Я едва поспевал за этой экзотической воительницей, удивляясь тому, какие невероятные движения она выписывала в воздухе. Я не так много знаю об ирисах, но что-то мне подсказывает, что для этой близкой к духам расе естественно прыгать и менять направление прямо в воздухе без какой-либо точки опоры. Я то думал, что вампиры должны быть эталоном подвижности и всего этого…
— Далеко ещё? — спросил я, поглядывая на улицы. Ситуация оставляла желать лучшего.
— Ты не видишь единственный замок на весь город? — Анна саркастично процедила встречный вопрос сквозь зубы, даже не повернувшись ко мне.
Естественно, она сейчас более, чем напряжена, и не старается подбирать выражения, но хочется верить, что в… Спокойной обстановке принцесса более приятна в общении.
По улицам бежали горожане, спасаясь от толпы несущихся с дикими визгами крыс позади. Кто-то был недостаточно быстр, и лютокрысы, казалось бы, они из самых безобидных монстров в Андаде, набрасывались на бедняг и разрывали на части так быстро, что почти и не останавливались. Странно, но крысы никого не жрали; В худшем случае кому-то отрывали руку, или ногу, прогрызали шеи и выпускали кишки жестоким укусом, но все отгрызанное оставалось лежать на земле, не тронутое оскверненными зверьми.
— Осторожно! — Ирис резко затормозила — читай, замерла прямо в воздухе и опустилась на черепицу, а я чуть не влетел в сидящую на её спине Анну.
Вопрос «Что случилось?» задавать было бессмысленно, потому что в следующую секунду всё стало ясно. Прямо на нашем пути, не дальше, чем в паре метров, преломился свет, а затем, с громким монотонным гулом, надломилось пространство, выпуская в воздух густые черные тучи, закручивающиеся в воронку.
— Опять? — мой мученический стон привел в чувства ошалевших девушек, не ожидавших, что новый разрыв в мир демонов откроется так скоро.
— …Задержи его. — Ирис, бросив на меня хладнокровный взгляд через плечо, перепрыгнула через пространственную воронку, и помчалась дальше к замку, не дав мне возможности сказать ни слова.
— Зашибенно. — я тяжело вздохнул и достал кинжал, приготовившись к неизвестному. Даже не знаю, что будет лучше: кто-то моих габаритов, или демон «Четвёрка», которого Стайни назвала самым слабым из всех видов.
Спустя мгновения ещё несформированный до конца портал выбросил в наш мир огромную руку, навскидку ударившую кулаком «куда-то» прямо по мне, заставляя увернуться. И я уже понял, кому рука принадлежит. Ну что ж, лучше самый слабый из демонов, чем кто-то новый. Жаль только, что мой клинок не может прорубить даже кожу Четвёрки, и что мне сейчас делать я понятия не имею.
— Посторонись! — раздался приятный мужской баритон. Спустя секунду я понял, что голос запоминающийся, и, что много лучше, знакомый. Винсент! Вообще-то, про Четвёрку мне говорил он, а я уже почти забыл, что у Стайни есть напарник.
Маг в укороченной робе парил в воздухе, и плёл какое-то заклинание, собирающееся в магический круг. Авантюрист произнёс «Предел Мантруса», и круг, сформированный в полноценную печать, разлетелся в стороны, а вокруг разрыва образовалась сияющая белая сфера, сжавшаяся до размеров детского мяча.
— Охотно поделюсь ещё советами по выживанию, если первого тебе было мало. — с той же ноткой раздражительности поздоровался со мной маг, подлетев ближе. Все авантюристы такие раздраженные, когда городу угрожает опасность? Ладно, это риторический вопрос.
— Ирис ведёт Анну в замок, меня оставили задержать демона. — мой голос слегка дрожал от волнения, но хотелось верить, что я звучу уверенно.
— Значит, не всё потеряно.
На горизонте, со стороны королевского замка, высверкнула вспышка болотно-фиолетового света. Винсент заметил её сразу, и его реакция мне почему-то не понравилась. Он выглядел как дипломированный чародей с целым арсеналом заклинаний, который вдруг увидел нечто совершенно новое, и, судя по лицу, далеко не светлое.
— Зингер! Сюда! — раздался отдаленный голос Анны, громыхнул взрыв.
— Он опасен! — моё эмоциональное восклицание было неожиданным даже для меня. Всё стало ясно как только я услышал имя мага из канализации. Не знаю, какой логикой я руководствовался, но кто бы этот Зингер ни был, он явно не друг короне.
