— К сожалению, стигматы, дарованные богами, могут снять только сами боги.
— Но ведь ты… Могущественна, разве нет? — я чувствовал, как лисица увеличивает рисунок моей таблицы и продолжает вести шире, по плечам. Словно дорисовывая небольшие крылья, но вряд ли рисунок выглядел больше, чем ритуальные завитки и узоры.
— Смотря с чем сравнивать. — вздохнула Далги. — Для вас, людей — бесспорно. Но боги стоят гораздо выше меня. Так что тебе я в этом, увы, не помогу. И всё же. Прости мне моё любопытство, что связывает тебя с богиней Крайнего севера?
Похоже, отвертеться никак не получится. Ну, думаю, Далги не из тех, кто будет болтать о чужих секретах налево и направо, так что самое время избавиться груза большой тайны и поделиться хоть с кем-то.
— Ну… Это долгая история. Приготовься слушать.
— Как раз закончу наносить таблицу. Заварить чай?
— Не стоит. — усмехнулся я, немного нервничая перед рассказом.
***
— Интересный ты человек, Ледас.
Кицунэ забивала трубку, переместившись за письменный стол. Глядя на неё не было понятно, как они восприняла мою историю — лицо женщины было совершенно непробиваемым за стеной меланхоличности. Может, её прошлое удивление было слишком неожиданным даже для неё, потому и выпала возможность наблюдать её «отпавшую челюсть», но сейчас её мысли были для меня непроглядной тайной.
— И что думаешь обо всём этом? — одеваясь, спросил я, разглядывая щели между досками на полу.
— Твоя стратегия верна. Повремени. — щёлкнув волшебным огоньком над трубкой, лисица затянулась. — Судя по твоим рассказам, эти культисты — не лёгкие противники. Тебе нужны надёжные и сильные товарищи, иначе велика вероятность, что с Крайнего севера вы не вернётесь. И лучше не распространяйся о своей связи с Детьми ночи. Многие не верят в существование вампиров, и твой род старается держать себя в секрете. Поэтому… Хм…
Кицунэ задумалась. Что ж, этот план полностью соответствует моему, но за совет я всё равно благодарен. С этим наставлением по крайней мере есть уверенность, что я мыслю верно, а если кого в Бюро и стоит слушать без тени сомнения, то только его хозяйку. Она даже объяснила мне, откуда вампиры вообще появились, хотя даже Артемисия почему-то этого не сделала. Дети ночи — целый бог, который покровительствует всему, что живёт во тьме, а в последнее время и некоторым людям, которые промышляют чем-то тёмным ночью. Кицунэ рассказала красочно, но я понял только, что это божество — едино, но многолико и вездесуще, принимает множество форм и идёт на контакт со смертным только тогда, когда это действительно необходимо. Ещё до Великого кризиса они, или оно, наделило смертных даром вампиризма, который в последствии эволюционировал в разные виды, а уже во время войны, по примеру Анксуса и Мантруса, Дети ночи добавили свойство временного усиления при обращении. Примерно в то время вампиры стали массово плодиться и, помимо демонов, нападали так же и на смертных, не справляясь с охвативших их могуществом и кровавым безумием. За это люди восстали против бессмертных, происходили гонения и охота, и теперь наш род считается истреблённым.
Но об этом позже, успеется. Сейчас главное сосредоточиться на поиске спутников и «прокачке», и теперь, кстати, я получил неплохой скачок в прогрессе. Я думал, что таблица уже дала мне всё, что может предложить, но новый рисунок Далги раскрыл в ней новый… Функционал. Теперь, если захотеть, я могу увидеть показатели своей жизненной силы, или, как это альтернативно предлагала называть сама таблица, «очки здоровья», и так же стал виден опыт, необходимый для продвижения на новый уровень. Кто бы что не говорил, а люди действительно смогли усовершенствовать то, что даровано богами, и сделали это хорошо.
— Твой жетон. — пока я задумался, кицунэ достала из стеллажа с кучей маленьких шкафчиков медную побрякушку, которая теперь будет наглядно говорить всем, что я — полноправный авантюрист. Далги вложила знак отличия в мою руку. Приятно. — Знаешь правила?
— Которые из?
