В моей голове роется куча вопросов и куча возмущений, что за глупую игру снова затеяла королева ведьм? Я только хочу спросить Аяна об этом, как наша виверна делает резкий пируэт, стремясь вниз, будто камень, движимый силой притяжения. У меня захватывает дух. Холодный воздух не дает вздохнуть, волосы болят от сильного потока ветра, как и все лицо, я едва могу открыть глаза, вцепляясь в руку Аяна и чувствуя, что я уже едва касаюсь его спины, ноги ноют, когда я еще сильнее вцепляюсь в бока виверны. Крик так и застревает в горле. Затем резкий взлет и меня накрывает тьма пещеры. Мы нырнули прямо в темную пасть. Я не вижу ничего вокруг себя, только могу ощущать горячие пальцы Аяна и тяжелые взмахи крыльев виверны. Ее тело охладилось, дыхание становится медленным, она расслабляется, а Аян снова тесно прижимает меня к себе. Я вытираю глаза рукавом, чтобы попробовать разглядеть хоть что-то. Впереди загорается яркий свет, и из кромешной тьмы мы вырываемся в место, полное сумеречных огней и городского шума. Я едва успеваю дышать, лицо горит, а сердце бьется словно бешенное. Так вот о чем они говорили….
Знаменитый Руан, город ведьм, самый большой и самый могущественный спрятан в горе.
Это место похоже на лабиринт. Спиральное строение заворачивается к самой вершине горы, раскручиваясь и создавая странные проходы и пролеты, испещренные мостами и выступами. Кружится голова от бесконечности мерцающих огней, не видно конца и края города. Легкая дымка опускается на строения и огни. Все они сплетены, будто в паутине, замысловатые и ветхие дома теснятся и липнут друг к другу, делая улочки крохотными. Повсюду я вижу движение — ведьмы и звери, передвигаются, поднимаясь то выше, то ниже, виверны пересекают пространство, ныряя в проходы и закручиваясь в полете наверх. Я вижу крылатых зверей, которые будто навьюченные ослы сонно перелетают с одной части города в другую, будто по кругу. У него нет начала и конца. Он лишь в моменте.
— Можешь уже начать дышать, — шепчет Аян, довольно улыбаясь. Я и не заметила, что от подобного зрелища забыла, как дышать. Я осторожно осматриваю каждый участок, чтобы от высоты не закружилась голова. Невероятно… Между домиками ютились большие театры и огромные магазины. От яркости и мигания магазинных витрин болели глаза. Из некоторых зданий валил дым, где-то блестело облако разноцветной пыли. Магия. Она была кругом. Пусть ведьмы и говорили, то не хотят ничего общего иметь с магами и людьми, но все здесь пропитано аурами этих трех миров. Три земли, три рода скрестились в этом месте. Я чувствовала смесь ароматов выпечки и зелий. Ведьмы разных мастей, от бледнокожих, до очень темных с черными волосами, те, кто умел передвигаться по воздуху и те, кто использовал зверей для передвижения. Здесь не было магов, но были атрибуты их жизни, и их способностей. Я замечала и множество людских творений — паровые машины, модифицированные автомобили с разными устройствами для торговли и даже жилищных удобств, аппараты для сахарной ваты.
— Ничего подобного нет даже в моих книжках.
— Это реальный мир, а не бесполезная писанина. Пора уже забыть свои людские привычки, — произносит демон, наклоняясь к моему уху. Его дерзость просто поражает.
— Когда мне нужен будет твой совет, обязательно спрошу, — бросаю я через плечо. Аян расплывается в ухмылке, будто ничего другого от меня и не ждал. Я отворачиваюсь, пытаясь забыть, что он сидит сзади меня. Но сложно противостоять его странной темной ауре, которая будто клубится в воздухе вокруг меня, сбивая дыхание.
— О, я… — не успевает он договорить, как я слышу резкий вскрик какой-то из ведьм, замечаю мелькнувшие волосы Шантры, когда ее виверна ныряет вниз, избегая столкновения с другой ящерицей ярко-синего цвета. Наша виверна начинает дергаться, высматривая кого-то сверху. Ведьмы рассредоточиваются и я понимаю почему. Несколько других ящериц с всадницами, выполняют резкие взлеты, пытаясь разбить наш строй. Я напрягаюсь и прижимаюсь к виверне, когда нечто темное несется прямо на нас. Аян ругается сквозь зубы и тут же дергает поводья, мы резко взмываем, набирая высоту. Соперница на серой виверне со шрамами разворачивается. Я вижу лишь ее белые волосы и оскал. Это не просто забава. Она быстро набирает скорость. Ее зверь более натренирован и быстр. Мы ныряем в проходы и петляем. Каждый раз мое сердце замирает, я вцепляюсь в седло.
