«Слава Богу, очнулся!» — Подумал Иржи, поскольку чувствовал себя несколько виноватым по отношению к утянутому с родной земли охраннику. Не поворачиваясь, поскольку слабость еще давала о себе знать, он прислушался к диалогу. И с удивлением узнал, что Фаркаш изо всех сил расхваливает Иржи перед дамой.
— И вот достал он свой клинок, а змеища голову задрала, пасть открыла и к броску приготовилась… — Рассказывал юношеский тенорок вместо привычного земного баритона. — И ка-ак бросится! А Иржи вжик — и отсек ей башку! А из шеи черная кровь!
— Сказки, Йожеф, девушкам рассказывают на ночь! — Тихо, но достаточно для того, чтобы его услышали, сказал Измирский. И тут тент снаружи распахнулся, пропуская внутрь прозрачно-салатовый свет. Его тут же заслонил собой прыгнувший к нему Йожеф. Животное, лежащее на Иржиковых ногах, раскрыло глаза и ощерилось, одновременно выпуская когти.
— Иржи! — Приятель, хотевший сначала кинуться к Измирскому с объятиями, затормозил, с удивлением всматриваясь в неожиданную зверушку. — Откуда это здесь?
— А я хотел спросить у тебя! — Улыбнулся Иржи. — Как ты себя чувствуешь?
— Просто отлично! Хочется сворачивать горы…
— И распускать павлиний хвост перед девушкой! — Закончил очнувшийся юный маг.
— Она хорошенькая! — Тихо прошептал, словно рассказывая страшную тайну, Фаркаш.
— Как мы здесь очутились?
— Не знаю. Я очнулся — ты лежишь рядом. Мы едем. Всё.
— Спросить, конечно, у девушки не догадался. Решил вначале подвигами ошеломить?
— Да ладно, зато хорошо время провели. За разговорами почти полдороги проехали.
— Куда?
— Ну, ты же стремился в город? Вот и они туда же.
— Они — это кто и сколько их?
— Привет! — Мелькнуло в разрезе тента девичье круглое личико, загорелое до светло-бронзового цвета и две длинные черные косы. — Ты уже проснулся?
— Привет! — Иржи с трудом приподнялся на локте и улыбнулся. — Где мы? И как тебя зовут?
Девчонка перебралась в середину возка, подвинув сумки и тушку животного.
— Ты так легко ее хватаешь! Она меня чуть не цапнула! — Пожаловался Фаркаш.
— Она — лесная, так и мы не городские, хотя часто там бываем. А йонси — это как хранитель, добрый дух. Мы ехали через лес, а она нас позвала. Мы повернули следом и нашли вас.
— Так там дорог совсем нет!
— Она нам открыла дорогу. — Девчонка кивнула на йонси. — И вывела на тракт самым коротким путем.
— Какая ты, оказывается, волшебница! — Иржи уважительно погладил мягкую шкурку.
— Это ты волшебник! — Засмеялась девчонка. — Йонси просто так с человеком не пойдет! И делать для него ничего не будет.
— А вдруг я — страшный черный дракон? — Иржи тряхнул волосами и скрючил пальцы.
— Тогда я — Королева эльфов! — Гордо задрала нос девчонка, позволяя рассмотреть ее в фас и профиль. Йонси прищурила голубые глаза и задумчиво посмотрела на Иржи.
— Не бойся, — Иржи снова погладил ей ушки, — драконы больше любят пирожные!
Пламя теперь горело в его теле непрерывно, обостряя зрение, интуицию и слух. И, пристально взглянув на священное животное, он увидел вокруг ее тела слабый желтоватый ореол.
«Чистая природная магия» — догадался он.
— Так как же вас, девушка, зовут? И куда едет этот замечательный экипаж?
Девчонка, с удовольствием глядя Иржи в лицо, представилась:
— Таринка. Ромаалы мы. Кочуем по континенту туда, где праздник. Поплясать, погадать…
— Своровать и удрать! — Закончил Фаркаш.
— Эй, зачем воровать? — Удивилась Таринка. — Нам и так денег дают! А будем воровать, ни в один город не пустят!
«А меня зовут Марж» — услышал в своей голове мысли йонси Иржи.
— Здорово! — Восхитился он сразу обеими дамами, но обратился к Таринке. — Значит, вас здесь много? Ромаалов?
— В нашем таборе — пятнадцать человек. Да ты сейчас с ними познакомишься. Скоро городские ворота, а там и до площади рукой подать!
— Вот ты говоришь — праздник… Что за праздник-то?
— Сошествие Священной Змеи.
— А-а…мы на их территории?
— Ну да, в долине Змей. Мы же подобрали вас на границе между Кланом Скалистых Драконов и Кланом Подгорных Змей.
— А город как называется? Серпентарий? — Не удержался Фаркаш.
— Почему? — Удивилась девушка. — Город Темной Воды. Здесь, за холмами, живут лесные эльфы, и до того, как Змеи выкупили у них землю, здесь было священное озеро с черной непрозрачной водой.
— А куда оно делось?
— Так, в городском парке, под деревьями и осталось. Оно небольшое. Говорят, если с первым лучом солнца заглянуть в его воды и задать вопрос, оно покажет ответ!