— Мне нравится. — вдруг сказала она, повернувшись ко мне, и я вздрогнул от неловкости. Всё таки нормальные люди не пялятся на других, когда те не видят. — Это весело, не правда ли? Чем займемся теперь?
— Не знаю. — с каждой её фразой я только сильнее хотел познакомиться с её спутником. Она как будто не с этого плана бытия, совершенно непонятная и странная.
— И я тоже. Давайте подумаем.
Иви отвернулась от картины и стала смотреть на остальных гостей, занятых любованием искусством. Переводя взгляд с одного на другого аристократа, она продолжала не моргать и иногда глубоко вздыхала. Неплохой способ призвать в голову мысли, не спорю. Тоже сделал пару глубоких вдохов.
— Придумала. — девушка снова резко повернула ко мне голову, и я снова вздрогнул, как ошпаренный. Не знаю почему, но Иви была какой-то… Слишком внезапной. Обычно меня не пугает что-то неожиданное, но у Иви это получалось особенно спонтанно. И оттого даже жутко. — Мы же в королевском замке? Здесь точно должны быть тайные комнаты и секретные ходы. Давайте поищем их?
— И правда. — я задумался. Идея, на самом деле, отличная — это не только необычно, но ещё и не скучно. Вряд ли мы найдем какое-то сокровище, и уж точно вряд ли вынесем отсюда, но, по крайней мере, это будет действительно весело.
— Тогда идёмте.
Конечно, я ожидал от поиска тайн в замке чего угодно. Но я почему-то не догадался, что Иви подойдёт к этому так же странно, какой была она сама. Девушка просто подошла к первой подвернувшейся каменной стене и стала нажимать на каждый её кирпичик, видимо, в надежде, что сработает секретный механизм. Но, не хочу тебя огорчать, к успеху это занятие не приведёт даже если тебя благословят боги удачи. Но сама идея найти что-то спрятанное мне понравилась, и я уже сам взял инициативу в свои руки. Мы с ней проверили стены за картинами, пытаясь найти рычаги или кнопки, игнорируя недоуменные взгляды гостей, поползали под фуршетами, пошарили под лестницами и попытались подумать, как можно дотянуться до высоких настенных светильников, но благоразумно решили, что садиться друг другу на плечи на королевском балу точно не стоило бы. В конце концов мы оставили эту затею и вернулись в главный зал.
— Мне понравилось. — сказала Иви, так же резко поворачивая ко мне голову, но к этому разу я уже привык к этой выходке. — Это было в самом деле весело, не правда ли? Теперь я хотела бы выпить шампанского. Вы не против?
— Я бы тоже не отказался. — я усмехнулся, взглядом поискав фуршет с шампанским, и взгляд зацепился сразу за нужный. За нужный, потому что за ним стоял Алахар в компании кого-то, кто выглядел подобно Иви — так же сумбурно и неординарно для члена высшего общества, но даже ещё более абсурдно.
Это был определенно колдун, высокий и даже хорошо сложеный для своего класса, в помятом сером комбинезоне с глубоким вырезом и подраной колдовской шляпе с кривым колпаком. Подходя к ним, я заметил, что один глаз на очерченном лице волшебника был фиолетовым, а другой зелёным, и почему-то сомнений в том, что он именно колдун, не осталось.
— О, Ледас! — завидев меня, солнечный маг даже помахал, чего я от него не ожидал. Да и его непринужденная поза говорила о том, что Алахар, похоже, закончил со своим хороводом. — Знакомься, мэтр Каттант, дипломированный чародей и големостроитель.
— Хм. Рад знакомству. Белый лев, так? — Каттант приподнял поля шляпы и слегка кивнул. Вблизи стало видно, что его волосы седые, но сам он выглядел лет на двадцать пять, не больше. — Наслышан, наслышан. Вижу, тебе довелось повстречать Иви.
— Рад знакомству. — я кивнул колдуну в ответ. — Да, мы встретились, когда я…
— Сбе-ежа-ал. — Алахар зевнул, прикрыв рот рукой.
— … Да, если кратко. — я усмехнулся. Стигматолог, вроде, не злится, хотя и не хотел отпускать меня дальше, чем на два шага. Не знаю что творится в его голове, но если всё хорошо, то какая разница? — Мы весело провели время.
