И вот…
Он вернулся ко входу.
Чиркнул спичкой.
И бросил её на пол…
Огонь вспыхнул мгновенно.
По стенам пошли яркие языки пламени, танцуя на картинах, уничтожая искусство, пожирая всё, что так дорого этим людям.
Запах гари.
Крики.
Толпа ринулась к выходу – но пламя уже было везде.
Кто-то упал, кто-то расталкивал других в панике.
А Виктор просто стоял и смотрел.
Он смотрел, как огонь поглощает всё вокруг.
Он улыбался, даже когда пламя лизнуло его кожу.
Даже когда его собственная плоть начала плавиться.
Он не закричал.
Он не пытался спастись.
Он знал, что выполнил желание.
***
Так происходило с каждым, кто приходил в тот злосчастный коттедж и что-то просил.
Они получали желаемое, они жили мечтой. Но спустя полтора-два года их жизнь превращалась в кошмар, а затем – заканчивалась смертью. И не только их…
Они умирали сами. Убивали своих близких и тех, кто привёл их к гадалке.
Как цепная реакция, как неотвратимый рок, словно плата за мечты взыскивалась с каждого, кто был причастен.
И никто не мог остановить этот неизбежный исход…
***
Два года назад…
Наталья сидела напротив хрустального шара.
Гадалка шептала что-то непонятное, а пальцы обеих женщин покоились на гладкой стеклянной поверхности.
Сначала она чувствовала прохладу.
Потом – лёгкий разряд.
А затем… её сознание сорвалось в пропасть.
Чёрный водоворот.
Ощущение падения.
Она летела сквозь темноту, сквозь ту самую вселенную, которую видела в глубинах шара. Вначале это было красиво – искры звёзд мерцали вокруг, переливались, создавая ощущение бесконечности.
Но затем тьма начала сгущаться.
Она приближалась, обволакивала, сжимала, и вскоре поглотила её целиком.
Наталья внезапно оказалась на огромном поле.
Трава была мягкой и зелёной, колыхалась на лёгком ветру. Тишина. Ни пения птиц, ни звуков насекомых – ничего.
Вокруг стояли люди.
Десятки. Человек пятьдесят.
Все они смотрели вверх.
Наталья осмотрелась.
Но никто не реагировал на её присутствие.
Словно её здесь не существовало.
Она подняла голову.
И увидела небо, которого не было.
Вместо него – огромная стеклянная полусфера.
Купол заполнял весь небосклон, уходил за горизонт, бесконечно тянулся, запирая всех, кто находился внутри, как блюдо в ресторане.
Наталья попыталась шагнуть, но её тело не двигалось.
Она могла только смотреть.
И тогда на куполе появилось изображение.
Сначала – размытое.
Затем – чётче, яснее.
Она смотрела на проекцию из своего собственного сознания, будто снятый фильм её глазами, как она выходила из коттеджа.
Она видела всё, что происходило после, слышала всё отчетливо, будто это происходило с ней лично. Она не могла отвести взгляда от этого фильма.
Прошло время.
И в какой-то момент в небе появилась звезда.
Она падала, как метеорит, оставляя за собой длинный хвост света.
Она приближалась.
И врезалась в землю недалеко от неё.
Когда пыль рассеялась, на месте падения стоял мужчина.
Он выглядел лет на тридцать пять.
Оглядевшись, он поднял голову и увидел купол.
В этот же миг…
Из противоположного конца сферы в небо взмыло что-то чёрное.
Оно разорвалось на части, закрутилось, и одна из черных сущностей устремилась обратно – туда, откуда только что прибыл мужчина.
Он упал на колени.
Наталья хотела закричать.
Хотела заговорить с ним.
Но не смогла.
Она не могла даже моргнуть.
Она могла только смотреть.
***
Купол продолжал показывать её жизнь.
Она стояла и наблюдала за “своей” жизнью “своими” же глазами, но только через проекцию на куполе.
Наталья проживала всё, что было за два года после обряда.
Она видела:
Свою беременность. Рождение сына. Первые месяцы счастья. Тёплые объятия мужа.
Она смотрела, но не чувствовала этого, так как всё происходило не лично с ней, а с её телом, управляемым кем-то другим.
Это была не она.
Уже не её тело.
И не её эмоции.
А потом…
Картинка начала меняться.
Она постепенно окрашивалась в красные оттенки, становясь всё более насыщенной и темной.
Всё приближалось к последнему моменту.
Микроавтобус.
Её руки внезапно на руле.
Резкий рывок.
Столкновение.
Пожар.
Крики.
Кровь.
Огонь.
И последняя вспышка боли.
Изображение на куполе потухло.
Черная тень снова вырвалась из купола на небе.
И устремилась прямо к ней.