Мы поднимаемся выше, воздух становится холоднее, мурашки покрывают кожу. Я сжимаю руки крепче на стволах деревьев, чтобы пройти дальше. Старая кора трещит и сыплется, впиваясь в кожу. Дышу глубоко, помогая себе. Вдруг нога цепляется за ветку и спотыкаюсь. Только руки спасают мое лицо от встречи с камнем, глубоко сидящим в земле.
— Эй, все хорошо?
— Да.
Вытираю пот с лица рукавом, приподнимаясь на дрожащих ногах.
— Мы можем… — начинает аккуратно Шантра, хмуря брови.
— Нет, — отрезаю я, делая шаг за шагом вперед.
Когда мне уже кажется что я упаду прямо здесь, впереди мелькают развалины. Каменные обломки, оставшиеся от меленького дома. Я, наконец, оглядываюсь, понимая, что жуткий лес остался позади, а мы стоим на залитой солнцем поляне с одним единственным строением. Прямо у подножия хрустальных гор.
— Что это за место?
Я кручу головой, прогоняя усталость. Оттягиваю рубашку от взмокшего тела. Шантра не спеша обводит взглядом местность, задерживаясь на доме. Я замечаю в ее изумрудных глазах грусть. Потом она вздыхает, проводя по лицу рукой, и откидывает голову к небу. Прохладный ветер играет с ее пепельными косами, подсвечивая белые узоры на лице, когда она произносит.
— Это ее дом. Дом Ариадны.
Глава 24
Я молчу, давая продолжить ей дальше. Хотя догадка уже терзает меня.
— Она жила здесь, подальше от людной деревни. Всегда говорила, что не любит любопытные взгляды. Она была особенной… — произносит Шантра, прикладывая руку к животу. Тот самый шрам сейчас будто приносит ей нестерпимую боль. Ведьма зажмуривается.
— Не знаю, зачем я говорю тебе все это.
— Чтобы стало легче. И чтобы увековечить ее помять и во мне…
Шантра поворачивается ко мне. На миг, на ее лице застывает мука, все события прошлого проносятся в ее изумрудных глазах, заставляя слезы холодить кожу.
— Ты чем — то напоминаешь мне ее. Как я и сказала, она была особенной. Единственной ведьмой здесь с черными рисунками на коже.
— Что они значили? — я старалась говорить мало, чтобы не сбить этот тонкий момент доверия.
— Она видела будущее. Этот дар, стал ее погибелью, — Шантра тяжело вздохнула, сжимая клинок.
Мое сердце сжалось от бури эмоций, что сквозила в голосе ведьмы. Она любила Ариадну. И до сих пор теряет ее. Это место связывает ее с целым отрезком жизни, который больше не вернуть. Прошло уже столько лет, но рана Шантры все еще свежа. Я подошла ближе, аккуратно касаясь ее руки. Напоминая, что я рядом.
— В тот день, последний день войны, прямо на поле боя к ней пришло видение. Она застыла, не заметив нападающего, а я не успела ее защитить. Я так и не знаю, что она увидела. Но когда я держала ее умирающее тело на руках, в ее глазах была надежда, чистый свет. Прежде я не видела, чтобы ведьма умирала с таким блаженством на лице, — Шантра печально улыбнулась, резко вытирая слезы.
— Значит, Ариадна оставила тот шрам.
— Мы спорили. Я не хотела, чтобы она шла на бой. Она не была так же хорошо обучена, как мы все. Ариадна пришла к нам маленькой девочкой, сиротой, истощенной и хрупкой. Еще в детстве между нами возникла связь. Мы….
Ведьму оглянулась на дом, изучая каждый его разрушенный камень, покрытый пылью и грязью, каждую песчинку и гору погребенных часов и минут с Ариадной. Это был их дом.
— Мы построили его вместе. Наш тихий уголок, вдали от шума. Ариадне нравилась природа и этот уют леса. Я ни черта не понимала в этом, но видела бы ты ее по утрам, шагающей босиком по траве, в лучах рассветного солнца. Для меня она была всем, и ничем одновременно. Я не могла ей владеть, как бы ни хотела. И в тот вечер, она сама решила, что не останется в стороне. Мы подрались, как капризные дети. И я получила подтверждение ее серьезных намерений, — Шантра взглянула на живот.
