- Тогда зови меня на "ты" и по имени. А то такое вежливое общение между влюбленными выглядит странно, - лукаво улыбнулась блондинка.
- Между... - ошарашено выдохнул Нат. Он и не смел надеяться на взаимность.
- Я тоже... влюблена в тебя. Это странно? Мы ведь всего второй раз видимся, - улыбка девушки из лукавой превратилась в смущенную.
- Нет-нет! Я ведь тоже без ума от вас... тебя, - смущенно поправил себя Натаниэль.
Хлоя была счастлива. Её чувства оказались взаимными! Кто бы мог подумать, что для этого ей не нужно прихорашиваться! А она-то думала, что естественная красота теперь не в почете. Но она ему нравится! Даже со всеми ребрами и без тонны белил на лице!
- Я решил! - неожиданно воскликнул художник, вскакивая с места. - После того, как я выкуплю поместье и верну себе дворянский титул, я обязательно сделаю тебе предложение! Мы поженимся и будем жить где-нибудь в загородной резиденции! Если ты захочешь, конечно.
- Я бы уже согласилась на твое предложение, будь на это моя воля. Но мой отец хочет, чтобы брак был полезным для государства. Не думаю, что он даст на это своё согласие, - задумчиво протянула Хлоя. - Но мы можем тайно обвенчаться и сбежать. У меня есть друг, уверена, он позволит нам некоторое время пожить у него. А там либо отец согласится, либо мы устроимся в твоем поместье.
- Ты это всё сейчас придумала? - удивленно уточнил Натаниэль.
- Нет, вычитала в любовном романе, - смущенно призналась Хлоя. - А ты думаешь, это осуществимо?
- Вполне, если у тебя действительно есть такой друг, - кивнул Нат.
- О, он есть. Но ты действительно готов сбежать со мной? У меня ведь тяжелый характер, и я ничего не умею. Даже убираться.
- Я что-то не заметил "тяжести" твоего характера. А то, что не умеешь - не страшно. Я и сам всё могу, да и на служанку нам всегда хватит денег. Так что, с тобой я хоть на край света, - парень снова коснулся тыльной стороны её ладони нежным поцелуем, а затем поцеловал нежную кожу запястья. - Так что с тобой я хоть на край света.
***
Дни будто летели, сливаясь в одну смазанную полосу, с яркими моментами встреч с Натаниэлем. Он кормил её сладостями и вкусными булочками, разговаривал с ней как с равной, делал комплименты и даже пару раз дарил милые безделушки, несмотря на то, что Хлоя тысячу раз просила его не тратиться.
- Мне просто нравится тебя радовать, - улыбался Нат, протягивая ей нежно-голубые ленты. - Я подумал, что они тебе подойдут.
- Натаниэль! Ты слишком расточителен!.. Но я правда рада. Спасибо, - девушка улыбнулась, принимая подарок, и быстро чмокнула парня в щеку, заставив его покраснеть.
С каждым днем Хлоя всё сильнее убеждалась в том, что Нат прекрасный человек. Её сердце билось чаще при одном только взгляде на него. Она любила касаться его волос и держать за руку. Не так давно они всё же поцеловались. Поскольку для них обоих это было впервые, поцелуй вышел немного неуклюжим, но невероятно приятным. Сердце учащенно билось, а мягкие прикосновения губ заставляли терять способность ясно мыслить.
***
Вместе они разработали план действий, по которому они планировали сначала просто поговорить с отцом принцессы, и только в случае неудачи взяться за побег. Но готовиться ведь нужно заранее.
Именно поэтому Хлоя начала брать уроки верховой езды, подговорила Сабрину помочь ей с побегом и начала связывать простыни в канат, по которому она могла бы вылезти из окна. Натаниэлю же было не с кем поделиться своими планами, а мать беспокоить не хотелось. Именно поэтому восстанавливать свои навыки владения мечом в тайне от неё. А ещё он тренировался расчесывать волосы принцессы, но это было скорее лишним поводом коснуться возлюбленной.
- Не больно? - спросил парень, осторожно проводя гребнем по золотистым волосам. Они были гладкими, мягкими и невероятно приятными на ощупь.
- Нет, все хорошо, - с улыбкой ответила Хлоя. - Ты очень аккуратен. Это даже приятно.
- У тебя великолепные волосы, - сказал Натаниэль, заставляя принцессу покраснеть.
- Спасибо, - пробормотала девушка. - Умеешь же ты смутить.
- Я готов завалить тебя комплиментами, потому что ты самая красивая, самая очаровательная, самая добрая. И потому что я тебя очень люблю, - обнимая Хлою, ответил парень.
- И я тебя, - буркнула она, смахивая слезы. - Очень-очень.
Так прошло время, отведенное на работу над портретом, который был закончен в срок. Натаниэль отправился получать оплату за свой труд. Они с Хлоей договорились, что принцесса будет ждать за дверью и после того, как парень получит деньги, чтобы у него был шанс выкупить своё поместье, даже если Его Величество будет против.
- Портрет получился отличным. Я очень доволен. Вот твои деньги, - король махнул рукой, и его секретарь передал художнику кошелек.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - Нат поклонился и привязал мешочек к поясу. - Но у меня есть к вам ещё одна просьба... Милая!