— Знак отличия полагается носить на видном месте, не скрывая. Люди должны видеть, что перед ними авантюрист, и не стесняться попросить помощи. Так же эта мера позволяет держать нашу репутацию на должном уровне, и распространяет известность Бюро. Мы всегда были теми, кто стоит на страже порядка всего Андада, даже в отдалённых уголках мира. Правило кажется незначительным, но обязательно.
— Понял. — кивнув, я надел жетон на шею. — Значит, с этого момента я могу брать задания на разбойников?
— И кобольдов. На границе с Нотриком есть пещеры, в которых живут эти создания, и устраивают набеги на таможню и ближайший форт. Слишком часто, чем хотелось бы. Они опаснее, чем разбойники, поэтому задания рекомендуются только для авантюристов с группой, но, если думаешь, что осилишь — твоё право. Плата, конечно же, выше.
— Далековато. Думаю, я пока ограничусь разбойниками. — хмыкнув, я встал. На самом деле моя мотивация была совершенно в другом, даже не смотря на то, что награда была выше.
— Тогда подойди ко мне позже. У меня ещё остались дела, которые нужно решить безотлагательно.
— Не вопрос. — я легко согласился, собираясь уходить.
— К слову, Ледас. — Далги окликнула меня, доставая алхимические инструменты. — Энни Вервона. Та волшебница, которая была в компании воров. Она, как и ты, очень перспективная авантюристка, как и ты медного ранга. Присмотрись к ней. Эта лиса очень способная, но ей нужен хороший товарищ, который направит её талант в нужное русло. Как видишь, она сейчас на перепутье. Будет печально, если такая авантюристка продолжит идти по тёмной дороге.
— Энни Вервона, значит… Так и быть, я постараюсь стать ей другом.
Далги кивнула мне и продолжила заниматься своим делом, оставшись довольной ответом.
Ну что ж, вот и всё. Мой честно заслуженный жетон красуется на шее, я поднялся на ступеньку выше как в Бюро, так и в прокачке. Остаётся только заняться своими вампирскими навыками, которые остаются без какого либо развития уже больше месяца. Правда, стоит взять с собой эту Вервону.
У неё явно проблемы с выбором отряда для работы в Бюро.
Глава 12: "Сплошные вопросы"
После полудня следующего дня я отправился на место встречи с лисицей-волшебницей Вервоной. Спрятав руки в карманы куртки, я шёл по улице, полной людей всех цветов и мастей, и думал о той огромной крысе. Если я всё правильно понял, Энни тоже видела её и нам предстоит разговор именно об этой тайне. Странно, что так мало рекрутов видели всё это и в Бюро не стоят жаркие обсуждения. До трех часов оставалось ещё минут двадцать, так что я не торопился, позволил себе прогуляться и насладиться атмосферой столицы, которая хорошо помогала справляться с мыслями о творящейся в Элдоре подпольной жизни.
Когда я пришёл, Энни уже ждала меня. Она сидела на большом ящике, оставив посох рядом с собой и перекусывала запечёнными яблоками в мёду. Надеюсь, девчушка не окажется сладкоежкой, не то наши сбережения, которые скоро должны стать общими, будут страдать от трат на все эти приторные перекусы.
— О, ты вшё таки пвишёл. — увидев меня, Энни округлила глаза, буквально заглотила последние яблочки и, пережевывая, спрыгнула с ящика. Лисьи лапки ловко приземлились на пол, а сама волшебница прикрывала рот, одновременно придерживая подол робы. — Сешаш, пожожди. Ньамх…
Боже… Это свинячество с облизыванием пальцев, измазанных в меду, конечно, выглядело отчасти мило, но у меня вызывало больше отвращения, как и у любого адекватного человека.
— Приятного аппетита. — скуксив лицо в усмешке, чтобы не выдавать омерзения, я скрестил руки на груди.
— Шпашибо. — закончив елозить пальцами во рту, Энни проглотила всё пережеванное вместе с тем, что слизала с пальцев, и облегчённо вздохнула, ухнув. — Так, не теряем время. Я Энни Верона, и меня ещё дел по горло, знаешь ли, у меня на тебя на всё про всё пол часа. Лезь в люк.
Да уж, она вежливее не стала. Хотя, с её аппетитами, выражение «дел по горло» прозвучало убедительно.