Но одно в жизни девочки не переменилось: бабушка, как ни странно, ничего не возымела против её «лазарета». У женщины этой была очень тяжёлая судьба. Она потеряла отца и братьев на войне, муж вернулся с фронта с тяжёлыми ранами, от которых вскоре и скончался. Потеряла своего четырёхмесячного малыша – здоровенького, крепкого и красивого, как картинка. Он просто спокойно уснул. И больше никогда не открыл глазки. Потеряла семнадцатилетнюю красавицу-дочь: ту переломало молотилкой первой комбайно-уборочной машины в колхозе… Поэтому всякое страдающее существо она готова была пожалеть.
И скоро после воцарения в доме бабушки в Наташкиной домашней «больничке» появился совершенно неожиданный жилец! Произошло это в начале весны. Утром мама отнесла корм скоту и вернулась в дом расстроенная. Несколько ночей она ждала, что опоросится свинья, и ходила в хлев её караулить. А этой ночью смогла проснуться только утром, сразу побежала проверять – а свинья уже родила и... съела весь приплод! Вроде и воду в корытце ей на ночь оставляли... Но один поросёнок всё же уцелел: он умудрился как-то переползти к стене и провалился в щель. Впрочем, поросята рождаются ещё без жира и маленькими не умеют в одиночку регулировать свой теплообмен. Им нужна вся их большая компания и мамин тёплый бочок, чтобы выжить, родившись в холодное время. А ещё материнское молозиво, которое у всех, кто питает молоком, выступает в первые часы и дни после родов и даёт их малышам запас здоровья.
Поросёнок, оставшись в одиночестве, успел заледенеть.
Мама брезгливо смотрела на маленькое тельце, держа его перед собой пальцами за крошечные ножки. У неё была мысль сразу пойти и выбросить его, чтобы не мучился. Однако она всё же принесла поросёнка в дом. И тут Наташка кинулась к ней:
– Мамочка, отдай его мне! Я его попробую отогреть!
Получив в руки посиневшего малыша и плотно обхватив одной рукой, второй она достала тазик, налила в него из стоящей на печи кастрюли горячей воды, добавила из бачка холодной. Опустила кроху в воду так, что только пятачок и рот были над водой, начала прямо в воде шлёпать по бокам и ритмично сдавливать рёбрышки. Дула в маленькие ноздри, промывала ротик, вынимала из воды и трясла вниз головой… Вдруг поросёнок чихнул и хрюкнул! Потом открыл глаза и хрюкнул снова, и вдруг тоненько завизжал.
– Ну, откачала ты его, – ожил, – а как же ты его теперь выкормишь, если он без мамки остался? – спросила мама.
– Ты же говорила мне, что я почти с самого рождения на коровьем молоке выросла! Я попробую, – вдруг и поросёночек выживет! Я его из пипетки буду кормить! У меня Книга животновода есть, я там всё прочитаю!
И мама с лёгким сердцем разрешила своей неуёмной дочери не ходить сегодня в детский сад, а заниматься поросёнком. А бабушка даже слова поперёк им не сказала! Впрочем, когда мама ушла на работу, рассказала, что не любит свиней. Когда осталась жить одна – даже в хозяйстве их не держала. Что не зря в народе говорят: "Свинья грязи найдёт", или: "Зарекалась свинья в грязи купаться – а лужу нашла – краше прежнего пришла". Но чинить препятствий в деле спасения поросёнка своей внучке она не стала.
Глава III.
«Книгой животновода» Наташка называла неизвестный справочник по животноводству, попавший ей как-то в руки. Неизвестный – потому что был без обложки, и несколько страниц спереди и в конце отсутствовали. Однако в нём содержалось столько интересных и полезных знаний, что наша любительница животных ни на что бы его не променяла. Имелась в сборнике и большая глава про свиней; и даже целый раздел посвящался тому, как спасти осиротевших однодневных поросят. Поэтому девочка, уже зачитавшая сборничек до дыр, так смело решилась выхаживать малыша.
В первые дни нужно было кормить просёнка-младенца каждые 2-3 часа. Молочко коровье сильно отличается от свиного. Была, была у Наташки дикая мысль – сходить самой в хлев и как-нибудь выдоить это самое молозиво у свиньи. Но ужас настигал девочку при мысли, что та погубила своих детей и теперь они растворены в её молоке. Нет, такое молозиво впрок поросёнку точно не пойдёт. А если и пойдёт – вдруг он вырастет каким-нибудь чудовищем. Нужно было действовать, исходя из имеющегося в хозяйстве продукта: по счастью, корова как раз совсем недавно отелилась, и её бесценного дара уже хватало и телёнку, и людям.