Наталья не могла убежать.
Она не могла закричать.
Она могла только смотреть.
Тень врезалась в неё со звуком взрыва.
Её сознание заполнил страшный, чужой голос.
— Ты получила то, что хотела.
— Теперь наша очередь.
Глава 4: Хрустальный шар
С детства Маргарита увлекалась гаданием. Её всегда манила тайна будущего, загадочные символы карт, тёмные зеркала, свечи, предсказывающие судьбу по таинственным узорам воска. Она читала старые книги, искала знания там, где другие смеялись.
Но на жизнь этим было трудно заработать.
Гадание оставалось скорее хобби, чем настоящей профессией. Люди приходили к ней с вопросами о будущем, но платили слишком мало, а то и вовсе ничего. Кто-то уходил разочарованным, кто-то смеялся, кто-то требовал точных дат и имен.
Она не могла дать им того, чего они хотели.
Той осенью всё изменилось.
Она отправилась на форум магов – ежегодный слёт, где собирались самозванцы, шарлатаны и парочка настоящих чудаков. Даже Маргарита, верившая в мистику, не воспринимала их всерьёз.
Она ходила между рядами, осматривала амулеты, слушала бредовые разговоры про космическую энергию, когда вдруг почувствовала чей-то взгляд.
Она обернулась.
Перед ней стояла старуха.
Кожа её была серой, морщинистой, словно пергамент. Одежда – тёмное, бесформенное одеяние. Но главное – её глаза. Они были слишком чёрными, слишком пустыми.
— Возьми, девочка, — старуха протянула старый свиток.
Маргарита неохотно протянула руку.
Когда её пальцы коснулись бумаги, от свитка повеяло холодом.
Настолько ледяным, что на его поверхности начал проступать иней.
Маргарита вскинула голову, чтобы задать вопрос…
Но старухи уже не было.
Дома, в ту же ночь, Маргарита развернула свиток.
Там было написано заклинание.
Строки дрожали, словно переплетённые змеи, сложенные в непонятные символы.
Рядом — чертёж странных знаков, которые следовало начертить в полнолуние.
Маргарита не знала, зачем она это делает.
Но сделала.
Полнолуние.
В её комнате горели свечи.
На полу – начерченные символы, повторяющие те, что были в свитке.
Маргарита встала в центр круга и произнесла слова из пергамента.
Тьма пошла волнами.
Свет свечей дрогнул, затем исчез.
На мгновение в комнате воцарился холодный вакуум, где не было ни звука, ни времени.
А потом…
Оно появилось.
Существо.
Высокое, с кожей цвета ночи, длинными рогами и алыми глазами, пылающими, как расплавленный металл.
Оно было похоже на гравюрные изображения Дьявола – но не до конца.
Что-то другое, неуловимо иной природы, пробирало до костей.
Маргарита замерла, не в силах отвести взгляд.
Существо улыбнулось.
— Ты призвала меня, ведь так?
— Кто ты? — её голос дрожал.
— Тот, кто может дать тебе всё, чего ты желаешь.
— И чего ты хочешь взамен?
Существо плавно подошло ближе.
— Ты хочешь денег? — прошептало оно. — Ты хочешь силы? Ты хочешь власти?
— Я… — Маргарита сглотнула.
— Ты будешь зарабатывать столько, сколько пожелаешь.
— Как?
Существо подняло руку, и перед Маргаритой появился хрустальный шар.
Он был огромным, почти с футбольный мяч, и внутри него мерцали микроскопические звёзды, кружащиеся в бесконечном водовороте.
— Исполняй личные желания людей, — шёпот существа был густым, как мёд. — Они придут к тебе, и ты дашь им то, чего они жаждут.
Маргарита смотрела в шар, загипнотизированная его блеском.
Но что-то внутри неё предупреждало, что всё не так просто.
— А что будет с ними потом? — осторожно спросила она.
Тишина.
Существо улыбнулось шире.
— Это не твоё дело.
— Но…
— Мои помощники обо всём позаботятся.
Маргарита замерла.
Она знала, что должна отказаться.
Но мысль о деньгах, власти, возможностях была слишком соблазнительной.
— Ну что? Ты согласна?
Она задержала дыхание…
…и кивнула.
Существо засмеялось.
Громко, низко, вибрирующе. Смех его разносился по комнате, отражаясь от стен, заполняя всё пространство, пробирая до костей. Маргарита почувствовала, как внутри неё что-то дрожит, как будто её душу слегка подвесили на ниточке, заставляя вибрировать в унисон с этим зловещим звуком.
— Теперь и отныне ты, Маргарита Адовна.
Оно произнесло это торжественно, словно произносило древний обет, от которого не отвернуться, не сбежать.
Маргарита замерла.
Слова проникли внутрь неё, засели в самой глубине сознания, оставляя непонятный осадок.
Адовна…
Она моргнула, и вдруг услышала.
— Но ты можешь поменять местами две любые буквы в имени.