Взлеты становятся резкими, отчего кружится голова, тело покрывает холодный пот, когда ведьма ровняется с нами, и я вижу ее холодные голубые глаза. Она молода. Ровесница Нанше. Но это только на вид. В глубине ее льда застряла злость и сама древность. Внешность обманчива. Она переводит свои глаза на Аяна и расплывается в безжизненной улыбке.
— Демоненок… как давно мы не виделись.
Я замираю от его ауры, которая мгновенно становится угрожающей. Ее защитное тепло испаряется, уступая место злости, такой же холодной как эта ведьма.
— При следующей нашей встрече твои глаза больше не смогут что-либо видеть, — обещает Аян. В его голосе лишь сила и ярость, которая прочно оседает на сердце и разъедает, будто гниль.
— Угрозы? Как сладко. Ты теперь забавляешься с людками? Омерзительно… — она все еще улыбается, и я удивляюсь, как из ее рта еще не сочится яд.
Аян молчит, а я от замешательства и странного страха перед этой ведьмой не могу вымолвить ни слова. Только могу чувствовать, как аура демона мрачнеет, и впивается в кожу, будто когти. Лишь на миг я замечаю в глазах девушки страх, но она тут же стирает его. Подмигивает и направляет свою виверну вперед.
— Встретимся на площади, — бросает незнакомка и скрывается. Ее виверна напоследок клацает зубами, прежде чем набрать скорость и скрыться в лабиринте переходов.
— Кто это, черт возьми?! — я, наконец-то обретаю голос, но он будто не принадлежит мне. Хриплый и трусливый.
— Нечто, похуже демона.
Что ж, отнесусь к этому как к новой странице в книге — «Незнакомый мир ведьм». Мне казалось, что я уже видела всех жутких тварей, но нет…вскоре мне, похоже, предстоит познакомиться еще с одной…
Несмотря на этот полет, я все еще злилась на Нанше и Аяна. За то, что они пытались сделать из меня марионетку, воспользовавшись глупостью. А Ланс…я больше не видела его с тех пор, когда он бросил мое сердце мне же под ноги, заставляя собирать осколки. Я должна была снова с ним поговорить. Я надеялась, что он передумает, что он просто не разобрался в чувствах. Я не могла поверить в его бесчувственность.
Вот уже несколько дней я не видела красных глаз и трех ведьм. Что это? Затишье перед очередными загадками, к которым я вновь не готова?
Мне нужно было разобраться со всем этим кубком тайн.
Наша связь с Аяном.
Тайный собеседник Ланса.
Ритуал ведьм по снятию метки.
Я знала, что пока все не встанет на свои места, я не смогу вернуться. Слишком много я уже оставила здесь. Не хватало лишь одного — мамы. Но я завала, что скоро мы будем вместе. Осталось чуть-чуть. Набраться смелости и наконец, покончить с миром магии раз и навсегда, оставив тайны гнить в пропитанной волшебством земле.
***
— Зачем мы здесь? И что будет на площади? — задаю я, наконец, вопрос.
— У Нанше здесь какая-то встреча. Думаю, это касается твоего ритуала, но я точно не уверен.
Я задумалась, действительно ли это так. Но это же Нанше, кто знает, что она задумала в этот раз.
— Мне можно будет осмотреться?
Наша виверна медленно опускается на широкую площадь, и ведьмы спрыгивают с седел. Аян тоже с легкостью спешивается. А я еле двигаю ногами. Сползаю как гусеница в седла, и ноги тут же подкашиваются, от непривычного продолжительного полета. Меня трясет и шатает, и Аян оказывается рядом, поддерживая меня за талию. Но я отталкиваю его, пытаясь держать лицо и делая вид, что все в порядке. Поправляю рубашку и волосы.
— Так я могу прогуляться?
— Только с кем-то, я….
— Шантра! — я собираю последние силы и направляюсь к ведьме с пепельными косичками. Слышу недовольный вздох за спиной и это еще больше придает уверенности.
— Чего тебе, людка? — девушка улыбается, глядя мне за спину. Ей тоже нравится злить демона.
— Ты же покажешь мне все прелести Руана? — я ослепительно улыбаюсь, беря ее под руку, и шепчу. — Не оставляй меня с ним.