- О еде? - предложила Хлоя, а парень рассмеялся. Глядя на его улыбку, девушка вдруг подумала, что она давно не видела кого-то настолько искреннего.
***
Они провели наедине около двух часов, разговаривая о еде, погоде и глупых традициях. Натаниэль мало того что умудрялся одновременно говорить и рисовать, он так же оказался очень интересным собеседником. И чем больше они разговаривали, тем больше Хлоя проникалась к нему доверием.
Нат был открытым и приятным человеком. Он не был высокомерным, разговаривал с ней мягко, интересовался её мнением и, если их мнения не сходились, спокойно аргументировал свою точку зрения. Давно с ней никто не говорил как с равной.
- Всё, хватит на сегодня, - оповестил их один из стражей.
- Хорошо, дайте нам ещё пару минут, - махнула рукой Хлоя.
- Очень приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, вы позволите мне рисовать вас и дальше? - улыбнувшись, мягко спросил парень. Принцесса зарделась, вдруг смутившись.
- К-конечно, - запнувшись, ответила она.
- Тогда позвольте мне надеяться на то, что наша следующая встреча произойдет как можно скорее, - сказал Нат и коснулся тыльной стороны ладони девушки поцелуем, длившимся чуть дольше, чем полагается по этикету. А затем покинул комнату.
- Вот наглец! - воскликнула девушка, окончательно смущенная действиями художника.
***
В свою комнату Хлоя возвращалась пылая щеками. Она впервые была так смущена, впервые так долго разговаривала с красивым парнем, впервые испытывала подобные чувства к кому-то. Ей хотелось знать о нем больше. Поэтому...
Принцесса позвонила в колокольчик, подзывая служанку. Буквально через несколько минут в комнату вошла служанка в форме горничной. Её волосы были собраны в короткий хвост, а передничек был тщательно накрахмален. Сабрина была усердной и спокойной служанкой, и Хлоя ей доверяла, периодически давая ей важные поручения.
- Ваше Высочество, - поклонилась девушка. - Вы что-то хотели?
- Я знаю, что ты не любишь сплетни, но мне нужна твоя помощь, - вздохнула принцесса. - Выясни всё, что только сможешь о художнике, который рисовал меня сегодня.
- Какого рода информацию вы хотите узнать? - поинтересовалась Сабрина.
- Ну-у-у, - задумчиво протянула Хлоя, нервно теребя золотистую прядку волос. - Сколько ему лет? У кого он учился? Кто его родители? Его происхождение. Действительно ли ему пришлось заложить имение? Ну, и по мелочи, если удастся: любимый цвет, любимая еда.
- Насколько я поняла, вы уже кое-что знаете, - улыбнулась служанка. - Список вопросов внушительный. Вы серьезно заинтересовались им?
- Да нет! Мне просто... просто любопытно! - отчаянно краснея, пробормотала девушка.
- Хорошо, я постараюсь выяснить всё, что вы просили и как можно скорее. Я могу идти? - спросила Сабрина.
- Да-да, конечно, - махнула рукой Хлоя, задумавшись о чем-то своём. Служанка улыбнулась и покинула комнату.
***
Ожидая возвращения Сабрины, принцесса старалась занять себя хоть чем-нибудь. Она пыталась прочитать книгу, но всё время отвлекалась на мысли о Натаниэле. Она гуляла в саду, но вернувшись, не смогла бы даже сказать какой была погода. Она заглянула на кухню, чтобы перекусить, но ничего не казалось ей достаточно аппетитным.
Тогда Хлоя просто плюхнулась на кровать и, крепко обняв подушку, принялась мечтать о той идеальной жизни, которая могла бы у неё быть, если бы блондинка не родилась принцессой. Она бы каждый день каталась верхом, собирала цветы и вышивала рубашки своему мужу. Воспитывала бы детей... Девушка попыталась представить, как выглядела бы её дочь.
Перед глазами тут же возник образ большого поля, полного маков, и маленькая рыжая девочка в простеньком светлом платьице. Первой реакцией на этот образ было умиление, потом осознание и смущение. Малышка была очень похожа на Натаниэля.
- О чем я думаю?! - прижав ладони к щекам, пробормотала девушка. Неожиданно кто-то постучал в дверь, отвлекая принцессу от её размышлений.
- Ваше Высочество, могу я войти? - спросила Сабрина. Хлоя села на кровати и расправила складки на платье. Прокашлявшись, девушка пригласила служанку в комнату. - Я выяснила то, что вы просили. Позволите начать?
- Позволяю, - милостиво кивнула блондинка.
- Его родители - урожденные аристократы. Мать была дочерью графа, а отец сыном маркиза. Благодаря этому браку Катрин смогла повысить свой титул. В общем, этот юноша действительно урожденный аристократ. Их замок был заложен в уплату долгов его отца, покончившего с жизнью самоубийством несколько лет назад.
- Этот замок ещё можно выкупить? - поинтересовалась девушка, задумчиво покачивая ногой.
- Это возможно в течение двух месяцев. Если лорд получит обещанную оплату за ваш портрет, то сможет не только выкупить поместье, но и навести порядок: нанять новых слуг и восстановить возможные разрушения.