— Что ж, приятно слышать. Похоже, эмпирический тест она прошла успешно. — колдун осмотрел свою спутницу, но как-то профессионально, а не по дружески.
— Простите?
— Давай на «ты». — поправил меня Каттант и посмеялся. — Сложные слова, магия и все дела, но постараюсь попроще. Как големостроитель я недавно ввёл для своих творений понятие эмпирического теста, цель которого не дать людям понять, что они говорят с големом. Другими словами, Иви очень успешно имитирует человека. Ты уже сам убедился, так что…
— Да не верю! — в этот момент я немного обалдел и даже забылся. — Я, конечно, заметил, что она странная, но… Голем?! Вот эти каменные боевые гиганты?
— Успешно прошла. — тут уже засмеялся Алахар.
Иви всё это время бегала глазами между всеми нами и хлопала ресницами. И этот земляной запах, видимо, исходил от неё.
— И что, значит, что она не живая? — я с каким-то сожалением посмотрел на девушку, которая тут же уставилась на меня в своей резко-неожиданной манере.
— А это вопрос даже не големостроения, а философии. — усмехнулся Каттант. — Но давай я объясню тебе в следующий раз. Если будет настроение, загляни в мою крепость. «Тихая нора» место, конечно, пустое, я живу там один, но гостеприимное. Может, скоро сделаю себе големов-служанок…
— Отличная мысль… — Алахар приложил руку к подбородку и задумался с таким лицом, как будто ему сказали нечто совершенно уникальное и гениальное.
Я бы назвал этих двоих извращенцами, но, всё таки, именно такие люди и двигают науку.
— Запомни эту идею, договорим потом. — уходя от Каттанта сказал Алахар и снова зацепил меня с собой. Я же смотрел на Иви, которая провожала меня своими голубыми глазами и как будто хотела что-то сказать.
— Что теперь?
— Скоро начнётся сам бал. — заиграла торжественная музыка. — …Сейчас начнётся сам бал. И именно поэтому нам надо как можно скорее исчезнуть.
— Это ещё почему? — неожиданно для себя вдруг воспротивился я, уже и забыв, что не очень то полюбил это место.
На главном балконе началось движение — вышла Стайни, которая, как одержимая, не стеснялась сыпать мне подмигивания даже в такой торжественный момент, и незнакомая мне девушка. С первого взгляда понятно, что она не была человеком. Белые волосы, что, в общем-то, не было редкостью среди людей, может и не говорили об этом, но вот рога, венчавшие её лоб, и голубые глаза с узкими зрачками давали жирнющий намёк. Сначала я подумал, что это демон, но более логично будет предположить, что это ирис — особенная раса, приближенная к богам природы. Их как-то страстно обсуждали в Бюро, когда речь зашла о браконьерстве, морали и наживе. Странно, что один из них находится на службе короны… Хотелось бы узнать её поближе. Но времени на это не было — на балконе появилась русая макушка с миниатюрной короной, которая принадлежала явно принцессе Анне…
На рассмотрение которой Алахар не оставил мне никаких шансов, впопыхах утащив меня из бальной залы.
Глава 16: "Начало торжества"
Если мой сон выглядит как нечто несуразное и непонятное, и если наутро я его запомнил, значит, он определённо вещий. Этот как раз был из разряда подобных.
Мне снилось, как стая собак, абсолютно одинаковых, выстроилась вдоль дороги, а среди них стояли львёнок с белой шерстью, соловей и рыжая… Куница? Какой-то такой зверёк. А прямо напротив них, за мирно сидящими собаками, росло дерево, похожее на сосну. Львенок, соловей и куница оглядывались по сторонам и принюхивались, но так же спокойно сидели и ждали чего-то. В какой-то момент на дороге появился воробей, маленький, как горошина. Просто появился, возникнув из воздуха, и заметался от одного края дороги до другого. Головы собак двигались вслед за каждым движением воробья как заворожённые. Раздался непохожий ни на что звук, собаки залаяли и пошли пеной, превращаясь в клыкастых мышей. Львёнок и куница тут же стали грызть их без разбора, соловья смело волной мышей, а воробей упал на землю вверх лапками и прикинулся мёртвым.