Винсента убеждать не пришлось, и уже в следующую секунду маг стрелой летел в направлении странных магических вспышек, а я бежал за ним, перепрыгивая через крыши с непривычной для меня ловкостью.
На главной площади мы увидели то, чего я и ожидал от своих догадок. Зингер, всё ещё не скидывая капюшона, возвышался над землёй, сжимая в распростертых руках посох, и ткал заклинание. Но в отличие от магии Винсента, этот колдун тут же окутался змеями из грязной фиолетовой магии, которые, повинуясь его воле, переплелись вдоль воздуха и выстрелили прямо в принцессу и Ирис.
— Осторожно! — рогатая девушка отпрыгнула в сторону, выписав крутую линию в воздухе. Но была недостаточно быстрой.
— Ирис! — Анна, падая со спины воительницы, чью лодыжку опалило залпом тёмной магии, покатилась кубарем по каменной кладке и чуть не впечаталась затылком в бордюр. Но, не смотря на падение, тут же поднялась и, прихрамывая, побежала к беловолосой девушке.
— Жжёт! — телохранительница яростно шипела, прижав колено к груди и обхватив обожженное место.
— Именем Эоффа Спасителя, ты в своём уме?! — Анна, в панике шарясь по платью в поисках лечебного зелья, выжигала Зингера взглядом.
Пробежав вдоль крыши, я швырнул в принцессу выхваченным из поясной сумки зельем лечения и, толкнувшись, прыгнул прямо на мага, замахнувшись клинком. Винсент, видимо, не зря был напарником Стайни, которая наверняка действовала так же импульсивно и непредсказуемо, уже начал проговаривать заклинание, и выбросил руку вперёд, запуская из небольшого портала позади себя белую цепь с гарпуном в навершии. Мой прыжок был довольно точным, и я уже почти резанул по горлу мага, повернувшегося ко мне в пол оборота, но он отклонился назад, плавным движением избежав моего удара и увернувшись заодно и от Изгнания Винсента, которое прилетело прямо в меня и, лишив инерции, заставило падать вниз.
Но что-то в голове щёлкнуло. Смутный образ, подсказывающий что-то. Инстинкт, говорящий, что произойдёт в следующую секунду. Рефлекс, который заставил меня схватиться за цепь и перехватить клинок обратным хватом. Доверившись шестому чувству, я ощутил, как Винсент стягивает заклинание обратно, а меня швыряет на Зингера под крайне удачным ракурсом. Заговорщик сразу заметил этот неожиданный даже для меня манёвр, и начал уклоняться, но, поспешив, столкнулся с цепью платинового авантюриста. Замешкавшись, он потерял своё преимущество в подвижности, и попытался уйти вниз, но я, изогнувшись в воздухе, перевернулся через себя и резанул клинком вдоль всего лица мага, рассекая мягкую человеческую кожу и плоть как горячий нож масло.
Маг вскрикнул и упал вниз, затормозив себя у самой крыши, и рухнул на кровлю, разворошив черепицу.
Раздался надрывный крик Ирис. Настолько болезненный, что, казалось, из девушки сейчас живьем вылезают иголки. Зингер испустил самодовольный смешок, поднимаясь на ноги и притягивая к себе выроненный посох.
— Позвольте представить, — маг надменно запрокинул голову, освещая нижнюю половину лица, обезображенную моим кинжалом. Я заметил, что крови из глубокого пореза не сочилось. Искривленный в полубезумной улыбке, маг развел руки в стороны. — плоды моих исследований!
Ирис дрожащими руками пыталась сжать свою опалённую ногу, которую Анна продолжала поливать зельем и с паническим страхом смотрела на подругу. Дело дрянь. Это… Ожог? Нет, что-то другое. Намного более жуткое. Приглядевшись, я понял, что сморщенная кожа на ноге девушки — не ожог, а что-то, похожее на то, что происходило с нашими новичками на Севере, когда они обмораживали себе ноги. Крик Ирис превратился в брюзжащий помехами вой: она выгнула спину и запрокинула голову, рога дернулись, а лицо и всё тело девушки на мгновение исказилось в жуткую форму, отдаленно напоминающую человеческую. Телохранительница рухнула на землю, когда её тело вернулось в норму, и стала тяжело дышать. Зрачки ходили ходуном, то сжимаясь, то расширяясь, взгляд одичавших глаз безумно бегал по полу, а Анна с яростными криками пыталась перевернуть девушку, чтобы напоить зельем.