это не умело — около трех. Мне же удалось собрать всего две — мой нож успел затупиться от крысиных рогов, и теперь крайне грубо отделял панцири от мягкого тела. Они держались на какой-то слизи, которая, при неправильном надрезании, сокращалась и сгибала панцирь в полусферу, иногда даже трескала, делая непригодной к чему-то там, что с ними делали алхимики.
Кстати о слизи — здесь такие тоже водились, но были большой редкостью. В основном слизни обитают на поверхности, вокруг сточного канала, куда их выбрасывает потоком. Они рождались как раз в воде, потому их периодически и уносило течением.
Вообще, слизни здесь самые грустные монстры, потому что при рождении могли бы стать кем-то разумным, но Скверна мгновенно отбирала у них этот шанс. Как говорят маги в Бюро, слизни — изначально духи воды, что рождаются в сточных водах, но под влиянием давящего на них города и царящей в стоках Скверны, превращаются вот в это жалкое и агрессивное подобие самих себя.
И вот они в канализации — самые неприятные из всех. Заметить слизня вовремя почти невозможно, потому как в воде они совершенно невидимы, а из воды почти не вылезают. Подходишь близко — расплескивают сточную воду, пугая авантюриста, и набрасываются всем весом, сбивая с ног. Упал — считай, уже мёртв. Слизни тяжелее, чем кажется на первый взгляд, и когда прижимают тебя к полу, то просто сидят, расползаются по тебе, пока не поглотят полностью, булькают там что-то на своём осквернённом языке. А их тело медленно и крайне неприятно разъедает твою броню, твою одежду, плоть, внутренности… А ты лежишь, орёшь дурниной и во всех красках видишь, как тебя медленно переваривают. Хорошо, что обитают эти существа только в более менее удалённых местах от канализационных люков. Может, не любят городской шум, или стесняются. Поэтому и рекруты редко с ними контактируют. Меня вот один раз, когда впервые столкнулся, чуть не сожрали. Как придавили, так и не пошевелиться, даже с силой бессмертного оказалось непосильной задачей. Дело, видимо, ещё и в том, что ухватиться за слизня невозможно — их тела вязкие и упругие, и сколько его не толкай, слизень будет просто прогибаться и растекаться под твои руки. Когда начала разъедаться одежда и краснеть кожа, я уж не выдержал и жахнул по слизню морозным касанием, заставив спрыгнуть с себя, а там он уж сам разбился на ледяные осколки об стену.