Я сжала губы, чтобы не дрожали. Крепче сцепилась в руку Шантры, будто это мне сейчас нужна была поддержка. Я почувствовала, как ее боль проникает в меня, оседая огромным булыжником. Мне хотелось сказать так много, но никакие слова не залечили бы эту глубокую рану.
— Она не ушла. Ариадна все еще здесь, — я улыбнулась, не останавливая слезы из глаз. — В этот траве, в каждом камне, которого она касалась, чтобы построить этот дом. В ветре, что по ночам ласкает твое лицо. Никто не уходит бесследно. И самое главное, она здесь, — я коснулась ее груди, прямо над сердцем. — Воспоминания о ней всегда будут приносить боль, но и радость. Радость от того, что ты знала ее, что судьба подарила вам время, дала шанс. Хотя могла бы сделать так, чтобы вы никогда не встретились.
Шантра молчала, изучая меня глазами.
— Все не просто да? — ведьма усмехнулась, развевая гнетущую тоску. Я широко улыбнулась ей сквозь слезы. — Поэтому я думаю, это место отлично подойдет. Здесь я учила и ее.
— Оно идеально.
Я ощущала полнейшую опустошенность, физическую и эмоциональную. Но мы еще даже не начали. Солнце только встало, полноценно освещая яркую поляну. Я начинала понимать, чем Ариадне нравилось это место. Здесь было по-особенному спокойно и тихо. Будто ничто не имело право нарушать уединенность этого места. Шантра не спеша разминала мышцы, я старалась ей подражать. Наблюдала за отточенными движениями, за удивительной смесью ее внешней силы и внутренней хрупкости. Мне было страшно представить, каково это потерять столь дорогого любимого человека. И продолжать жить. Сражаться и идти дальше.
Мне тут же вспомнились видения. Сколько нужно было силы, чтобы добровольно отдать себя в жертву своим идеалам. Сначала я думала, что они испугались будущего, но теперь, после откровения Шантры, понимаю, что их выбор был куда страшнее и отчаяннее, чем просто побег. Они создали оружие против хаоса, то, что спасет миры, после их гибели. Но что это? И действительно ли это нечто будет спасением, а не погибелью…
— Не отвлекайся!
Шантра вновь превратилась в грозную воительницу, снимая с себя тот трепет и боль, в которые была облачена несколько минут назад.
Она учила меня правильно стоять и двигаться, чувствовать тело и быть с ним в гармонии. Я будто заново открывала свои возможности, свою гибкость и силу. Раньше я действовала под воздействием страха и безысходности. И мои победы в том переулке, лишь удача.
— Страх рождает твою смелость, запомни людка. Не боятся только безумцы и мертвецы. Страх — это оружие, которым лишь нужно научиться пользоваться.
Мы делали выпады, прыжки. Шантра направляла мои руки, делая кинжал продолжением пальцев. Пот заливал глаза, тело дрожало от напряжения, но я не сдавалась. Я видела перед собой лишь ведьму и оружие, которое как я надеялась будет спасать моя жизнь, а не забирать.
Сумерки опустились незаметно. Я совсем выдохлась, рухнув на мягкую траву, тяжело дыша. Шантра лишь усмехнулась, направляясь в уцелевшую часть дома. Я едва смогла повернуть голову, наблюдая, как ведьма раскладывает мех и достает фляжки с водой. В припрятанной сумке находится и ужин — хлеб и сыр, немного фруктов. Едим мы в молчании. Я откидываюсь на мягкую подстилку, рассматривая недостижимое звездное небо. Шантра ложится рядом, тоже устремляя взор наверх.
— Звезды в землях людей ведь тоже священны?
— Кто — то ищет в них знаки, веря, что они ведают судьбой, другие ищут там души умерших, а третьи просто не обращают внимания, — усмехаюсь я, вспоминая небо Рованны. Там оно не такое яркое, и слишком далекое. Кулон Пира слабо мерцает в свете звезд, напоминая, о потерянном доме.
Кажется, Шантре нравится мой ответ, она кивает, молча смотря вдаль, будто ища на небе души умерших.
— Так ты не украла его? — вдруг спрашивает ведьма.
— Нет, — я качаю головой. Сердце сдавливает от воспоминаний о Кристесе и моих дрожащих рук в крови. — Тот мужчина, был ранен, повсюду кровь. Я пыталась помочь ему, но было поздно. Он успел лишь отдать мне кулон, взяв обещание спрятать его. Тогда, я не понимала, что он просит о столь многом…
— Это не твоя вина. Ты сдержала обещание.